细雪冰凉入眼, 蒋乔被冻得一激灵，“嗷”地叫唤了一声，闭上双眼手忙脚乱地去怀中掏帕子。
永宣帝看到蒋乔一张俏面瞬间皱成了一团, 当下就没忍住笑了起来，又看蒋乔狼狈的模样不忍心, 亲自用自己的袖子为蒋乔擦面。
蒋乔感到面上一阵柔软的触感, 温暖的触感将冰凉融化, 再睁眼时就看到永宣帝笑着看向自己，打趣道：“爱妃也不小心些, 还将朕的龙袍给弄湿了。”
蒋乔看着永宣帝金黄的龙袍袖口泅湿的一小片深色水迹，不觉有些心虚：那可都是用上好的锦缎和金线绣成的，可以说是寸金寸布呢。
“那嫔妾请皇上吃糖炒栗子？”蒋乔用双手支颐，眨巴着眼睛，用调皮中透着小心翼翼地语气问永宣帝。
永宣帝当即就弹了蒋乔脑门一下，挑了挑眉说道：“爱妃可真是会做人情，请朕吃朕自己的东西？”
蒋乔捂着脑门, 软软地望向永宣帝, 抿嘴哼道：“皇上答应给嫔妾的, 那自然就成了嫔妾的——而且，皇上怎么知道嫔妾说的是今日的糖炒栗子呢？”
永宣帝轻笑道：“那好, 朕可记下了你的糖炒栗子，可要在元旦前送给朕，不许拖到明年去。”
蒋乔将手放下，欢喜答应：这可是永宣帝亲自给她送机会来了呀。能多见一次永宣帝，就能多刷刷好感。
蒋乔已经发现了，这种言语行动中暗藏着情意，兼之不经意地打直球告白，是最容易刷永宣帝好感的模式了。
永宣帝看见蒋乔毫不犹豫地满口答应下来，眉眼之间的欢喜愈加浓烈，就在心中不由自主地感慨道：在这后宫之中，能因为可以给朕送糖炒栗子就这样纯然高兴的妃嫔，恐怕只有蒋乔一个了。
这般对朕情深意重、一片真心，朕虽然不能给予回应，但可以对蒋乔多多照顾一二。
就在永宣帝自我感动的时候，何长喜送上了蒋乔点名要的糖炒栗子。
刚出锅的糖炒栗子是热烫烫的，在寒冷的室外升腾起一片又薄又甜的热气，叫人一闻就忍不住咽一口口水。
永宣帝是皇帝，自然不可能亲自动手剥板栗壳的。蒋乔趁此机会，截住了要上来服侍的何长喜，微微笑道：“何公公就不必伺候了，我亲自剥给皇上吃。”
永宣帝想起蒋乔手上的伤，皱眉道：“板栗壳颇硬，爱妃就交给宫人们弄吧，免得赏了手可怎么好？”
“皇上放心，嫔妾不会弄伤手的。”蒋乔将盛糖炒栗子的大碗搬到自己的面前，向永宣帝甜甜一笑：“嫔妾想亲自剥给皇上吃呢。”
说完这句话，蒋乔的眼睛里就涌起秋水一样的期待，一抹绯红偷偷爬上细嫩的面颊，然后像雾氛一般，胧住了蒋乔的面容。
如此含情羞涩的女儿家情态，叫永宣帝心中一动，不由得想起了蒋乔先前笑着看他用长寿面的情形。
望着蒋乔满是爱意和期待的眼眸，永宣帝不忍拒绝，只好点头道：“那好吧，朕就尝一尝爱妃亲自剥的板栗——只一点，若是手疼了，就要即刻停下。”
蒋乔点头应是，随后就在起身，去往内殿寻水浣手了——毕竟病从口入，蒋乔还是很注重卫生问题的。
何长喜在一旁默不作声地看着，直到蒋乔逶迤的浅绿色裙角消失在拐角处，才小心翼翼地上前汇报道：“禀皇上，禧嫔带了茶点，在殿外求见皇上呢。”
永宣帝含笑的表情瞬间消失，何长喜就是一哆嗦，在心中暗暗责怪禧嫔：怎么偏生就挑皇上兴致正高的时间来！先前自己没眼色，叫明容华在殿外等了一会，已经叫皇上不悦了。如今又在皇上高兴时说了禧嫔一事，恐怕皇上会对自己不满。
但鉴于禧嫔近日得宠，且是许太后的人，何长喜也就不敢不报。
果然，永宣帝听完何长喜的话，嘴角就毫不客气地挂了下来：“何长喜，朕看你在御前做事那么多年，连一点长进都没有！”
何长喜赶紧跪下叩头，口中道：“奴才糊涂！皇上此时正在忙着呢，怎么会有空见禧嫔呢。”
听到何长喜这样说，永宣帝的面色就缓和了一些：“既然知道朕很忙，那就告诉她回去吧。”
何长喜连连点头，随即就以一种滑稽的姿势跑向殿门口。永宣帝看着何长喜故作滑稽的模样，摇了摇头，心情略微便好了一点。
蒋乔在殿内用温热的水浣手，一边选了茉莉味道的胰子细细地清洗双手，一边竖起耳朵听着殿外传来的焦急女声。
禧嫔？蒋乔认出了女声的主人，面色平静不已。
前一个月，蒋乔看着禧嫔和柔昭仪等人争奇斗艳、没有参加争宠，就是作了这个打算：在永宣帝看来，一个月内常常点了侍寝的妃嫔，哪有旁的妃嫔来的新鲜呢？趁着永宣帝对禧嫔等人有一些腻味，蒋乔打算上进一些。
这样想着，蒋乔举起洗好的双手，由着宫女将其擦拭干净，随后就带着满手的茉莉花香回到了永宣帝的身边。
何长喜走过拐角，就收起了滑稽的走路姿势，一甩拂尘，就又是威严十足的建章宫总管宦官了。
禧嫔虽然得宠，但位份不高，又因为是许太后的人才获了荣宠，何长喜就没必要小心地赔着笑脸了。
“禧嫔，奴才去回禀过皇上了。皇上如今正忙着呢，没有空见您。”何长喜对着禧嫔和气说道。
禧嫔满以为自己会被永宣帝召见，没想到竟然会被拒绝，温婉的面上就露出几分难看来：“皇上没空？可在我之前，分明明容华也来见了皇上，皇上怎么就有”说到最后，禧嫔一个住嘴，将剩下埋怨永宣帝的话给吞了下去。
何长喜就是一笑：“禧嫔想岔了，皇上正在里头批改奏折呢，明容华则是在为皇上侍墨。”
看着禧嫔面上犹有不甘的神色，何长喜看向了禧嫔手中的食盒，说道：“奴才不敢欺骗禧嫔，皇上此时的确是没有空见您呢——不若奴才将禧嫔您带来的茶点送去给皇上？皇上见到这个，必然能感知您的心意呢？”
禧嫔犹豫片刻，虽然心里酸妒蒋乔得以面见永宣帝，但为了保持自己在永宣帝面前温顺柔婉的形象，就将食盒递给何长喜：“那辛苦公公了，这里头都是皇上喜欢吃的。”
何长喜接过食盒，看着禧嫔不情愿地转身离去，笑得颇为神秘：禧嫔以为永宣帝喜欢吃的，那基本都是永宣帝不爱吃的。
小福子在一旁听着何长喜和禧嫔的对话，又看何长喜接过禧嫔手中的食盒，难得有些懵懵懂懂地问道：“师父，您真要将这食盒代替禧嫔送过去么？”就只看着皇上方才的态度，就知道拿过去肯定捞不了好啊。
“送什么送！你师父我是嫌命长么？”何长喜敲了敲小福子的脑壳，拎起手中沉甸甸的食盒，趁着转身的时候将食盒塞给小福子：“遇到这种情况，咱们不能不收下东西，否则主子们很可能不那么容易打发走。但是这东西又不能送到皇上面前去——那就只好便宜了咱们。这样处理，又打发走了妃嫔主子，又不会叫皇上不高兴。”
而且，皇上那有明容华亲手剥的糖炒栗子呢，哪里会在意禧嫔送来的点心呢。何长喜在自己心里面补充道。
小福子恍然大悟，连连点头：“师父聪明，徒弟知道了。”随后，就提着食盒，向后头自己住的院子一溜小跑而去，临跑前还回头小声道：“师父，徒弟将里头最好的拿出来孝敬你。”
何长喜笑眯眯地点了点头，又忙不迭地进去服侍永宣帝了。
那头蒋乔浣好了手，回到了回廊下边，准备给永宣帝剥板栗。
此时糖炒板栗从烫手变成了暖人的温顺，棕色的表面裹着一层晶亮甜美的糖汁，抓在手上有些黏乎乎的，但并不是讨人厌的粘腻，是一种勾动旁人味蕾和欢喜的触感。
蒋乔按捺下心头想要吮吸指尖上糖汁的冲动，耐心地剥了一个栗子，然后递到永宣帝的嘴边：“皇上，嫔妾剥好啦。”
永宣帝含笑垂眸看去：蒋乔细白的指尖翘起，将深棕色的栗子肉托起，而栗子肉之下，隐隐可见糖色的汁水。叫人只是看着，就感觉食指大动。
而因着蒋乔方才用了茉莉味的胰子洗手，此刻糖炒栗子的甜香之中，就带上了几分茉莉清香，恰到好处地缓解了过多的甜蜜。
出乎蒋乔的意料，永宣帝没有用准备好的碗勺接过剥好的栗子，而是直接前倾身子，用嘴巴咬过这颗栗子。
这是个很亲昵的动作，叫何长喜看了都赶紧低下头来。
永宣帝含了一缕笑意，一边细细品尝最终甜软的板栗，一边心情愉悦地看着似乎愣住的蒋乔。
“爱妃亲手剥的板栗，当真是甜美无比。”永宣帝压低了嗓音，低笑着对蒋乔说了一句。
蒋乔就回过神来，低下头去做害羞的模样：“皇上就会取笑嫔妾，难道嫔妾会什么法术不成？”
永宣帝微微一笑，看着蒋乔连耳垂都染上绯红的耳朵，轻声道：“君无戏言，朕怎么会对爱妃说谎呢？”
蒋乔适时抬起头来，满眼都是笑意与幸福：“那皇上觉得嫔妾亲手剥的板栗香甜，那下回皇上吃糖炒栗子的时候，嫔妾也给皇上亲手剥，怎么样？”说完，又给永宣帝剥了一个栗子。
“好，朕答应爱妃。”永宣帝品味着嘴里的绵软香甜，颔首道：“等下回下雪的时候，朕就再邀爱妃来赏雪——不过，爱妃下回可是要自己带板栗来了。”
“嫔妾知道的。”蒋乔一双弯弯的眉眼晃动，又转头去赏雪，手上还不忘为永宣帝剥板栗。
永宣帝享受着板栗，望着蒋乔认真的眉眼，忽然说道：“你哥哥今日给朕上了折子。”
嗯？今日此行居然还有意外收获？蒋乔微微瞪大了眼睛，有些好奇和疑惑地看向永宣帝，等待着永宣帝的下文。
事关朝政，虽然永宣帝主动提起，可见是无关紧要的折子，但蒋乔可不敢开口去问，恐怕被有心人扣上“干涉朝政”的大帽子。
“你哥哥今年的评级已经出来了，是特优。”永宣帝转头看着蒋乔：“朕原本打算将他即刻调回京城，入职翰林院。但是你的哥哥上了折子，说是请旨留在洪县，等一切的水沟漕运、堤坝工程完成之后，亲眼看到百姓的生活安定下来，再行调离。”
“你哥哥和你的父亲都是一心为民、踏实务实的好臣子。”永宣帝点了点头，满脸的赞许和欣赏之色。
蒋乔没有发表任何言论，只是抿嘴一笑，再将一颗香喷喷的板栗递上。
永宣帝也不再说话，舒服地靠在交椅上，看着这场初雪变得细密起来。直到这碗糖炒栗子被剥完，整个廊下都只有寒风吹着水花的呼呼声，以及炭盆烧得正旺的爆裂声。
永宣帝微微含着一缕笑容，心中是难得的平静和安宁。
蒋乔觑着永宣帝不在意，就一口吞了最后一个糖炒栗子，随后就起身道：“皇上，时候不早了，嫔妾应当回去了。”
永宣帝好似从一场美梦中惊醒，看了看高墙尽头的天色，果然已经暗下去不少，就带了一点不舍道：“爱妃洗完手再去吧，下雪天路滑，吩咐底下的宫人小心一些。等过了今日，朕有空就去看爱妃。”
“是，嫔妾知道了。”蒋乔见今日永宣帝的好感刷的差不多了，就直接行礼告退。蒋乔虽然心里欢欣雀跃不带半分犹豫，但动作表情都显得依依不舍。
一步三回头地离开了永宣帝的视线范围，蒋乔的脚步立刻就轻快起来，洗完手之后就登上了自己的轿辇。
“锦瑟，回去派人去大膳房那里要一些糖炒栗子来，记得送一些给常妹妹和薛姐姐。”蒋乔卸下面上的深情面具，对着锦瑟吩咐道。
谁叫永宣帝喜欢吃她亲手剥的板栗呢，为了刷好感，蒋乔那几个时辰都没有吃上几颗，只好回来就立刻吩咐下去，晚上再补全遗憾。
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等蒋乔走后，何长喜看着永宣帝逐渐下降的心情，不敢再耽搁，赶紧问道：“皇上，今晚上”
“自然是去慈安宫。”永宣帝冷淡道：“好容易许太后想见朕，朕怎么好推辞呢？”也顺便告诉许太后要大封六宫的事情。
横竖端妃的病是一时养不好的，中高位妃嫔（正四品以上）又没有许太后的人。许太后不愿意宫权落入柔昭仪手中，也想着顺势拉拢人脉。一番权衡利弊之后，许太后会同意多增加几个主位来分权的。
“对了，你派人去一趟沉春阁。”永宣帝就像忽然想起来什么似的，对着何长喜说道：“去告诉明容华，下回请朕吃糖炒栗子，不用她亲自下厨房，叫李师傅做好就可以。”
李师傅是御膳房的一名厨子，最擅长的就是各式各样的甜味食物。今天下午这一道糖炒栗子，就是出自李师傅之手。
永宣帝此言，是特意恩许蒋乔可以用御膳房的厨子了。
见何长喜应下之后，永宣帝就顺手叫何长喜去传膳，连带着将今晚不翻牌子的消息给递出去。
因着下午吃了不少糖炒栗子，永宣帝用了一点晚膳之后，就启程前往慈安宫。
慈安宫内，陈嬷嬷正笑容满面地捧着个手炉，在为许太后暖手：“今日太后娘娘兴致好，竟然亲自出去接雪呢。”
许太后面上有些疲乏之色，但是是愉悦过后的疲惫：“人紧张久了，就是要好生放松一下，否则就会很容易病倒了。”大战在即，许太后将重要的事情已经布置妥当，又遇到了极为好看的初雪，不由地出去放松了一下。
正说着，外头就传来了永宣帝到来的通传声。
永宣帝大步走进了内殿，向许太后行礼道：“儿臣见过母后，给母后请安。”等获得允准起身之后，永宣帝看着许太后有些泛红的手，笑道：“初雪难得，难怪母后也出去赏玩了一番。”
许太后笑笑，示意陈嬷嬷给永宣帝上茶，随后说道：“哀家来找皇帝，是为着年节封赏妃嫔的事情。”
永宣帝见许太后先自己提出，也并未有惊讶的情绪：既然想着拉拢人手，那自然是作为提议人更容易拉拢。
“儿臣也想为了此事来找母后商议。”永宣帝抿了一口茶说道：“既然母后主动提起，儿臣想先听一听母后的意见。”
“自从行请节祭祖之后，严氏、蒋采女、怜贵嫔、沈选侍和前几日的苏氏就纷纷自作孽，没了。”许太后叹息道：“这一届如今剩下的新人也没有几个了，哀家就想着一齐都划进晋封名单里吧。”
