贾母吃了一个便罢了，对李纨笑道：“这东西虽好吃，到底寒凉，不能多吃，你不用替我掰了，也坐下歇一会，吃点子东西。”
王夫人邢夫人也都说不吃了，凤姐便笑道：“你张罗了这半日了，也坐下歇歇罢。”
李纨这才坐下，陪着吃了一个。
这厢宝玉并三春姊妹也都吃了一回，因吃了酒，探春便提出要猜字谜玩，众人都极有兴致，纷纷应是。
当下探春先出，微微思索了片刻，笑道：‘将错就错，以讹传讹’，就用这八字，打《孟子》一句。”
黛玉道：“可是‘相率而为伪者也’？”
探春道：“正是。”
一时又轮到黛玉出题，可巧她正吃果子，看着手中的果核心内一动，笑道：“有了，我出‘核’字，先打《孟子》一句，后打《论语》一句。”
探春便道：“这个‘核’字有何精微奥妙，要打两部书？若按字义细细推求，‘核’之外有果，‘核’之内有仁。”
众人都低头思索，宝玉灵机一动，笑道：“我猜著了，可是‘果
在外’‘仁在其中矣’？”
黛玉笑道：“正是。”
迎春不禁笑道：“偏她编的谜儿新奇古怪。”
贾母王夫人等也不吃螃蟹了，都笑着看着他们姊妹玩闹。
猜了一回字谜，螃蟹性寒，黛玉脾胃弱，不敢多吃，凤姐方出月子，亦不敢吃，只陪着吃了点果子点心便罢了。
吃罢螃蟹，大家都洗了手，说笑了一回，方各自散了。
作者有话要说：文中螃蟹部分参考了邓云乡的《红楼识小录》，字谜出自李汝珍的《镜花缘》。
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第48章 第四十八回
次日贾母与王夫人等还席, 热闹了好一番，不消赘述。
中秋节后没多久，先前王子腾打发去金陵的人回到都中, 还带来了薛姨妈的书信，言道薛蟠之事已仗贾雨村之力周全了解，无需担忧云云, 王夫人这才放下心来。
信中又道因闻圣上下旨采选仕宦名家之女充为才人赞善之职，以备选择为公主郡主入学陪侍, 意欲送宝钗入京待选，二来探望亲友, 三来亲自入部计议都中生意, 因此，早已检点下行装细软, 待节后便动身进京。
王夫人与妹妹多年未见, 得知对方不日进京，日后又多了一门亲戚来往, 心下欢喜自不待言。
一晃又进了十月, 忽有圣上降旨, 王子腾升任九省统制，奉旨出都查边。
王夫人与凤姐等人又惊又喜, 忙套了车前往王家道喜。
因王子腾不日便要阖家去上任, 王夫人与凤姐接连数日都不得闲，忙着打点各色圡仪相送。
李纨正觉无趣，忽有颜慧打发人送来了几样内造点心, 还有一封信，言道牟尼院十月十五这日做法事，邀李纨一道去进香祈福。
算来自那年牟尼院一行，李纨已有三四年不曾出门了，在府里待着实在闷得慌，不免十分心动，只是不能擅自做主，便去请示贾母与王夫人。
贾母听罢沉吟不语，思及近两年七王爷颇得圣心，也不欲得罪江家，便道：“既是江家三奶奶诚心相邀，咱们也不能拂了人家的好意，你便去罢。”
王夫人也道：“老太太说的是，你既然去祈福，便也替我们在佛前上一炷香罢。”
李纨答应了，不妨抬眼看见黛玉迎春等人目光中的羡慕，不禁心中一动，想了想道：“不如叫妹妹们也跟我一道去，一则是为老太太太太念经祈福，二则十月十五正是下元节，林姑妈刚好周年，林妹妹也可以祭祀一番，三则姊妹们从未出过门，也可以趁此机会散散闷。”
探春等人闻言目光一亮，忙看向贾母与王夫人。
黛玉更是心中砰砰直跳，自从贾敏去世后她在贾家只能私祭，如果去了牟尼院，却可以光明正大在贾敏灵前祭祀一番，上一炷香，请师傅念经超度一番。
王夫人闻
言微微蹙眉，道：“这如何使得，那牟尼院中人来人往，你妹妹她们素来娇嫩，哪里能去那些地方。
探春等人闻言十分失望，眼中那丝光亮渐渐暗淡下去。
黛玉也是心下一沉，见贾母一直沉吟不语，不禁有些着急，悄悄拉了拉贾母的袖子，迎春探春姊妹也期盼的看着贾母。
贾母也是从年轻的时候过来的，如何不明白姑娘家的心思，想到她们姊妹常年被拘在后宅不得出门，出去散散心也是好的，何况孙女为祖母念经祈福、女儿为亡母祭祀都是孝举，于女儿家的名声也有好处，便是外人也挑不出什么不是，想到此处，瞧了她们姊妹一眼，宠溺一笑，笑道：“罢了，便让她姊妹们一道去罢，那牟尼院地方干净，来往的香客也都是女眷，倒没什么妨碍，多叫几个人跟着便是。”
王夫人见贾母已经发话了，也只得点头应允了。
李纨暗暗松了口气，黛玉姊妹几人也欢喜起来。
正巧宝玉从外书房下学回来，知道后便也闹着要去，扭股糖似的缠着贾母，撒娇道：“老祖宗，便让我一道去罢，刚好可以路上护送姊妹们。”
王夫人皱眉道：“快别胡闹，这是江家三奶奶邀你嫂子去进香，那牟尼院里都是女眷，哪有爷儿们跟去的道理。”
贾母也道：“宝玉听话，护送的事有你琏二哥哥呢。”
宝玉听后知道是没戏了，顿时垂头丧气起来，幽怨地看着黛玉。
黛玉只低头吃茶，探春见状忙安慰道：“二哥哥你别难过，我们只去一天而已，用不了多久便回来了。”
宝玉依旧闷闷不乐，姊妹们同他说笑逗趣，开解了半日才好。
定了行程，众人便开始预备出门，淡菊，夏竹两人都忙着打点李纨之物；紫鹃，司棋，侍书，入画皆打点黛玉迎春等人之物：周瑞家的当面查点与跟随的管事媳妇们。跟随的一共大小十个丫鬟，十个老婆媳妇子，男人不算。夏竹和雪雁等人皆不随去，只在家照看看屋子。
连日收拾好出门的车马，是日，众人于卯时一刻动身，早先有四五个媳妇领出来，坐了几辆车绕过去，先至下处，铺陈安插等候。
这边李纨带着黛玉，坐一辆翠盖珠缨八宝
车；迎春探春姊妹三人共乘一辆朱轮华盖车；贾琏骑着银鞍白马，彩辔朱缨，率领众家丁围护；又有几辆大车，与婆子丫鬟等坐，并放些随换的衣包等件。
车马辚辚前进，慢慢驶出宁荣街，迎春等人从未出过门，听的外面热闹的人声鼎沸，不禁好奇心起，揭起帘子一角，悄悄从纱窗向外打量，只见四处房舍店面接连不断，俱是粉壁高墙；人来人往，作买作卖，热闹非凡。
她们姊妹何曾见过这番热闹景象，顿时看的津津有味，一眼也舍不得挪开。
黛玉也只进京那年见过一回长安城的景象，亦有数年不曾出过门，也忍不住悄悄打量外面景色。
出了长安城，走了一盏茶的路程，便见远远有几座山岭，都是一色金黄，间或可以看到一小片红枫或数株青翠的苍松。
田野间却是一片萧瑟的枯黄；有几个农人在那里劳作，一色粗布短褐，因离的不远，可以看清那一张张黑瘦憔悴的面孔。
黛玉不禁心生恻隐，忍不住问李纨：“嫂子，如今都是十月了，他们怎的还穿的如此单薄？”
李纨看了一眼田间的农人，微微叹了口气，道：“乡间百姓大都是如此，这已经算是好的了，虽然辛苦些，至少还有一件衣衫可以穿，有些人却连衣裳都穿不起，只能裹草席御寒，每年冬天冻死饿死的人不知有多少。这还是碰上好年景，比这惨的多着呢，要是碰上雪灾霜冻、洪涝蝗旱这样的灾年，死的人只会更多，吃草根树皮，乃至易子而食都不是奇事。”
这个朝代还算太平，勉强也称得上盛世，然而生活在底层的老百姓却依旧过得很苦，能吃饱穿暖已是万幸，多得的卖儿鬻女的人，她无数次庆幸幸好自己穿的是李纨，要是穿成普通老百姓只怕熬不过一年就要饿死了。
黛玉顿时听得呆住了，她自幼锦衣玉食，娇生惯养，何曾知道这些人间疾苦，忍不住道：“难道朝廷就没有人管吗？”
李纨见她问出如此天真的话，忍不住摇头道：“谁会管？举国上下多少人口，如何照管的过来？朝廷倒是每年都有拨赈灾的粮食下来，但那些官员们层层盘剥，最后发放到老百姓手里的能有十之一二便已是
侥天之幸了。”
黛玉听罢半晌不能言语，良久方叹道：“怪不得宝玉不喜仕途经济，这些贪官污吏实在令人不齿，我以前只在书中看到过这些天灾人祸，也偶然听爹爹提起过，却没有想到竟会是这般凄惨。”
想起自己素日饮食用度无不精致，还嫌弃府里每日肥鸡大鸭子太油腻，殊不知有多少人连饭都吃不上，想到此处，不觉羞愧难言。
李纨素知黛玉心思纤细敏感，时常伤春悲秋，有心让她明白些人间疾苦，便道：“不说灾年，便是风调雨顺的年景老百姓的日子也好不了多少，每亩地的收成有限，既要交租子，又要交各种赋税，一年下来也只够勉强糊口而已，一旦有什么病痛也无钱医治，不过熬日子而已。”
黛玉闻言顿时沉默下来，良久低声叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
两人看着田野间那些辛苦劳作的农人，一时静默无言。
一路沉默，半个时辰后众人终于到了牟尼院，贾母早已使人打过招呼，慧明师太特意腾出了一处极宽敞的院落，先前管事媳妇带了人早就到了，下处的一应铺陈等物早已安置妥当。
淡菊紫鹃等人便带人开始安插器具，整理铺盖妆奁。
不多时颜慧也带着江映雪到了，双方互相见了礼，颜慧便拉着李纨的手笑道：“咱们姊妹俩都好几年不曾见了，妹妹还是老样子，一点儿也没变。”
李纨闻言笑道：“姐姐倒是越发丰润了。”
许是养尊处优，颜慧比先前富态了不少。
又看向一旁的江映雪，见她穿着一身鹅黄对襟褙子，白罗绣花裙，身姿窈窕，眉目如画，不禁笑道：“几年不见，映雪也出落得越发齐整了，我都快认不出来了。”
江映雪闻言面上微微一红，道：“姨母谬赞了。”
颜慧笑道：“不是说你们家的几位姑娘也来了么？怎么不见？”
李纨闻言笑道：“她们姊妹坐了半日马车，有些乏了，正在屋里歇息呢。”说罢便命人去请了黛玉姊妹几人过来。
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第49章 第四十九回
不多时, 黛玉姊妹四人相携而来，李纨从中引见，姊妹几人依言上前见礼。
黛玉今日穿着件水红色绫袄, 外罩湖蓝撒花对襟褙子，领口与袖口都镶着白狐狸风毛，下面系着白绫绣翠竹的银鼠皮裙, 犹如水中青莲，灵秀雅致, 超逸脱俗。
三春姊妹钗环裙袄都是一样的妆束，只是花样略有不同, 迎春是白绫缎子袄儿, 外罩银红妆缎对襟褙子，下面系着一条葱黄色棉绫裙, 衣襟领口处都绣着娇嫩玲珑的迎春花, 越发显得温柔沉默，观之可亲。
探春则是白绫滚玫瑰花边的小袄儿, 桃红缕金百蝶穿花白狐皮里的坎肩儿, 衬着松花绫撒花长裙, 俊眼修眉，顾盼神飞。
惜春却是大红羽缎对襟褂子, 白绫灰鼠皮裙, 娇美可爱。
颜慧一一见过，口中称赞不已，江映雪亦与黛玉姊妹厮见了。
寒暄了一番, 颜慧身边早有丫鬟打点出了四份表礼，每人一串腕香珠，两个金玉戒指。
颜慧笑道：“初次相会，太简薄了些，你们姊妹留着赏丫头罢。”
黛玉姊妹几人拜谢后方收下。
众人重新归坐，颜慧本身是爽利人，素来便喜欢伶俐标致的女孩儿，拉着迎春等人说了一会子话，见她姊妹几人言谈举止皆不俗，非一般庸脂俗钗可比，不禁越看越爱，心道贾府的爷们不成器，教养出来的姑娘却都极好，不论是先前嫁去林家的贾敏，还是后来选入宫中的贾家大姑娘，都是极出挑的，今日这几位姑娘亦是出类拔萃，罕有人及。
又见黛玉年纪虽小，却自有一段风流态度，清逸脱俗远胜三春姊妹，心中越发赞叹。转头对李纨笑道：“早前便听你说你们家的几位姊妹个个都是有一无二的，原先还不信，今日一见方知所言不虚，这般品貌，我见了都爱不过来，真真这天底下的灵气都聚到你们府上了。”
黛玉等人方知自家大嫂子在外人面前竟如此夸赞自己，不禁红了脸，低下头不语。
李纨闻言却不觉害臊，反而与有荣焉，颇为自得地笑道：“不是我王婆卖瓜自卖自夸，我们家的这几个姊妹着实出色，你还不知我家的姊妹们有几样世上的人没有的好处
呢，模样儿还在其次。”
颜慧等人听了越发好奇，忙追问是什么，探春姊妹几人却臊的脸上飞红，黛玉忙悄悄拉了拉李纨的袖子，红着脸嗔道：“嫂子！”
李纨方住了嘴，瞅了她们姊妹一眼，见她们都目不转睛地盯着自己，似乎唯恐她再说出什么惊人之语，忙握住嘴道：“罢了罢了，我不多嘴了。”
众人忍不住都笑了。
颜慧早年也与贾敏相识，虽称不上是手帕交，但也颇为熟稔，见黛玉小小年纪，却生得如同明珠美玉一般，灵气逼人，便叫到跟前拉着她的手说话，言谈之间发觉黛玉不止生的不俗，性子也着实聪明灵秀，虽比自己女儿小了几岁，却伶俐了十倍不止，心中爱得什么似的，含笑道：“常言道有其母必有其女，当年你母亲在我们圈子里便是个拔尖儿的，没想到女儿更是青出于蓝而胜于蓝。”
黛玉听颜慧说起贾敏，微微一怔，道：“夫人与先慈相识？”
颜慧笑道：“如何不识？你母亲虽比我大了几岁，在闺阁中时却也是常在一起顽的，只是后来各自出阁，你母亲嫁入林侯家，没过几年便随你父亲去了江南上任，后来我也随我们老爷外放去了粤海，多年不通音信，渐渐的便不再走动了。”说罢又同黛玉说了几件贾敏在闺阁中时的几件趣事。
黛玉不禁听住了，半晌方缓过神来，思及亡母昔日的音容笑貌，不禁心下一酸，忙忍住泪，微红着眼眶向颜慧道谢，“多谢夫人。”
