“什么？”晏松惟没听清她的轻语，皱着眉又问了一遍。
“你为什么没保护好她？甚至还……她得有多痛啊……事情，到底是怎么发展成这个样子的？”景瑟抬起一双通红的眼，与此同时，剑刃出鞘，她把剑架在晏松惟脆弱的脖颈上，“我不想再听什么假话什么推辞，我要你把所有事情一、五、一、十地说出来。
“我不想伤你，只是你我之间的情分因谁而起，你应当比我明白得多。
“我不信，我不信你会这么对宛宛。”
良久，晏松惟注视着景瑟红着眼、咬着牙的面容，叹了口气，开口了。
所有真相，在这黯淡月色下，显露无遗。
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那夜之后，景瑟便视晏松惟为再陌生不过的人，苟清奎曾关切地提起过一次，景瑟只歪头，状似不在意道：“晏松惟，他怎么了？死了？”
被吓到的苟清奎：“没、没，他挺好的，没事的。”
霍以恩担心她的状况，也不经意似的提起一句救楚宛宛的计划筹谋得如何了？当时的景瑟正懒懒翻着一本书，闻言，微微从书页中挪开了视线，有些苦恼道：“还没想好，师兄，你觉得，蚍蜉要如何撼树？”
问这话时，景瑟满脸漫不经心，可霍以恩又觉得她并非简单问问，思忖片刻，作答：“等。等到树从自身开始腐朽，等到一个时机将它一举击溃。”
他以为景瑟会继续往下接话，没想到景瑟话锋一转：“近日谈判如何？可还顺利？”
“依旧是那些条件。魔界还是想在人界开辟一条通商通道，双方现在勉强对峙着，玄清门与凌霄宗自是死死咬着不愿意松口，可天玑门想息事宁人，药师宗隐隐也被说动似的，世家亦大部分以天玑门为首。眼下这个局面……怕是维持不了多久了。”
谈起这些，霍以恩面上也隐有倦容，这非他一力可决断之事，他欲以自身力量去改变这些，可参与得越多，却更发现自己有心无力。
他能代表自己，甚至能代表一部分的玄清门，纵是如此，也在这场持久战中被磨损得身心疲惫。
彼时的少年志气，不得不被消磨许多。
一条通商通道，说来简单，实际上是要给敌人从内部开一条口子供他们畅通无阻。其中出了点什么岔子，可不是哪一方轻易也愿意担当得起的。天玑门之所以乐见其成，不过是事不关己高高挂起……景瑟若有所思，手一下一下拨着书脊。
“这与你救楚道友，有什么相关吗？”霍以恩斟酌片刻，问出口。景瑟出神的魂灵被他唤回，只微微一笑：“有什么相关，也没什么相关。我是不打算再急于这一时了，慢慢来，船到桥头自然直嘛。”
霍以恩颔首默许，又细细端详了景瑟的神色。景瑟察觉他的目光，有些许心虚——她若有什么心事，还真没什么自信能瞒得过他，只能勉力挤出一个笑容，让自己尽力看起来磊落灿烂一些：“怎么了？”
“无事。”
索性她的师兄是个非常体贴的人！景瑟在心里默默赞许霍以恩几句，不刨根问底是师兄的良好美德！
原著里这一部分被含糊地一笔带过，只描写了霍以恩怎么怎么升级，怎么怎么突破。最后只草草告知了一下读者人魔二族谈判的结果，确实也与霍以恩现在所说的不差，日后魔族进犯的祸根，大抵就是从此时埋下的。
纵然已是截然不同的人生轨迹，书中玄清门被大火蔓延的剧情仍在景瑟脑海里挥之不去，着实触目惊心。她以为自己达到了一个不错的目标时，却又屡屡被现实击垮。这使景瑟更不敢去想身为平凡人，若被战火波及，会是怎样的惨状。
原作里随意写过的一句，都是一个人，真实辗转的一生。那些人，或许与她从无瓜葛，又或许正好是某日早课途中随手向她打招呼的师弟师妹。
可现实并不是只要她想便可以实现的愿景。宗门世家，扎根千百年，内里腐败不堪，冰冻三尺非一日之寒，若不一次根除，只会后患无穷，再加上魔族虎视眈眈太久了，他们苦心孤诣数十、数百年，他们对这片土地势在必得。
各种因素纠缠在一起，谁人在其中都进退不得、寸步难行。
若有两全的法子，景瑟也愿意尽力去做。她也想一举救出楚宛宛，也想一举将魔族赶出去，只是，太难了。
她只求，大船倾覆之时，有更多的人，幸免于难。
第71章 . 落定 ——不该是因为她，只能选择这般……
经久之后, 一切终归尘埃落定。
四大宗不得已做出让步，宣称定时将与魔族进行交流往来，以促进两族友好关系，而魔族则割让了十座城池作为回赠。
这个结果足以让所有人瞠目结舌, 随即激起千层声讨, 魔族显然有所图谋，凭什么这么轻易地允诺他们？又凭什么要同他们一道？
作为目睹了全程的景瑟也觉得奇怪——这一点与原作的结果不同, 按理来说, 算是往好的方面转圜了不少, 可怪就怪在，这十座城池，是魔族自己拱手让出来的。
——本就是为了掠夺而来, 做这谦让又是何必呢？
景瑟百思不得其解, 连带霍以恩与苟清奎被她拉着一起愁苦地思忖，自然是得不到准确答案，这也并非他们就能左右的事情，遂还是决定静观其变。
拉锯战落幕, 霍以恩一行人的职责也从守卫边境变成了清扫城池。景瑟自然是要一同前往的, 远离了那些人情纷扰, 连魔界浑浊的空气都好闻了起来——才怪。
为了自己不至于受这摧残, 景瑟决定一定要严防死守身边人与自己, 不能堕魔！
城池中仍滞留了些许魔族，人数太少，并不成什么气候。他们起初还挣扎了片刻, 得知契约却各个呆若木鸡了。景瑟一行人轻而易举就将他们扣押了起来，正欲扭送回去，他们却纷纷爆体自尽而亡。
他们死前未做过多挣扎, 只仰天长啸：“生而为魔，岂是我所愿！天下偌大，竟无我容身之所！”
景瑟当时就在他们身侧，猝不及防地被溅了一脸血。霍以恩替她擦拭时，见她目光涣散，若有所思，很是心事重重的模样。
“为何这般？”霍以恩低声问道，景瑟眨了眨眼，笑了笑，笑意却有些悲凉：“不知道为什么，总有一种狡兔死走狗烹的壮烈感。”
霍以恩没有开口询问，低垂的眼里却有着等待的探询。
“若真有一日，人魔开战，不死不休。成了胜者，真当是件乐事么？若不幸沦为败者，又该如何自处？”景瑟抬眼去窥霍以恩的神色，强如凤凰一族，也终有逃不开的桎梏。
霍以恩静默了片刻，似在思索，景瑟却浑不在意地摆了摆手：“我就是随便想想，师兄别多想了，哪有我说来就来的大战。”
她顿了顿，像是怕自己的说辞瞒不过霍以恩，忙补充道：“若是真有这么一天，人族赢了，我别的也不求，就求大家平平安安在身边，宗门上下一切安好，也不求登仙羽化，那也太无聊了，还不知道尽头是什么，平安、平安终老就好……”
景瑟拖了拖长音，想到另一种不愿面对的可能，眼波一转，语调沉了又扬，不忍情绪带动到霍以恩：“若不幸败北，我就只能带着身家性命，和师兄去天涯海角逃命了！”
她只是玩笑话，欲将眼前的窘况搪塞过去。不料霍以恩轻轻拍了拍她的头：“我觉着甚好。若真有这么一天，便按你说的这么办。”
语气轻柔，像是在哄孩子。景瑟却知道，这绝非虚言——他们切切实实，把彼此规划进了未来里——不管将来要一同面对什么，所以只使劲点点头，表达决心。
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驱逐了魔族的残党，剩下的便是清扫与整顿事务。
这委实是个大工程，不仅需要人精心用结界将城池联通起来，还需要人源源不断地在其中输入灵力。好在也是魔界的边陲之地，魔气并不算十分浓重。
这日难得落了场雨，三人又恰巧一同在居所休假。景瑟在檐下听着雨声，卧着躺椅，享受着片刻的安逸，颇为昏昏欲睡。屋内传来一阵模模糊糊的说话声，接着有人似乎坐在了景瑟身旁，连带着几声物件落地声。
景瑟被惊醒了，揉揉睡眼，是霍以恩和苟清奎。
见景瑟清醒了，苟清奎嘿嘿一笑，向她展示起他们二人搬出来的物件——竟然是个茶炉。
“古籍上说，魔界边界有一种草药，天长日久地受魔气熏染，却又不被其污染，色白味甘，有净化心肺的功效。百闻不如一见，我前些日子特地去摘了些回来，师妹要不要试试？”
景瑟好奇地一探，炉中果然沸腾着一些洁白的花苞，用手轻轻扇了扇，就连上方的空气都隐隐带着些清甜。这下，残存的睡意也跑了个一干二净，只剩下蠢蠢欲动的好奇心。
“试试倒是想试试，但是这煮的……竟只是一些花苞吗？”景瑟不明白其用意。苟清奎解释道：“眼下还只是花苞，之后会在沸水中开起来——师妹专心看着便是。”
闻言，景瑟的目光都愈发热切起来，将座椅搬了过来，一心等着这花何时开起来。
茶水咕噜咕噜地沸着，苟清奎时不时轻轻地搅一搅，在景瑟的殷切注视下，忍俊不禁地将这项“艰巨”的任务交付予她。
“我是该这么顺着搅，还是这么逆着搅？”
“随心即可。”
“多久搅一下合适呀？”
“……无需太过频繁。”
“我运些灵力进去，花会不会开得快一些？
“理论上来说……或许？”
“哎哎哎，苟师兄你看，是不是比刚才开得多一些了？”
“……”完全没有注意到前后区别的苟清奎哑然。
景瑟频频发问，一时间，本是背景音的翻书声也停了下来。景瑟对这动静格外敏感，循声看去，那双亮晶晶的眼睛正注视着自己。
……好吧，她承认了，她是有一点点兴奋过头。
景瑟嘿嘿一笑，双手将职责递还于苟清奎，自觉坐到霍以恩身边，眨眨眼，作出一副求知欲格外强的架势来：“让我看看，我们这位勤奋好学的师兄在看什么书？”
霍以恩不言语，只微微抬高了书，直截了当地告诉了她答案。景瑟一扫书名便知不是自己爱看的，强打精神陪着霍以恩坐了片刻，方才驱逐走的瞌睡虫卷土重来，暗道不好，还没来得及拍拍脸，就听见苟清奎唤她：“开花了！师妹快来！”
“嗖——”的一下，景瑟蹿出去老远，果不其然，炉中花开得正旺盛，方才半拢半开的花苞，此刻已全然开放。伴着煮沸的炉水沉沉浮浮，从中心升起，向四周落下，是转瞬即逝的美丽。
见花已开，苟清奎止了炉火，小心翼翼地将茶水倾倒出来，花渐渐沉入杯底，茶水却依旧清澈如故，仿若杯底的花是朵别致的纹饰。
景瑟心中不免狐疑，直至品了一口才发现内有乾坤，果真如苟清奎所言一般，入口清甜，直通心肺，连带着人都清明许多。
景瑟握拳肯定苟清奎的努力，苟清奎也自得地颔首。再度抿了一口，二人皆不由自主地发出一声满足的喟叹。
“对了，昨日你们二人不在，我得了个消息，说是百枯林的还满果，快到万年的成熟期了。”苟清奎放下茶盏，正经了神色道出一句。
自戍关以来，他们都从不同的地方感知到了自身的弱小，景瑟尝试过用真火淬炼苟清奎的经脉，却是徒然。苟清奎自知此生修为造诣终归有限，无法强求，索性走出了另一条道路。
他用这些年来的所学所得以及未入门时积攒下来的人脉，再加上景瑟与霍以恩暗地里的资金支持，织就了一张初具雏形的情报网。至少于市井一带，他自信绝没有人的消息比他更快。
起初，苟清奎还自惭于不能把这张网更深地铺到修真者中间去，景瑟却淡然一笑，道，在有些事情上，这些便够了。
再强的势力，立足点终究是人。
道回还满果，景瑟对于这果子的功效并不陌生。顾名思义，还满，归还圆满，传闻只要吃下这个果子，食用者的沉疴尽可消除，甚至，能救治后天导致的残疾。
这果子虽听起来有用，但终归只是还原而非提升，又是万年的成熟期，又是生在万枯林这方寸草不生之地，纵然有人需要，不到万分的想要，也只能遗憾地望而却步。
但对于景瑟而言，还满果是她必须要取回来的东西——她不动声色地用余光瞥了瞥霍以恩的手，一种名为无能为力的情绪沉沉地积在心头。这些年来他们不是没动过心思、没想过办法，只是全数失败了。
霍以恩自是没有他们上心此事——他若在乎，也必定不会在面上表现出来，以免伙伴因此而自责。
可景瑟不愿见他这样，年少时所见的月下舞剑，她不要那一幕成为一眼惊鸿；霍以恩身上会有许多种供他选择的可能性，而他最喜爱的那条路，不该被断送；左手提剑，专修术法，这些该是锦上添花……
——不该是因为她，只能选择这般。
所以，就算眼前有怎样的天堑鸿沟，只要有那么一丝渺茫的希望，她都一往无前。
“……万枯林环境恶劣，加之或有他人参与争夺，非金丹以上难以涉足，平安起见，此行并非必要。”霍以恩眼见景瑟沉吟之态，适时开口欲阻拦。苟清奎难得面色坚决地摇了摇头：“不，依我之见，此行，非常有必要。
“我知道以恩你的顾虑是什么，无非就是怕我这个金丹初期的受不住，嗨，这多大点事情呀，这不是有你们俩元婴期的在吗？难道你们还能保不住我？”苟清奎拍拍霍以恩的肩，故作面色轻快，霍以恩再度开口：“我一人去，也未尝不可……”
“非常不可，很是不可，不是一点儿不可。”苟清奎先指了指自己，再指了指景瑟，“这是谁？是你的朋友，是你的同门，是你一直以来的同伴。抛弃同伴，可不是什么美行。
“师妹，你觉得呢？”话音落罢，苟清奎转头看向沉默许久的少女。
景瑟默默注视着杯中花，掌心适宜的温度让她有些恋恋不舍，但，她仍郑重地将它置于桌案之上，再粲然一笑：“挑个合适的日子，启程吧。”
