“不能再等了。”达日强调，“可汗已经派使节去了燕国，算算时间，使节也该回来了。”
“什么？那么快？”那钦不由惊呼。
苏日一声长叹：“我可以等，可那些正在忍受饥饿的人却不能等。那钦，你要明白，为了国家，王族必须做出牺牲。你和你妹妹的母妃是燕国人，当年，她被我带来北疆，再也没有回过家，如果她的女儿嫁入中原，也算是替你们的母妃回家乡了。你和那苏克与萨日娜一起长大，一向亲厚，我希望由你们去告诉她这件事。”
苏日说完就离开了，眼角隐有泪光。达日临走前，拍了拍那钦的肩膀：“这件事势在必行，萨日娜是没有选择的。”
那钦没有吭声，只是突然对达日有一种说不出的反感。他也有子有女，为什么不让他的女儿去和亲？等到其他大臣都离开后，那钦回头看着一言不发的那苏克：“我们去找萨日娜。”
那苏克回过神来，沉默了很久才缓缓点头：“那钦，萨日娜最信任最依赖的就是我们两个，如今却是我们去告诉她这个消息。你让她怎么面对？我们又是多么残忍。”这位年轻的将军语气平缓，却异常哀伤。
那钦仰起头来，长长地叹了口气：“她可以面对的，我们要相信她。那苏克，走吧，她还在等你去陪她玩呢。”
两人并肩出门，脸上尽是苦涩。
朔风冰冷，那苏克站在明月公主府正房的院子里，思绪随着雪花渐渐飘远。
曾经，在春天的一个下午，五岁的萨日娜看着挺拔的少年，好奇地问：“你叫什么名字啊？”
“我叫那苏克。”这是“英雄”的意思，少年有些骄傲，却仍然很有礼貌，“你呢？”
“我叫萨日娜。”那是“月亮花”，也是神鹰汗国的国花。小女孩的声音软软的，带着娇嫩：“你会成为英雄吗？母妃说，每个生在草原的姑娘都希望嫁给真正的勇士，我长大以后，要嫁给最勇敢的英雄。”
少年坚定地说：“我一定会成为草原第一勇士的。”
那是他们第一次相见。就是为了萨日娜的一句话，他不断努力着，在酷暑和寒冬里挥刀骑射，只想成为她心中期望的英雄。
十年过去，记忆却越发清晰。他记得每一个与她相伴的日子，记得自己是如何看着可爱的小女孩长成动人的少女，记得每一个与她的约定，记得曾经在灿烂的星空下，她对他说：“那苏克，除了父汗母后，你和哥哥是我最喜欢的人。”
“那苏克，你来了。”清亮的声音将他从回忆里唤醒，萨日娜欢笑着朝他奔来，那一身红衣如同永不熄灭的火焰。
“萨日娜，我”那苏克欲言又止。
萨日娜眨了眨眼：“怎么了？不舒服吗？”
“没有。”已经思索许久的话却难以出口，那苏克看着眼前那双晶莹的眸子，“我有事要对你说。”
萨日娜偏了偏头，微笑着问：“什么事？”
“可汗向燕国借粮了。”那苏克低下了头。
萨日娜一怔：“燕国？他们会借吗？”
“非亲非故的，人家当然不肯。”那钦走上前来，沉声道，“妹妹，父汗打算把你嫁给燕国的皇帝，我们两国结为兄弟之邦，就可以名正言顺地向他们求助，拯救我们的子民。”
“什么？不，我不信，我不信父汗会这么做。”萨日娜转身跑开，惶急地说，“我要去找父汗。”
看着萨日娜的背影，那苏克紧握双拳，无奈地闭上了眼睛。
萨日娜骑上马飞驰出府，直奔皇宫。大约一个时辰后，她就哭着奔了回来。
没有理会一直等在这里的那钦和那苏克，她冲进自己的房间，把所有侍女都赶出去，然后将房门闩上，不让任何人进去。
那钦和那苏克都没有离开，在公主府待了一夜，一直守在萨日娜所住院子的厢房里。两人围炉而坐，听着外面呼啸的风声，有一句没一句地回忆着以前那些美好的时光。
大燕帝国与神鹰汗国实力相当，时而敌对，打得天翻地覆，时而和亲，互不侵犯，彼此都保持着警惕与忍耐，就这样维持了数百年。直到北方的草原帝国蒙兀突然崛起，两国面对同样的巨大威胁，这才化干戈为玉帛，很少再有大的战事爆发。
苏日普赞是先可汗最疼爱的小儿子，他十六岁的时候，因仰慕中原文化，曾乔装改扮，到燕国游历，却在江南一个名叫锦溪的地方看到了温柔美丽的少女安芷蕴，就此一见钟情。让随行的侍女去打听，得知这个女孩出身当地的名门望族，却是庶出，嫡母对她百般虐待，她在家里连奴婢都不如。他自知求亲难成，正遇上那个狠毒的嫡母竟然要把庶女卖给人牙子，他立刻巧妙布局，买通了当地的一个牙婆，从府里把女孩弄出来，带着她远走高飞。
回到草原后，他不顾大臣反对，娶她做太子正妃，承继汗位后又封她为大妃，地位相当于燕国的皇后。
安芷蕴虽是庶女，却知书达理，才貌双全，与苏日成亲后情意甚笃，为他出了不少好主意，后来更是担起了大妃的职责，协助苏日治理国家，教草原上的牧民认字屯田，又从燕国招募文人工匠织女绣娘，在龙城建书院，逐步建立起完整的军政制度，让神鹰汗国不再靠天吃饭，不再靠抢掠生存，而能够以强大的国力对抗天灾，并与大燕平等论交，共同抵御蒙兀的进逼。
二十多年来，苏日对大妃言听计从，汗国百姓都对她敬爱有加。大妃一共生下三子一女，那钦和萨日娜已经长大成人，下面的两个弟弟却都不满十岁。苏日只有萨日娜一个嫡出公主，早就打算好了，要让她自己择婿，以保证她过得幸福。没有想到，今天他却要硬着心肠让爱女远嫁异国。
那钦看着面前的炉火，轻轻叹了口气：“这次情况太过危急，一刻都不能耽搁，否则又不知会死多少人。父汗决定把萨日娜嫁过去，心里很不舍，可是他不但是我们的父亲，还是草原万千子民的大汗，在此生死存亡关头，他不得不这么做。”
“我明白。”那苏克的心里虽然堵得厉害，却故作平静地道，“萨日娜是我们神鹰汗国的大妃亲生，身份尊贵无比，有我们撑腰，嫁过去也不会吃苦。”
“话是这么说，可他们南人多诈，心里九弯十八拐，萨日娜根本没那些小心思，不知到了他们的皇宫里能不能适应。”那钦长叹，“萨日娜天真可爱，又跟他们朝中的各种势力没有任何关系，应该不会有太大问题吧。”
“嗯，不会有事的，你就放心吧。”那苏克其实心里没底，但这时根本不敢说，只能安慰他，“萨日娜是在大妃身边长大的，跟着大妃学了很多本事。燕国的皇帝不过才十四岁，就算有些奸狡心思，到底还是个孩子。”
“这倒是。”那钦转头看向窗外，“等到渡过这个难关，我们神鹰仍然是强大的国家，谅他们也不敢欺负萨日娜。”
暴风雪肆虐了一整夜，在凌晨开始有了减弱的迹象。那钦与那苏克疲惫至极，终于在忐忑不安中睡着了。
当天光有些蒙蒙亮的时候，萨日娜打开了房门。侍女鱼贯而入，服侍她洗漱穿戴。那钦与那苏克听到动静，都起身出屋，站在外面等着。
萨日娜从房中走出，神色坚毅地对他们说：“我嫁。”
那苏克默然不语，那钦勉强微笑：“好，我们一起进宫，陪父汗用早膳吧。”
“嗯。”萨日娜没看那苏克，率先往外走去。
第二天，苏日终于忍痛下定决心，正式下诏：“封萨日娜为和硕穆德公主，封那苏克为送亲使臣，护送公主远嫁燕国，择吉日起程。”
半个月后，从燕国运来的大批粮草进入汗国，草原上的牧民大都得到了救济，终于从死亡线上挣扎回来，得以度过这个严酷的寒冬。
一个月后，一个庞大的车队离开龙城，向着边关缓缓而去。
旗帜迎风招展，上面绣着展翅飞翔的雄鹰。随行的卫队带着肃杀与骄傲，护送着他们最尊贵的公主前往燕国。
身为送亲使臣的那苏克不时回头，望着居中华丽的车辇，目光深邃，似乎落向不知名的远方。
萨日娜拨开车帘，向外张望。连绵的风雪已经停息，覆盖大地的冰原看不见尽头，刺痛了她的双眼。翠绿的草原将成为记忆，所有年少时的幻想和梦境都已远去。萨日娜明白，如今的自己不再是任性的孩子，而是神鹰汗国的和硕公主，未来大燕帝国的皇妃。
从汗国都城到边关，如果快马奔驰，七八天便到，他们的车队带着大批嫁妆，又遇冰雪封路，因而速度很慢，走了很长时间才到边城。
萨日娜在寒风中跳下车，望着北方，默然不语。她依然记得临行前父汗的歉疚，记得风华绝代的母妃反复的叮咛。她明白父汗的无奈母妃的担忧，也忘不了哥哥眼中的疼爱与弟弟的不舍。临走前的那天晚上，她一直与哥哥弟弟在一起。他们在庭院中燃起篝火，对酒当歌，回忆过去在草原上纵横驰骋的美好时光。
“公主，这里风大，披件衣服吧。”侍女哈沁从车辇中取出大氅为萨日娜披上。
文妈妈递过去一个黄杨木碗：“公主，喝口奶茶吧。”
萨日娜接过碗，一饮而尽，随口问道：“文妈妈赵妈妈，你知不知道燕国皇帝是怎样的一个人？”
在车里整理东西的赵妈妈笑道：“禀公主。燕国皇帝的年岁比你小一些，如今还没亲政，只是跟着摄政王在朝中学习听政。宫里有两个太后，一个是他们先帝的皇后，另一个是现在这个皇帝的生母”
“我不要听这些。你说，他长得好看吗？”萨日娜露出了一些孩子气。
文妈妈笑着替她整理有些零乱的衣襟，慈爱地说：“妈妈怎么会知道这个？”
“公主，我听别人都说，燕国的官都诡计多端阴险毒辣，那皇帝肯定是个狡诈的南蛮。”珠兰兴致勃勃地说着不知从何处得来的消息。
萨日娜皱了皱眉。
“公主宽心。”乌兰安慰道，“听说那苏克将军与燕国的摄政王交过手，可以问问他。大燕的摄政王和皇帝是同一个祖父的堂兄弟，性格脾性应该差不多吧。”
宝音将正在指挥下属牵马饮水的那苏克找来，大大方方地问：“你见过摄政王吗？他长得怎么样？人品好吗？”
那苏克想了想：“那年我还只是普通的战士，跟随大汗与他打过一仗。他在战场上很骁勇，胆识和勇气都令人钦佩，不过，长相没看清楚。”
“听文妈妈说他都快三十岁了，好老。”珠兰不满地撇了撇嘴，“妈妈还说，他身边还有好多姬啊妾的”
“咱们在说大燕皇帝，又不是说摄政王。”乌兰打断她的话，“公主不用担心，听说南方的贵族女子一个个都病恹恹的，都没有公主漂亮。”
另外三个侍女也七嘴八舌地说笑打趣，让萨日娜丢开了忧虑，不再多想。
那苏克陪着她站了一会儿才出声提醒：“公主，我们该起程了。”
萨日娜深吸一口气：“拿酒来。”
那苏克立刻扯下腰间挂的酒囊递给她，目光中满是关切。
萨日娜仰头灌下半囊美酒，将剩下的悉数倒进脚下的土地。望着龙城的方向，她朗声说：“不论在汗国还是燕国，我始终都是草原的女儿。总有一天，我还会回到这片土地。”
似乎天地间所有的光芒都凝聚在她的身上，阳光下的萨日娜耀眼动人，前来送行的边关将士官吏和百姓都一起跪下，充满敬佩与感激地说：“恭送公主。”
车队再次起程，向燕国的边关驶去。
番外二 亲王府里的大小魔星
勇毅亲王皇甫潇与异国前来和亲的明月公主已经成亲八年了。
公主鹰无双果然是福气无双，一进门就有了喜，并且一举得男，生下长子皇甫晖，王府中一片欢腾。
过了一年多，她又诊出喜脉，然后在阳光明媚的初夏生下了次子皇甫煦。
三年后，她在春暖花开之际再次生下一对双胞胎男孩皇甫昭皇甫明。
亲王妃这么能生，而且清一色生男孩，羡煞了燕京城里的所有达官显贵，连九五至尊的皇帝都坐不住了，颇为后悔当年没有纳这位异国公主入宫为妃，心里盘算着也要娶一位能生儿子的汗国公主来。可是神鹰汗国的公主只有这么一位，若他执意要娶，也只能由汗国大妃从家族或是王公贵族里挑个能生儿子的女子来封为公主，再送到燕国来做皇帝的嫔妃。
神鹰汗国的大汗和大妃自然都愿意这样做，如果他们送来的女子能为燕国皇帝生下儿子，将来若是由这个有汗国血统的孩子登基为帝，再由他们的嫡亲外孙承袭勇毅亲王爵，那燕国与汗国就再也不会翻脸为敌，这对汗国的日益强大是有很大好处的。
大燕皇帝的这个想法却遭到了许多大臣的强烈反对，如果真的来了一个能生的女子，那后宫那些妃嫔怎么办？她们的家族绝对不允许有如此巨大的威胁进宫。
皇帝很生气，看着堂兄家已经有了四个儿子，自己却膝下空虚，不禁有些黯然。虽然他现在不过才弱冠之年，尚不用着急，但是大婚八年，宫中佳丽数十人，他也一直没有懈怠，不断耕耘，至今却颗粒无收，这实在太让人忧心了。
皇甫潇在江南整顿盐务，然后转道东南，视察几处新建的海外通商口岸，在外面待了大半年，回程的途中又去看各地官仓，粮食贮备是否丰足，有无官员营私舞弊，等等，事情很多，直到快过年了才回到京城。
他是奉旨出京，巡察各地，所以不能先回府，而是要进宫缴旨，向皇帝奏报一路见闻。
进宫后，皇帝立刻在御书房召见了他。没等他禀奏这次出京的大小事宜，皇帝便向他诉起苦来：“朕不就想生几个皇儿，悉心培养，将来好承继帝业，待朕龙御归天后，也对得起列祖列宗。他们一个个的，又拿出当年不让我娶明月公主的那套说辞来”
皇甫潇轻咳了两声。虽说这是事实，可无双已经是他的妻子他孩子的母亲，别的男人就不能再惦记，即使是皇帝也不行。
皇甫湛已经长大成人，亲政多年，不再是当年的懵懂少年，见堂兄这般模样，便知他心里有点儿不自在。毕竟明月公主本来是到大燕来嫁他的，是那些大臣和两宫太后强烈反对，他又少不更事，以为蛮夷公主很可怕，便顺水推舟地拒绝，硬塞给了皇甫潇。如今想来，这是他迄今为止所犯的最大错误，但是他真没对明月公主有什么情愫，连她的相貌都想不起来，只听说她为人刁蛮，性子剽悍，怀着孕都敢挥刀与敌人对砍，还有什么事是她不敢做的？亲王府这些年没再进一个新人，连宫里赏赐的美人也都打发出去嫁人了，外面隐隐有流言，说勇毅亲王惧内，皇甫湛觉得有那么一个强悍的王妃，这流言多半说的是事实。
