搭配着柔软微脆的鱼肚口感，几乎当得上是绝配。
便是御厨都想不出来这般奢靡的做法。
右侧鱼肚则松软适度，吸满了高汤，恰似竹荪口感，入口后沙沙的，无数高汤精华从鱼肚缝隙里涌了出来，直入口中。
五珍最后一道菜是雪鳗。
雪鳗只在雪天出现，也不知道这个季节如何得来。
一种做法是将雪鳗切片，旁边一碟山葵酱油。
雪鳗夹起后几乎是透明的，里头略微乳白一点的筋络清晰可见，整片鱼片如净白琉璃一样。
鱼片薄得在筷头轻轻摆动，似乎随时能被风吹走。
送入嘴中先是山葵的微辣，嘴巴里每一处都被刺激，眼泪几乎要掉下来。
而后似乎是一瞬之间辣痛瞬间散去，涌上舌尖的是无比的鲜。
还带着一丢丢的甜。
鱼片肥美的口感搭配上鲜甜的滋味，实在是过瘾。
另一种雪鳗也是切片生吃，蘸料却是花椒末调和而成，鱼片裹着酸木瓜丝和白芷叶。
入口先是触及到鲜甜的鱼片，花椒的芳香淡淡沁人心脾，而后咬到里头的酸木瓜丝，又酸又有嚼劲。
脆爽的酸木瓜丝混着绵软的鱼片一起咀嚼，两种截然不同的口感和滋味在此混杂，碰撞出独有韵味。
这样手艺，这样食材，背后不是官家才怪。江指挥使想起京中那些王爷是沧海遗珠的谣传。至少，能推测出这位年轻王爷并不是那般无足轻重。
他当即咬咬牙：“明天清晨，便有人将粮草送到阳浦江码头上。”
送走江指挥使后，曼娘特特来齐楚阁里问候：“诸位可满意？”
礼师爷忙不迭拱手感激：“多谢少东家助我们一臂之力。”他虽然不明白江指挥使为何忽然变了主意，却意识到他吃那道五珍脍前后态度有了迥异变化。
旁边的牧倾酒却忽得开腔：“那一道鸳鸯五珍脍便价值百两，出了这么大本钱，你想得到什么？”
他虽还是少年，却已初见日后擎风掀云的气魄，眼睛往曼娘脸上一扫，宛如利刃出鞘。
曼娘心里喟叹一句。果然是少年英雄，立即就瞧出自己有意卖好。
她坦荡荡抬起头：“实不相瞒，我想带着恒家酒楼直上青云。”
“直上青云？”牧倾酒有些不可置信。
“我是本地人，认得江家大老爷，他服丧已满三年，适才在饭桌上照常食用肉食，可见并非继续服丧，那为何还不出仕？”曼娘毫不闪躲，“躲在乡野自然只能为着待价而沽，我瞧着两位能开得起他的价，自然也应当是我恒家上青云的贵人。”
牧倾酒眼神中流露出一丝意外。
没想到这个小娘子思维敏捷，不过片刻功夫就猜到诸人身份，又能果断敏捷，在识透他们意图后立即上了五珍脍，帮他们促成这笔交易好举荐自己。
“虽不知公子是何人，但吾愿将家财尽数献上，助公子得偿所愿。”曼娘毫不犹豫。如果她没记错，这位王爷如今是最缺钱财的时刻，此时帮他才是雪中送炭。
“一家小小的酒楼？”牧倾酒的声音虽然仍旧平静，却总让觉得背后是一声嗤笑。
曼娘毫不胆怯：“要打探消息传递情报最好便是在酒桌上，就连公子今日不也是在酒桌上与人谈事么？”
牧倾酒忽得抬起了眼皮，那对黑曜石一般的眼睛寒光四射，让人想起草原的鹰隼，雪地里的头狼，锋利，尖锐，让人无处遁形。
饶是曼娘，都免不了有些胆寒。
她和缓了语气：“公子勿怪，我绝不会将此事说出去。我们恒家虽以酒楼起家，却有商队田产铺子，算得上家财万贯。愿先奉上一万两白银以示诚意。”
曼娘可不担心这钱有去无回，自来皇商最为挣钱，商人一旦与政客搭上了线，那今后便只要躺着数钱便是。
王爷还没点头礼师爷先觉得稳妥，如今王爷屯兵，军费开支居高不下。还是王爷命令兵士屯兵拓田又四处奔波找寻钱粮，才能让那些军士吃饱饭。
谁料王爷没收这银子：“你便投靠到我门下便是，以后有用得上你的地方便叫礼师爷给你传信。”
曼娘松了口气，可算能巴上这位了，她喜笑颜开：“在下恒家酒楼少东家恒曼娘，今后便投入公子门下。”
“王爷，您当真要收浦江郡一个小酒楼的投诚？”从酒楼里出来礼文岫有些疑惑，虽然他们有些缺钱，却不至于跟这么小的商人联手。
“那少东家察言观色堪比李相，见风使舵不输扈尚书，巧舌如簧恰似白御史，定然不是池中物。或许哪天能用着也未尝不能。”牧倾酒声色不变，走得四平八稳。
李相、扈尚书、白御史都是京中官员 ，也的确在上述领域各自闻名。
礼师爷点点头，不过心里觉得，拿个小娘子比这些朝中老奸巨猾之臣，合适吗？
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恒家酒楼新上的柰香新法鸡不过两天功夫孙家酒楼便也上了这道菜。
不过这回没了卧底的大厨和恒鸿园，得不到详细方子，只能学个大概。
单是这道菜，外人只能瞧出来柰果缝在鸡腹中，却不知鸡肉本身也刷了许多曾柰果酱，更不知里外两种什锦用的不同法子。
滋味总欠缺些，便被人嘲笑说照猫画虎。
市面上又有人翻起孙家抄袭恒家酒楼菜单的往事，纷纷嘲笑起孙家。
孙横气得咬牙切齿，将店里的小二都赶到街上去截客。
于是恒家酒楼旁边就有一群孙家小二热情似火招呼过客：“快来瞧快来看，我们孙家酒楼与恒家酒楼一样的菜式，就在街对面。”
“真的？有翡翠凤尾芹爆肚么？去年我路过浦江吃过，真是美味。”那人显然对恒家酒楼的菜式极为熟悉。
“当然有了！”孙家小二胸膛拍得彭彭响。
那人犹豫了一下，孙家小二借机揽客：“今年城里最火爆的是孙家酒楼，恒家酒楼早就是昨日黄花了！”
见客人不动弹，小二眼珠子一转又出一计：“同样的菜式孙家要便宜许多呢，比方说你想吃的凤尾芹爆肚，恒家卖一百五十文，我们孙家只卖八十文！”
便宜了将近一半，那位顾客连最后一丝疑惑也被打消，跟着小二进了孙家酒楼的门。
“东家，外头许多原本来我们恒家的顾客被孙家巧舌如簧拉走了，这可如何是好？！”林大厨急得满头大汗。
“就是就是，这孙家先抢我们恒家的厨子和菜谱，又抢我们的顾客，怎么有这般厚颜无耻之人？”厨子们纷纷不平。
“听说他们价钱都比我们便宜，也不知如何做得？”
“这怎么可能？他们赔本是为了什么？”有厨子不解。
“当然是为了日后定个高价。”一直不做声的曼娘忽然说，“先用低价将我们恒家酒楼挤兑走，当浦江只剩孙家一家上好的酒楼后，自然是由着他们的性子定高价。”
“可这要如何说服食客？！”福冬摸摸脑壳，“跟他们说莫要为了眼前之利坏了今后？谁能听得进去呢?”
酒楼里几位厨子们都沉默了，是啊，百姓们谁会管你一年后的事情，他们只要今天在两家酒楼里挑选个低价，今后是今后的事情。
“不用我们说服食客。”曼娘笑了起来，“要孙家的小二们去说服食客。”
第九章 冻姜豉蹄子、薄片春茧包子、虾……
“孙家的小二？难道……”几位大厨瞪大了眼睛，想到了一个可能。
“正是！就是要撬走孙家的小二。”曼娘好整以暇点点头，“孙家能挖走我们的厨子，我们便能撬走他们的小二。”
“小二有什么可撬走的？”林大厨第一个不同意，“厨子身上有手艺值当高价请来，小二有什么可请的？”
也不怪他这般想，前来酒楼学徒的伙计都要先考量一二，掌勺稳有天赋的直接进后厨从洗菜做起，没运气的便要被发落去做小二。
曼娘笑道：“历来开店都以为酒香不怕巷子深，可世人哪里有耐心四处寻觅？倒不如先听揽客小二招呼。”
如果店小二也能分高下，那李山便是其中的佼佼者。
他爹娘送他来孙家酒楼学艺，因为家里穷没有额外好处进献掌柜的，掌柜的便将他扔到前堂去跑堂。
不过李山并不气馁，他认认真真做每一单事，他说话在理，并不纠缠顾客，往往站在食客角度考虑，是以很快就成孙家酒楼揽客最多的小二。
这些天孙家伙计们得了闲悄悄议论：“也不知为何，咱们东家老叫我们与恒家酒楼抢客人。”
“你乡下来的不知道，恒家酒楼这么多年可是浦江里独一份！”
于是有人聊起恒家：“听说恒家前年走失了一位少东家，恒家老爷这几年都在关外寻人，酒楼就留给自己家亲戚打理，越来越不上心，再加上我们老爷想法子挤兑他们，慢慢就衰落到了如今田地。也算是可怜。”
“可怜别人作甚，还是我们最可怜。就像李山哥，昨儿任劳任怨干了活，谁知道最后还被掌柜的臭骂一通。\"
诸人唏嘘一回各自散了，第二天李山当值，路上遇上个汉子肩膀上驮着儿子，手里牵着娘子，问他：“恒家酒楼怎么去？”
一旁的妻子念叨：“成婚时就允诺我去恒家酒楼尝尝鲜，今儿终于有钱能进城来瞧瞧到底是什么样。”
李山实在不忍心将他们一家揽到孙家去，便老老实实指路：“恒家酒楼在对面。”
“废物！叫你去拉拢去恒家酒楼的食客，你倒好，把人往那边赶！”掌柜的在楼上看得来了气，怒气冲冲就给了他一巴掌。
李山攥紧了拳头，可想起在等着医药费的娘亲便又咬牙忍了下来、
好容易挨到黄昏时才躲在角落里，摸着脸上的伤口。
谁知这时一位身着杏色袄裙的女子走到他跟前，她生得如同神妃仙子一般，夕阳从她的背影里漏出点点金光，给她背影勾勒上一层好看的金边。
她笑吟吟放下一碟子膏药，问他：“你可愿意来我们恒家酒楼？每招揽一个顾客你就能从中抽成，保你今后不受打骂。”
李山不急着应允：“我有个条件……”
旁边的金桔不耐烦了：“我们家少东家抬举你，你休要得寸进尺。”
那位少东家却温和道：“说吧，有什么心愿？”
李山道：“等我做完跑堂的活，我能去内里学学厨艺么？”
“自然可以。”少东家毫不犹豫。
李山点点头：“那少东家擎等着我的好消息吧。”
“老爷，不好了！恒家抢走了我们家的跑堂的！”孙家小厮着急慌忙去寻孙横汇报。
孙横先是一愣，旋即不屑笑了起来：“抢走个臭跑堂的？！”
小厮讨好得凑上去：“许是看老爷抢走了他家厨子，自己便也跟着学。”
“恒家小娘子乱弹琴！””孙横不屑道，“大厨们各个有手艺傍身值当花费重金。一个臭跑堂的有什么可抢的？抢走也就抢走了。”
他得意洋洋：“照这小娘子败家的程度，恒家都不用我出手了！”
孙横本想看热闹，谁知到中午，恒家这边的客人非但不少，反而越来越多。他坐在高楼渐渐有些坐不住了，忙命令小厮去打听。
小厮打探回来，告诉他：“老爷，不好了！臭跑堂说得天花乱坠，将路上食客都抢了去。”
这边孙家跑堂的招揽食客：“同样的菜式我们孙家要比恒家酒楼便宜许多。”
而李山立刻劝对方：“客官想想孙家为何便宜？还不是羊毛出在羊身上，同样一盘八焙鸡，我这里焙八次，那里就焙三次；一样的荔枝白腰子，我这里二十粒，他那里就十粒。”
这话说得颇为在理，那行商犹豫片刻，李山立刻趁热打铁：“恒家酒楼可是兴盛多年的老字号酒楼，想您远道而来自然要去最好的老字号酒楼，这样回乡也好有些谈资，去个人人不知的酒楼，怎好意思开口？”
那行商果然不再犹豫，便往恒家酒楼里去。
孙横一屁股坐在椅子上，不可置信：“这可如何是好！”
李山果然是个中好手，一人顶得上十个，不过几日，孙家就再也无法拉走恒家的食客。
只不过曼娘犹不满意。
“拉来顾客虽则多矣，但浦江城里左不过那么多人。”屋里两个女账房算盘盘得叮当响，曼娘抱着双臂想出路。
浦江地处阳浦江边，往来客商固然可以凭借李山三寸不烂之舌请进酒楼，可还有许多客商只是途径此地停泊片刻便走，这些人又当怎么拉拢成食客呢？
上次羊腿肉鲊就深得人心，往来客商即使停泊片刻也会买些油纸包着带走，就算是如今还每日里有不少进益，若自己再多做些呢？
曼娘想着想着便回了后厨自己折腾起来。
有了上回卖羊腿肉鲊的经验在前，这回厨子们都极为高兴，二话不说就跟着曼娘往码头上去。
浦江码头往来商船甚多，恒家酒楼原有的摊子旁认认真真又摆了几具锅灶，居然认认真真卖起了路菜。
霖侍郎要上任，几艘船带着家眷上了路。
行了一个月的水路，家里几位小郎君小娘子们早就不自在起来，往翁翁婆婆跟前撒娇：“镇日里都在船上吃喝，何时才能停岸？”
正闹着，远远看见前头码头上烟雾袅袅，船走近才看见一个小娘子带着几个厨子，正忙忙碌碌做菜，旁边旗帜上写着“恒家酒楼”四个大字。
孩子们来了兴致，嚷嚷着要买着吃。
霖老太太被吵得头疼，打发下人过去问过才知这恒家酒楼也是浦江郡数一数二的大酒楼，并不是不着调的乡野吃食。
这才松了口，叫嬷嬷们上码头买了些冻姜豉蹄子、薄片春茧包子、虾鱼棋子、酒香螺、羊腿肉鲊几样带上船来。
“这酒楼单是卖路菜，为的是行商方便。你们爹爹着急去任上不便停留，今日权且吃吃这个换换口味。”霖老夫人一板一眼教导孩子们。
