老夫人缓一口气问：“你介怀阿瑾教枣儿武艺？”
“还是介怀阿瑾和灵儿亲近？”
舒衡默然中道：“他作为舒家长子，合该撑起舒家，而非这样散漫度日。”
老夫人狠狠剜他一眼：“阿瑾为何变成这般，你不比任何人清楚？”
舒衡皱眉：“都那么多年前的事了……”
老夫人便冷笑：“那是在你眼里，你但凡真的关心过这个儿子，何以至于变成今日这样？”
“你也不必对阿瑾愿意亲近灵儿和枣儿在意和介怀。”
“说到底，他这些年这个样子，有你的错。”
“当年娴姐儿的死，对他打击那么大，你这个做父亲的也没有照顾好他。你答应嫣儿的事，也没有做到，如今又想起来要管教，他如何能服你？”
提起旧事，舒衡一张脸沉下来，少了之前的恭顺。
老夫人看一看他，说：“你倘若真的关心他，便会晓得他为何对待灵儿和枣儿态度与对待其他人不同。”
“灵儿其实没说错。”
“你不能让阿瑾没了娘、没了姐姐，也没了爹。”
舒衡抬了眼。
他张一张嘴，但并没有说什么。
老夫人又轻叹：“其实枣儿眉眼有两分像娴姐儿，虽只两分，但已足够。我想便是因为这个，阿瑾才对枣儿关心得多一些。至于灵儿，无论阿瑾和她是什么情况，我都不许你插手。”
老夫人态度强硬，舒衡虽有不满，但并未反驳，只是说：“他也到该成家的年纪了，不能再贪玩任性。”
“逼着他取个好人家的女儿回来晾着冷着便好了？”
老夫人笑，“只要我在一日，就断然不会让你逼阿瑾去做那些事。”
这是把话说得更死了。
舒衡不敢再辩，彻底沉默下去。
……
舒瑾被送回扶风院后，扶风院一阵忙碌。
明言去请大夫，明行帮舒瑾换下身上染血的衣裳，大夫过来，帮舒瑾清理伤口、上伤药，又将伤口包扎好，一众人才算是勉强松一口气。
舒瑾后背的伤口皮开肉绽。
原本身上衣袍被鲜血染透，换药时，惨白的一张脸，额头冷汗涔涔。
他始终一声不吭。
大夫开好药方，薛念兰吩咐明言去取药，转头见舒瑾沉默着，想说点什么，又因关系疏离，不知从何说起。最终叮嘱过他几句后，薛念兰从扶风院出来了。
薛念兰又过去雪梅院。
先陪卫灵儿回来的舒静怡已经帮卫灵儿看过背上的伤。
那一藤鞭落在卫灵儿背上时，到底收了力道。
舒静怡望见她后背白皙皮肤上一道刺目的有三指宽的青紫痕迹。
没有流血，便没有命人去请大夫。
舒静怡让大丫鬟迎月回她的闺房去取活血化瘀的药膏。
迟些帮卫灵儿擦药的时候，舒静怡动作极轻，看着那道可怖的淤青，又禁不住掉眼泪。卫灵儿听见她压抑着的细小哭声，微微侧过身来。
“怡姐儿，我得同你道个歉。”
舒静怡愣愣中哽咽问：“表姐为何要道歉？”
卫灵儿道：“情急之下说出那样的话，希望你不要介怀。”
舒静怡那会儿几乎被卫灵儿的举动吓人懵了，没有怎么注意她说过什么话。
此时卫灵儿提起，舒静怡努力回想，才模模糊糊记起来。
舒静怡吸一吸鼻子：“表姐，你说的其实也没有错。”
“何况那样说才好让爹爹心软。”
府里的少爷小姐不能说少。
这么多弟弟妹妹，这么多年，她这位大哥哥没见和哪个弟弟妹妹亲近的。
据说是从大姐姐去世那些年开始…… 铱驊
可她那时还小，不知究竟发生什么事，也不清楚为何会这样。
舒静怡继续帮卫灵儿擦药，倒没再哭了。稳住情绪后，她又带着鼻音对卫灵儿说：“但表姐今日实在太冲动，竟那样扑上去。”
卫灵儿勉强一笑：“是冲动了些。”
“可当时光顾着想，我是一个外人，兴许反而有点用处。”
“姨父毕竟不好对我动手……”
“大表哥对我和枣儿那么好，不辞辛苦教枣儿习武，我也不忍心看着他被姨父那样对待。”
舒静怡很怕舒衡这位父亲。
她知道自己其实没有胆子那样扑上去，也承认自己的怯懦。
“表姐，这一次多亏你。”
“我怕爹爹，人是懵的，当时根本不知道能怎么办。”
舒静怡眼底的泪又涌上来。
薛念兰便是在这个时候从外面走进来了。
舒静怡连忙起身，擦一擦脸上的泪痕，低声喊：“娘……”
薛念兰握一握女儿的手，抬手摸一摸她的脑袋安抚，轻声道：“乖，去看一看你大哥哥。”
舒静怡意会到薛念兰是要单独和卫灵儿说话，点点头。
她十分顺从的出去了。
卫灵儿因擦药，本坐在床榻上。
薛念兰在，她要从床榻上下去，被薛念兰伸手拦住：“没关系，坐着吧。”
卫灵儿知道薛念兰是有话想要同她说，听言便坐在床榻上，没折腾。
薛念兰在床沿坐下，扭头也示意丫鬟婆子们退下。
房间里转眼只留下她们两个人。
薛念兰仔细打量卫灵儿半晌，叹一口气：“灵儿，你怎么样？”
卫灵儿语声温柔说道：“姨母别担心，没有流血，姨父手下留情了的。”
薛念兰目露担忧。
卫灵儿垂下眼：“姨母，对不起。”
“这样的事，本不是我该插手的，可大表哥对我那样好，我也想回报他，所以仰仗自己是表小姐，姨父不会下重手，冲出去护大表哥……又说那样的话……现下想来，只怕又给姨母添麻烦。”
薛念兰摇头：“不会添麻烦，别乱想。”
她看着卫灵儿，半晌抬手摸一摸卫灵儿的脸，“大公子虽然愿意喊我一声母亲，但我终究不是纪夫人。”
“对于大公子而言，除去老夫人，舒家同他关系最紧密的确实只有老爷。”
“可那样一顿鞭子抽下去……”
薛念兰也没有什么想不开。
她是舒衡的继室，她嫁入舒家的时候，舒静娴尚在，舒瑾和舒衡的关系不差。
但自从舒静娴去了一切也都变了。
或许在舒瑾心里自己早已是个没有娘、没有爹也没有了大姐姐的人。
所以她明白老夫人为何默许灵儿和舒瑾走得亲近。
“灵儿，姨母问你，你要如实回答。”薛念兰想着，收敛思绪，语气认真。
卫灵儿颔首。
薛念兰问：“你喜欢大公子？”
一句话令卫灵儿怔住，脸上藏不住惊讶之色。
“姨母为何……”
卫灵儿下意识觉得诧异和奇怪。
随即想到，是自己冲出去护舒瑾的举动，让姨母生出误会。
此前姨母也曾经试探过这个问题。
只不如此刻问得直白。
“姨母，不是你想的那样。”卫灵儿慢慢说，“我会护大表哥，是因为大表哥对我和枣儿很好，又教枣儿习武。我想，那样的情况下，我作为一个外人，姨父反而会对我手下留情。”
“只是刚刚才想到万一牵累姨母便是我的不对。”
“我那样冲动确实不太应该。”
她对薛念兰微微而笑：“大表哥是什么样的身份，我又是什么样的身份……”
“姨母，这些事情，我心里都有数的。”
“而且枣儿还小。”
“我还没有怎么考虑这些事。”卫灵儿抬手，将颊边碎发别至耳朵，轻声道，“我想等枣儿长大一些再说。”
薛念兰同样诧异。
她的忧心忡忡因为卫灵儿的一番话变成欲言又止。
本想和卫灵儿聊一聊，想告诉她，若大公子对她是有情谊的，她不会阻拦。
可现下，薛念兰一时间忽而不知该说些什么。
“哎……”薛念兰又叹气，握住卫灵儿的手说，“灵儿，苦了你了。不过你已十六岁，这些事该考虑起来，姨母会帮你慢慢留心，届时有合适的再同你商量。”
怕拒绝的话会让自己姨母多想，卫灵儿微笑应下此事。
“好。”
薛念兰离开后，卫灵儿留在房间里，独自坐在床榻上发了一会儿呆。
脸上挂着的浅浅的笑消散在唇边。
回想起当时自己的举动，确实没想那么多便已冲上去。
护着舒瑾，挨过那一藤鞭才彻底清醒，随之说得那些话为自己找个台阶。
作为寄人篱下的表小姐实在不应该这样得罪一家之主。
可是她也不至于后悔。
除夕夜，若非舒瑾，她今日是否仍活着都不敢说。
卫灵儿想到这里便不继续想了。
事已至此，多想无益。
姨母说不会添麻烦，只希望是真的不会。
……
卫灵儿今早出门前和卫昭约定会去学堂接他。
回府的路上、回府之后，乱糟糟的许多事，磨蹭到现在，时辰晚了，她略略收拾过，走到廊下，准备去学堂，海棠已经陪着卫昭回来雪梅院。
未能履行承诺，卫灵儿连忙向卫昭道歉。
卫昭摇头，又揪着眉头，问：“姐姐是不是受伤了？”
“不碍事。”卫灵儿见卫昭已经听说那些事，不瞒着他，只说，“上过药，稍微养几天便能痊愈，没什么要紧。”
“不过大表哥有些严重。”
“要不要一起去扶风院看一看大表哥？”
卫昭点点头。
卫灵儿便带上卫昭往扶风院去。
往扶风院去的路上，卫灵儿问起卫昭从何处得知她受伤的。
卫昭道：“我听见他们说，姐姐为了护大表哥，替大表哥挨了打。”
他们是指府里的下人。
海棠从旁补上一句：“是回雪梅院的路上无意中听见的，应当不是存心要让小娘子知道。”
卫灵儿轻轻颔首。
她对卫昭说：“姨父打大表哥确实不对，但也不能因此怨恨姨父。若不是姨父收留，我们不能在府里长住。”
“姨父和大表哥之间大概有一些误会。”
“哪一日说开了、说清楚了，姨父知道自己不对，便不会再发生这种事。”
卫灵儿揉一把卫昭皱着的小脸。
“姨父这些日子对我们还是挺好的，对吗？”
卫昭年纪小，和舒瑾又亲近，也非常喜欢这个大表哥。
正因如此，卫灵儿才会对卫昭说这些话。
这个年纪最是爱憎分明，喜欢、不喜欢都藏不住。
倘若弟弟因为今天的事情对国公爷生出情绪，容易被有心之人利用。
卫昭小脸依然皱着，颇为纠结说：“可是姨父好凶。”
卫灵儿开解他：“因为姨父当时很生气，生气的时候难免凶一些。我以前也会对你生气，生气的时候也很凶，对吗？”
卫昭小声嘀咕：“这不一样。”
“一样的。”卫灵儿微笑，“而且那是大表哥的爹爹，大表哥也不会高兴自己爹爹被讨厌啊。”
卫昭这才勉强接受卫灵儿的说辞。
“好吧。”
卫灵儿又转而问起卫昭今天在学堂里的收获。
卫昭注意力顺势转移，记起舒瑾今天早上送他去学堂一事，一本正经和卫灵儿聊起来。
“他们认识大表哥。”
“看见大表哥送我去学堂，都惊呆了。”
“霖表哥今天又迟到，被大表哥和程夫子逮个正着。程夫子让霖表哥背书，霖表哥没背出来，程夫子便让他在廊下罚站。后来霖表哥还哭了……”
卫昭絮絮叨叨和卫灵儿说起学堂里发生的事。
卫灵儿耐心的听，于是两个人便这般聊着天走到扶风院外。
“大表哥这会儿心情可能不太好。”
想一想，卫灵儿还是对卫昭说，“枣儿待会要乖乖的，好吗？”
卫昭认真点头：“好的，姐姐。”
卫灵儿又叮嘱过几句，才牵着卫昭进去。
他们过来的时候，舒静怡和舒静柔已探望过舒瑾，不在扶风院。
扶风院也已恢复往日模样。
卫灵儿和卫昭行至廊下，恰逢夏橘从舒瑾房间退出来。
看见卫灵儿，夏橘眼底闪过丝尴尬。
不过，这种尴尬情绪没有蔓延。
她很快迎上去，对卫灵儿见过礼后低声说：“表小姐，爷不愿意喝药，您去劝一劝爷吧。”
此前夏橘心里对卫灵儿的怨言确实不少，尤其今早几是要爆发。
可经过下午的这一桩事，那些怨言悉数消散。
不管怎么样……
卫灵儿一个表小姐敢顶着老爷的怒火去护世子爷，为世子爷挡藤鞭，她已没什么话可说的。
老爷发起怒来多可怕。
便是夫人、小姐少爷们都不敢触怒，卫灵儿却护了大少爷。
往前她总觉得卫灵儿这位表小姐是有目的接近世子爷，或单纯是想要利用世子爷。然而，从下午的事情来看，无论那些是不是真的，起码，表小姐对世子爷确实有真心。她那些不快便太小人之心。
