鸳鸯答应着，果然抓了五百钱给梅香。
梅香心下欢喜，五百钱对于她而言不值什么，难得的是这个脸面，当即磕头谢了恩，方带了东西回去了。
当下已是腊月，过了小年，离年日近，王夫人和凤姐儿治办年事，忙碌不堪，连带李纨也不得闲，带人看着婆子丫头们抬围屏，擦抹几案金银器皿。
宁国府贾珍那边也开了宗祠，着人打扫，收拾供器请神主；又打扫上屋，以备悬供遗真影像。
此时荣，宁二府，内外上下，皆是忙忙碌碌。
及至到了腊月二十九这日，各色都已齐备，两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆悬着彩灯，锦裀绣屏，焕然一新。
次日一早，由贾母有封诰者皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼；领宴毕回来，又至宁府宗祠，领着族中子弟拜祭祖先。
待拜祭完回到荣府，贾敬，贾赦等又领了诸子弟进来与贾母行礼，众人一起俱行过了礼，左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。
两府男女，管事媳妇、小厮、丫鬟，亦按差役上，中，下行礼毕
，然后散了押岁钱并荷包金银锞等物。
一等的皆是每人一个装着吉庆有余金锞子的荷包；二等的荷包里则是装着两个八宝联春的银锞子；三等的便只有一个银锞子，再下面的粗使丫头婆子们便是每人一串清钱并一些瓜果点心等物。
因是新年，除了官中的份例，像鸳鸯平儿等这些主子身边贴身服侍的大丫头，主子又额外有东西赏赐下来。
贾母房中的是每人两个荷包，两件簪环，王夫人的则是两个荷包，两匹尺头。
李纨与贾兰亦得了贾母与王夫人给的荷包，贾母给的荷包各装着六个银锞子和六个金锞子，有笔锭如意样式的，也有吉庆有余的，梅花式的，都打造的十分小巧精致。
王夫人的则减了一等，两个荷包都是金银锞子各四个。
赏赐完毕，又摆上合欢宴来，男东女西归坐。献屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。
这一夜，上下人等都打扮的花团锦簇，一夜人声杂沓，语笑喧阗爆竹声络绎不绝。
守完岁回到房中，李纨只觉精疲力尽，将预备好的荷包并尺头赏与院中诸人，看着贾兰睡熟了，便也梳洗了回床上歇息，回想这些日子的种种，不禁暗中叹息，这大户人家过个节可真不容易。
这个年贾府光是押岁的金银锞子便打了好几百个，再算上人情往来和其他的打赏和花费，一个年下来至少得要五六千两银子。
李纨大概估算了一下，亲友们的节礼倒还花费不了多少，皆是有来有往，这边送出去，那边又收进来了。
花费最多的还是府里过节的各种打赏，金银锞子。
府里上上下下那么些人，各房的太太姑娘们，内院的媳妇婆子丫头们，只衣裳首饰便是一笔大头，还有给外院的管事小厮长随们的打赏，因是过年，又每人赏了一个月月钱并一套新衣，只这一笔银子便不下三四千两银子。
照这样来算，一年三节，端阳、中秋、新年，算下来至少要花上万两银子。
贾府又素来好脸面，奢靡无度，内囊都尽了还要讲究排场，唯恐失了面子，又不添置什么银子产业，怪不得最后会寅吃卯粮。
李纨翻来覆去想了
半日，直到四更时分才迷糊睡去。
此后数日，贾母只在家中看戏，和几个老妯娌说话解闷，或和宝玉、黛玉等姐妹赶围棋摸牌作戏，所有贺节来的亲友，一概不会。
李纨是寡居之人，不必应酬交际，每日也只照看贾兰，或去贾母房中说笑解闷。
王夫人和凤姐则天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院内皆是戏酒，亲友络绎不绝。
初三这日，保龄侯史鼐夫人携了史湘云前来吃年酒，史鼐夫人给贾母请安后便自与王夫人等一处看戏吃酒，湘云则留在贾母房中与探春宝玉等人说笑。
青年姐妹久不相见，自是亲热非凡。
湘云许久没来，如今一来，见素来要好的宝玉只围着黛玉转，亲热的很，小女孩的脾气发作，嘟了嘴不悦道：“爱哥哥，你都把我忘了，我好容易来一遭儿，你怎么只围着林姐姐说话，也不理我一理。”
宝玉笑道：“何时把你忘了？前儿原说要接你过来顽的，只是前一阵预备过年，家里不得空，老爷又要问我的书，我只忙着预备功课，便把这事混忘了。”
湘云冷笑道：“你既要发奋用功，怎的有时间陪林姐姐顽？咱们自小一块长大，这么些年的情谊，竟比不上人家刚来的。哼！”
因贾母疼爱，湘云自小便在荣国府中长大，一年中倒有一大半的日子是住在贾府，与宝玉一桌吃一床睡的长大，兄妹情分极好，一应待遇连三春也不及。不想如今来了个黛玉，生的超凡脱俗不说，贾母又极疼爱，宝玉也只围着她转，自己倒退了一射之地，她小孩子脾气，心下不免有几分着恼。
黛玉作没听见，只同李纨一道说笑。
李纨扫了三人一眼，心下便明白了几分，抿嘴一笑，也不说破。
这厢宝玉脸上涨的通红，辩解道：“林妹妹刚来，我才多照顾几分，并不曾因为这个疏远你。”
说罢忙赔不是。
湘云原本只是有些吃醋，如今见宝玉解释，反倒越生了气了，转过身不理他，暗道：你既爱和她玩，去便是了，替她赔什么不是？
李纨看了眼上首的贾母，见她只笑呵呵看着，黛玉也只在一旁嗑瓜子儿便也没有吭声。
探春正坐在一旁同迎春探春吃
茶果，见宝玉脸上涨的通红，忍下笑意，招呼道：“云妹妹，过来坐会子，这是二嫂子前儿孝敬老太太的好茶，你也来尝尝。”
湘云瞥了宝玉一眼，笑道：“还是三姐姐待我好。”而后便走到探春身旁坐下吃茶。
宝玉这才松了口气，暗暗拭了拭额上的细汗，也忙坐了过去。
黛玉见了只抿着嘴笑。
可巧这日赖嬷嬷来给贾母请安，请众人初五日去吃年酒。
说了会家务人情等话，贾母瞅了一眼赖嬷嬷身上的衣裳，笑道：“你今儿这衣裳是谁做的，好鲜亮的活计，上面的花儿扎的活灵活现，就跟刚折下来的似的。”
赖嬷嬷忙笑道：“这是晴雯丫头做的，这丫头年纪虽不大，却甚是伶俐，做的一手好针线。”
说罢招手叫了旁边一个穿着水红绫子袄儿，青缎坎肩儿的小丫头上前来。
李纨心知这便是晴雯了，凝神望去，只见她不过十岁出头，生的柳眉杏眼，雪肤菱唇，竟是个极标致的女孩儿。
先前赖嬷嬷时常也会带晴雯进来，众人原也见过，贾母细瞅了两眼，笑道：“晴雯这丫头先时还不显，如今这两年竟出息的越发齐整了。”
贾母素来喜欢伶俐标致的女孩儿，见晴雯长得模样齐整，又心灵手巧，颇为喜欢，便招她上前问了几句话，见她口齿简便，言语伶俐，心下越发喜爱，便命人抓了两把果子与她吃。
第36章 第三十六回
赖嬷嬷是个人精，最善察言观色，见贾母喜欢，心下忖度一番，便笑道：“老太太既然喜欢，晴雯丫头便孝敬给老太太使唤，这丫头别的倒罢了，一手针线活计倒还能入眼。”
贾母闻言瞅了她一眼，笑道：“这么个伶俐丫头，你竟舍得？”
赖嬷嬷忙笑道：“老奴能有今日全是老太太的恩典，别说一个丫头了，即便是什么绝世奇珍，只要老太太喜欢，我们倾家奉上也是应当的。”
李纨正与探春说话，听了这话不禁抬头看了她一眼，心下暗暗赞叹，这赖嬷嬷不愧是下人中的宝塔尖，只这份察言观色的功夫便不是旁人比得上的。
贾母闻言也越发喜欢，笑道：“难得你有这份心，既如此，我便收下了。”
赖嬷嬷忙对晴雯道：“晴雯丫头，这可是天大的恩典，还不快磕头谢恩。”
晴雯瞅了赖嬷嬷一眼，眼波一闪，跪下给贾母磕头谢恩，“谢老太□□典。”
贾母点了点头，笑道：“ 起来罢。”
赖嬷嬷忙笑道：“晴雯丫头如今是老太太的人了，还请老太太赐个名。”
这也是时下的习俗，下人换了主子后新主人通常都会赐下新名字。
贾母年纪大了，素来不耐烦记那些拗口的名字，闻言便道：“还是叫晴雯罢，这个名儿也叫习惯了，就不必改了。”又对晴雯道：“你既然针线活计好，日后也不用做别的，只单做我和宝玉房里的针线便是。”
说罢又命鸳鸯拿两个荷包，两匹尺头赏给晴雯，带她下去安置。
晴雯闻言心下一松，这可是轻省活计，又是自己的长项，倒比在主子跟前端茶倒水来的自在些，又磕头谢了恩，方退下了。
别人都还罢了，唯独宝玉见又多了个极标致俊俏的女孩儿，喜欢的无可不可，拍手笑道：“我早就说晴雯姐姐是个好的，多早晚也到咱们家里来才好，没想到竟应在今日。”
众人都素知他的毛病儿，闻言也不以为意。
黛玉原本在与迎春说话，闻言瞧了宝玉一眼，抿嘴一笑。
早又元宵将近，宁，荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又
请贾母，王夫人和凤姐儿也连日被人请去吃年酒。不能胜记。
过完年，好容易忙完了，众人才得空歇歇。
这日，众人都在贾母房中承奉，说笑取乐。
贾母左边坐着黛玉，右边是宝玉，邢夫人和王夫人坐在右边下首椅子上，李纨凤姐站在一旁服侍，左边则坐着湘云，三春姊妹几人，陪着贾母说笑，十分热闹。
王夫人接过李纨端过来的茶盏，吃了口茶，抬头见黛玉正与湘云说笑，忽想起一事，转头问一旁的凤姐道：“二月十二是你妹妹的生日，你吩咐针线房做两套新衣裳，用去年进上的新料子，选些素雅的花色，让针线上的人将其他的活计都先搁着，先紧着你妹妹的衣裳做。”
凤姐忙答道：“一会子便吩咐下去，想来用不了两日便可得了，到时候给太太过了目就给妹妹送去。”
王夫人点头笑道：“你记着便罢了，你妹妹才来，又是过第一个生日，不可怠慢了。”
她虽与贾敏不睦，但也只是姑嫂不和，并无深仇大恨，如今对方已逝，她也没必要一直抓着那些往事不放，跟黛玉一个小姑娘过不去，只要她远着宝玉，她乐得做个宽厚慈善的好舅妈。
凤姐笑着应了。
李纨暗叹王夫人会做人，虽心下不喜黛玉，面上却从不露分毫，该给黛玉的体面她都一丝不落地打理周全，从不落人话柄。
幸而黛玉聪敏灵透，听懂了她先前的暗示，一直与宝玉保持距离，如今虽顽的甚好，但也只是普通兄妹情分，才让王夫人放下心来。
贾母在上首没听清楚，只隐隐约约听到‘生日’的字眼，便扬声问道：“你们在说什么，谁的生日？”
凤姐忙把话回了。
贾母闻言颇为高兴，脸上浮起一抹满意的笑容，点头道：“还是你们太太想的周到。”
想了想，对凤姐道：“你妹妹的第一个生日，原该热闹些，只是如今有热孝在身，不好太过，等玉儿出了孝，咱们再好生乐一乐。这样罢，到了那日也不必摆酒唱戏请客，只在我这屋里摆两桌小宴，咱们自家人吃一顿寿面，给她祝寿，你吩咐下去，只管拣新巧的菜蔬预备了来，好生置办了，可不许偷懒儿。”
凤姐忙笑着
答应了：“老祖宗放心，这是林妹妹的好日子，我哪里敢偷懒儿呢，定然办的妥妥当当。”
黛玉忙起身拜谢。
贾母越发喜悦，又对湘云道：“你也多住两日，等你林姐姐生日过了再回去。”
湘云只得答应了，又一面遣人回去，将自己前日作的两件针线活计取来，为黛玉生辰之仪。
至二月十二这日，黛玉一早便梳洗了，换了身素雅的新衣裳，去各房让了一回。
贾母亦打发人送了一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面过来。邢夫人、王夫人处减一等。
李纨送了一双鞋袜，其余家中人，尤氏凤姐儿都是一个荷包，一件顽器，姐妹中皆随便，有送针线的，也有送字画的，并无别样新文可记。
贾母上房早已摆好了两桌小宴，除史湘云外，并无一个外客。
黛玉先给贾母王夫人等行了礼，方入席陪众人吃了寿面，又说笑了一回。
随后又有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，黛玉忙着打发赏钱道谢，一面又与贾母过目，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的，不能备述。
冬尽春回，转眼便到了四月，因东边宁府中花园内芍药盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母邢夫人王夫人等次日过去吃酒赏花。
贾母本是爱热闹的，当下便应了，说好次日一早吃过早饭后就过去。
邢夫人王夫人见贾母有兴致，便也说去，李纨凤姐自然要陪同服侍，又有宝玉黛玉迎春等人同去。
尤氏欢喜得很，忙回府预备妥当。
次日一早，尤氏便往荣府来，面请贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩赏花。
如今正值四月，芍药花盛开的时节，会芳园内一片姹紫嫣红，红白相间，芬芳袭人。
芍药花朵大，颜色艳丽，着花繁盛，素为富贵人家所钟爱。
会芳园内的芍药花圃打理的极是齐整，品种极多，其中名品种如粉红中加黄瓣的“金带围”；黄色的御花黄色；粉红色的醉西施、南红、观音面；白色的白芍、香妃；白中带红的胭脂点玉；紫色的凝香英、瑞连红、紫都胜等等，品种之繁多，不可胜数。
游玩了
一回，吃了一回茶果，大家都各自取便，有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有倚栏看鱼的，说笑不一。
宝玉坐不住，吃了点茶果便迫不及待的拉着黛玉探春姊妹几人往花圃内逛去了。
尤氏忙命丫头婆子们好生跟着，方回了花榭，重整了茶果，陪贾母王夫人等闲话。
王夫人吃了口茶，说：“前日听见你大妹妹说蓉哥媳妇纳彩的日子定在了初十，算来也没几日了，东西可都预备齐全了？”
尤氏起身为贾母斟了盏茶，方道：“绸缎首饰果品都差不多齐全了，只还差提亲的大雁，我昨儿已经命人去打听了，寻两只品相好的回来养着。”
