“请您让我弥补过去愚蠢的选择。”
塞蒂亚安静地拂着黑猫的背毛，她弯弯眼眸，微微屈身。
“当然，我愿意再次相信你。“
“你的唯一任务，就是替我注视着神殿。”
“乌鸦会将你的消息带给我。”
瓦尔神色不变地触碰她脚尖。
“遵从您的意志，我的主人。”
第17章 第十六朵血蔷薇“美丽的小姐，您愿意……
克斯诺城堡的宴会并没有因为清晨的混乱而停止。
在克斯诺领地，有一位热衷交际的领主，使得领地居民都形成了奇怪的共鸣——除非神明降临，否则天塌下来也无法阻止既定的宴会。
这本来是一场仓促的新婚宴会，在西里逃走之前，城堡里简单布置了鲜花和白纱，宴会厅里也铺上了羊绒地毯，此刻宴会厅里原本的高台上，著名的演奏乐队正演奏着优美的舞曲。
有些贵族聚在宴会中央跳着交际舞，有的贵族在上午惊吓后小心补充着食物。
于是，三两贵族聚在餐桌前，边享用美味点心，边聊着八卦。
“听说，这场宴会是为克斯诺伯爵的新婚准备的，结果临到婚前，新娘逃跑了？”
“跑了！据说把克斯诺伯爵保险箱里的珍宝都一并偷走了。瞧瞧，向来热衷舞蹈的克斯诺伯爵，在被几位年轻美丽的贵族女士邀请跳舞后，表情还是充满愤怒！克斯诺伯爵这面子真是丢尽了！”
“我也听说了，在那伽城的酒馆里，有很多途径的旅人在八卦这件事。”
有人忽得插进八卦圈子，几名贵族回头看，来人是一位身材高廋、模样英俊、黑发蓝眼的年轻贵族，他手上的权杖顶端镶嵌着一颗硕大的红玛瑙石。
贵族们迅速通过权杖辨识来人，急忙行贵族礼，“亚瑟伯爵，下午好。”
布兰登·亚瑟，他的父亲是卡斯曼帝国的公爵，目前作为卡斯曼帝国议会的议员暂住于克斯诺领地那伽城，是克斯诺领地里除领主之外唯一的伯爵。
“在酒馆里，我只听到了只言片语，几位先生女士介意满足我这颗好奇心吗？”
他笑容温和，眸色幽蓝，魅力十足，一位贵族女士当场就沦陷了，羽毛折扇掩着嘴同他八卦起，“这事说来话长，说到底还是克斯诺伯爵在外惹得风流债……”
贵族女士巴巴拉拉极为详细的将来龙去脉说着，旁边的贵族男士们听得兴起，也跟着八卦两句，“新娘逃跑只是其中一件事。最近克斯诺家族也不知道是不是沾染了什么不祥的东西，最近一阵一直不平静。之前领地继承人塞蒂亚小姐也被科德子爵诬蔑了，然后退婚了。”
“嘘！”一听他提起塞蒂亚，贵族女士心头一颤，赶忙拿羽毛扇拍他肩膀，“还敢再背后议论塞蒂亚小姐，你是那日不在现场吗？小心塞蒂亚小姐生气了！”
“那天，正好母亲病了，婉拒了塞蒂亚小姐的邀请，是宴会出事了？”贵族男士奇怪地问。
但女士紧抿着双唇，眼里流露着恐惧。
亚瑟伯爵看着稀奇，“我一直住在那伽城，还没见过塞蒂亚小姐，她对你们做了什么可怕的事吗？”
女士依旧闭口不言，旁边的朋友怕她因此怠慢亚瑟伯爵，赶忙打圆场，“塞蒂亚小姐是克斯诺领地的继承人，我们怎么能私下评价她呢？亚瑟伯爵对塞蒂亚小姐感兴趣，不如亲自和塞蒂亚小姐相处一番？不过，我劝您还是不要太……”
“嘶——塞蒂亚小姐来了！快闭嘴！”
随着宴会厅曲调的上扬，大门徐徐拉开，修长的身影亭亭立在阴影里，她缓慢走近宴会厅，纯白长裙飘扬，宝石皇冠都成点缀，那一刻亚瑟伯爵忽然想起酒馆里吟唱的赞美诗，“她是莱茵城最璀璨的明珠，是月亮女神重回人间的见证。”
亚瑟伯爵只觉得心脏在强有力的砰砰跳动，连她肩头正襟危坐的黑猫都显得格外俊朗。
靠近门口的贵族们纷纷向她行礼，随着她脚步的深入，贵族们恭敬让开道路，她的出现让这场趋于玩乐的宴会似乎突然间有了主人镇场。
而真正的主人已经屈服于数个热情似火的贵族女士，他们在舞厅中央跳着亲密的舞蹈。
塞蒂亚径直走到塔玛神父的沙发上坐下。
“接下来要辛苦你了，塞蒂亚小姐。”塔玛神父说道。
“应该的，神父阁下。”塞蒂亚笑道，“如果您那边有黑巫师的消息可以告诉我。”
“郊外巡查小队今晚就会回来，我会让他们将线索尽快送到城堡。”塔玛神父抿着葡萄酒，目光挪向塞蒂亚肩上的黑猫，“塞蒂亚小姐，总是让人无法彻底了解，我以为你不喜欢这些小动物，而且还是黑色的小动物。”
“或许吧。”塞蒂亚笑得坦然，“也许明天它就消失在城堡了，也说不定。”
这句话似乎深藏着某种暗示，塔玛神父联想到上次宴会塞蒂亚表现出的暴戾，不禁皱着眉头。
连黑猫都似乎听懂了，灵性的跳下她肩头，消失在人群里。
塔玛神父放下酒杯，苦口婆心，“塞蒂亚，神明赋予我们爱，是让我们懂得，爱是一种选择，是一种无私。爱可以有偏向，但绝不能因为不爱而伤害到别人，哪怕只是一只小动物。”
“当然。您说得没错。”塞蒂亚的笑容非常真诚，看起来对塔玛神父的忠告受益匪浅，但事实上她很阴鸷地想着，光明神赋予西里的爱，让她获得所有人的爱的同时，也让所有人成了她伤害别人的武器。
塔玛神父似乎还想再启发她一些教诲，但话没开口，就听到几声穿透宴会音乐的乌鸦叫声，聒噪地让人想起清晨祈神烛火熄灭的不祥。
但这两声叫得突然，消失得也突然，等到塔玛神父警惕地去阳台查看时，乌鸦早就不见踪影了。
塞蒂亚抿着葡萄酒，安静地看着贵族们的热闹，她半倚着头，游离在外。
忽得，有人拨开人群，径直朝塞蒂亚走来，他仪态挺拔，身着贵族礼服，权杖上的红玛瑙熠熠生辉。
“亚瑟伯爵想要找塞蒂亚小姐跳舞吗？”餐桌边的贵族女士掩着嘴，“神啊。他难道没有看出来，周围的贵族男士都不敢邀请吗？他没有从我们的暗示里读懂塞蒂亚小姐是很危险的人物吗？”
“塞蒂亚小姐看向他了！天啊，要是他引起塞蒂亚小姐不满，会不会让我们再看一次绞刑现场啊！我害怕！”
“不会的，我今天进来时，特意绕着城堡走了一圈，没有绞刑架的，别害怕。”
“不，我不敢看了！”
古怪的，除了和克斯诺伯爵一起沉迷在舞蹈中的女士，所有舞蹈的贵族们都不自觉地停下了脚步，他们的目光随着亚瑟伯爵而动，神色里全是想八卦又恐惧的纠结。
塞蒂亚觉得稀奇，她在无聊中寻找离开的黑猫，灵魂里的感应却将她的视线带向了正向她走近的陌生伯爵。
在她右眼视野里，亚瑟伯爵的脚步每次抬起都带起黑雾，那些黑雾当着众人的面侵蚀了亚瑟伯爵的身体。
他在人群中忽然站定一瞬，灵魂陡然震颤，微卷的刘海下，瞳孔里凭空涌入一团如墨的黑烟，紧接着，他勾起嘴角，注视着塞蒂亚，缓缓走来。
他身上发生的一切都不会被其他人察觉。
男人站定在塞蒂亚面前，眼神侵略而缱绻，笑容优雅而魅力，他持着标准的贵族礼，向塞蒂亚躬身递出右手，“美丽的小姐，您愿意与我跳一支舞吗？”
塞蒂亚安静地看着他，看着他英挺的面容上晕着一层模糊的影子。
贵族们屏住了呼吸，连舞池中央沉浸的克斯诺伯爵都被气氛惊醒，他循着目光看去。
惊讶地看见，他优雅强势的孩子莞尔一笑，纤纤手指递上了对方掌心。
男人牵引着塞蒂亚的手，缓慢地走向舞池中央，像带着她走下神座。
连克斯诺伯爵都不得不避让，他甚至觉得自己该做些什么，于是，他打了一个响指，悠扬的舞曲变成了典雅高贵的宫廷乐。
舞池中央，仿佛有一盏聚光灯打在翩翩起舞的两人身上，灯光随着他们忽近忽远的舞步而游走，但这显然是错觉，下午的阳光正好，光线从落地窗散落进来，舞厅里亮堂堂的。
贵族们心里忽然有了一种共鸣，原来世间真得有人可以比阳光还要耀眼。
男人的身体越贴越近，甚至能听到他心跳的声音，但塞蒂亚知道，他们永远隔着一指的距离，这是被刻意控制的距离。
她仰起头，紧盯着男人流溢着墨色的眼，笑得温柔，声音缱绻，只有两个人能听见。
“恶魔先生，如果你不是在报复我，将你变成猫咪，我会以为，你爱上了我。”
男人眼眸带笑，“我的陛下，爱上您，不应该是理所当然的吗？”
塞蒂亚弯弯眼眸，随着舞步滑出对方的怀抱，指尖撩着他的胸膛旋转而过。
直到对方借着曲调的上扬，将人拉进怀里，低沉又模糊的声音说道，“这不是报复，我的陛下，您让我感受到新的趣味——”
“——我想，触碰您。”
曲调急转而下，舞步交错缠|绵后，又毫不留恋地分割开。
两人站在舞池两边，隔着三英尺的距离，舞曲恰在此时终结。
塞蒂亚优雅屈身，男人弯腰回礼。
第18章 第十七朵血蔷薇“是死亡的味道。”……
宴会第二天，搜查小队已经在克斯诺城堡门口集结完毕。
昨天舞会上，乌鸦向塞蒂亚传递来消息，西里停留在那伽城。
于是，借用乌鸦通知海恩斯等人故意向神殿暴露行踪，传递出黑巫师要在那伽城集合逃出卡斯曼帝国的消息。
听闻塞蒂亚要出发去那伽城，克斯诺伯爵难得清早从情人的床上爬起来，将亚瑟伯爵送到塞蒂亚车队里，嘱咐塞蒂亚务必将伯爵先生安全送到那伽城，并且私下交代，这位议员是一位不错的联姻对象。
克斯诺伯爵挤挤眉，暗示了一个暧昧的笑容，显然，他认为他的孩子昨日在舞会上开窍了。
亚瑟伯爵揉着脑袋晕乎地上了蔷薇马车。
“日安，亚瑟伯爵。”
他抬起头，迎上塞蒂亚小姐明艳又矜贵的笑容，舞会时的惊艳再次撩上心头。
昨天舞会后有很多贵族围绕在他身边询问他的感受，但事实上他只记得自己刚迈出邀请的步子，脚边就不知道撞上什么，再反应过来时，塞蒂亚小姐已经在他对面优雅谢幕了。
但不可否认，塞蒂亚·克斯诺绝对是顶层贵族们最期待的婚约对象。
不知道塞蒂亚小姐有没有想法离开克斯诺领地，前往卡斯曼帝都呢？这么想着，亚瑟伯爵回以笑容，应了塞蒂亚的问候，拉开话题，“塞蒂亚小姐是神术师，过两个月要前往乌托斯学院学习了吗？”
“当然，乌托斯学院是这片大陆上所有正式神术师的向往之地。”塞蒂亚流露着憧憬，“那里有最前沿的神术研究和最新颖的术法，还有诸神陨落前流传下来的神秘学，我相信任何一名正式神术师都不愿意错过。”
“而且，从乌托斯学院毕业的神术师们都会被帝国款待。”亚瑟伯爵巧妙地引出他的目的，“优秀的塞蒂亚小姐一定会被帝国议会和卡斯曼神殿争抢的，那里才能让克斯诺家族的蔷薇花绽放得更加美丽。”
塞蒂亚笑容加深，“亚瑟伯爵说话真好听，那么，将来到了帝都，还请伯爵多多照拂。”
“这是应该的。”亚瑟伯爵也笑了，他靠在车厢上几乎预料到塞蒂亚到时孤身求助的场景。
两人笑得各怀鬼胎，塞蒂垂眸，轻轻擦拭许久未用的光明法杖，如果亚瑟伯爵此时脑袋不晕乎，他一定会觉得寒颤，那平静的动作藏着戾气，像是在抚摸一把尘封的屠刀。
*
搜查小队直到晚上才行驶了一半距离，最近的城镇还有数十英里的距离，车队只得在道路边的冒险者之家停留一晚。
在这片大陆上，并不是所有的骑士和神术师都能接受学院和帝国的正统培养，更多的骑士和神术师会集结成小队共同在大陆各地探索冒险，有的是为了金币，有的是为了能力提升。
于是，连接各大城市的道路旁边都会设立冒险者之家。
这次，他们停下的冒险者之家是遍布卡斯曼帝国的著名酒馆。
塞蒂亚从马车上走下来，浓厚的酒香和鼎沸的交谈声扑面而来，这间酒馆名为鲜花酒馆，酒馆大门两侧攀爬着茂密的藤蔓，上面坠着许多巴掌大的紫花。
“别看这些花焉巴着。”亚瑟伯爵走到她身边，“一旦有人攻击它们，它们会变成可怕的食人花。被它咬一口，可不是脱层皮这么简单。”
“冒险家们的世界总是这么精彩。”塞蒂亚不由赞叹。
骑士们护卫着他们率先进入酒馆，两人刚一露面，酒馆里交谈的声音瞬间静了。
作为这片领地的继承人，塞蒂亚的画像在领地各大酒馆都有珍藏，酒馆的老板很快赶过来，迎着他们进了最安静的角落。
晚饭在乱七八糟的眼神和窃窃私语中进行，临近结束，酒馆的大门忽然被踹开。
一个络腮胡、脸上横着刀疤的冒险者走了进来，远远就能闻到他浑身沾染的血腥味，这是个长期刀口舔血的亡命徒。
他横眉一扫，在塞蒂亚和亚瑟脸上顿了半秒，径直走到前台，一巴掌拍下，“给老子准备点食物和酒，快点。”
塞蒂亚并没有在酒馆多留的想法，她起身出门，恰好和亡命徒擦肩而过，恶魔的黑雾粘连在他肩上，随后无声被扯断。
恶魔幽幽评价，“这是一具能让恶灵狂欢的载体。”
——他半边身子已经侵入黑暗了。
恶魔已经回归本态，虽然那些噪音和低语根本不敢骚扰恶魔，但黑巫师的异变药剂显然还在实验阶段，只能维持变化三天左右时间。
她心里叹道，“恶魔先生，你如果你是这样的审美，我不介意将你扔回深渊去。”
