九歌乖巧的点头，“谢谢小姐姐。”
苏晚给她关上澡堂的门，去厨房给她煮一碗面，便见顾淮之站在书房门口。
“今日不温书了？”苏晚回头看一眼澡堂，轻声说道：“九欲道长的妹妹来了，我把她留在家里，等你考中举人之后，我们捎带她一起回京。”
顾淮之淡淡的「嗯」一声。
苏晚端详顾淮之的神色，夜色朦胧，她分辨不出顾淮之的表情，可却诡异的觉察到他不高兴。
“你可还记得，晴岚进宫告御状的事情？当时皇上身体出现状况，我给他号脉，发现他身体中毒。”
苏晚心思一转，只得将压在心头的事情，悄声告诉顾淮之，好让他清楚，她与九欲是清白的：“你带我去许愿后，我在道观里散步，闻到一种和景帝身上一模一样的药香味，我好奇的循着药味来到一间药房前，九欲正好从屋里出来，我怀疑是他做的。”
苏晚不可能告诉顾淮之，她之所以对九欲的事情上心，是因为九欲是一个很强劲的对手，她想要拉拢到他们的阵营来。
只怕顾淮之听了后，会觉得她是个神经病。
顾淮之并不意外，九欲是受摄政王驱使。
他掀起眼帘凝视苏晚，清冷的月光笼罩在她的身上，她那双清凌凌的眼眸泛着如水的柔光，他低声说道：“知道了。”
苏晚扬起笑脸，眉眼弯弯道：“你早些睡吧，还有十几日乡试，你得给我长脸。”
顾淮之哑然失笑，“我尽量。”
“不是尽量，是全力以赴！”苏晚朝他翻一个白眼，钻进厨房煮面。
九歌的身体不好，面是热性食物，多吃容易产生内热，苏晚特地洗一个大萝卜，萝卜属性寒凉，煮在一起吃可以中和一下面的热性。
两刻钟后，苏晚端着一碗热气腾腾的面放在堂屋桌上。
九歌正好洗完澡出来，脸上干干净净，精致的五官和九欲有三四分相似，轮廓比较深，有一点异域风情。
第125章 赶考
九歌性子内敛，苏晚盯着她看，脸颊慢慢红了。
“你和你哥哥有几分相像。”苏晚指着桌上的面：“吃了再睡。”
九歌一愣，盯着桌子上的一碗面，细长的面条浸润在清亮的汤水里，两颗青翠水嫩的青菜，旁边卧着雪白的鸡蛋，几块薄厚适中的白切肉，散发出一种浸透肺腑的清香。
她嘴里泛起清香，忍不住吞咽口水，突然就觉得肚子饿了。
“快吃，冷了就不好吃。”苏晚将人拉到桌边坐下，拿一双筷子塞她手里。
九歌抵挡不住食物的诱惑，她喝了一口汤，尝出萝卜的清香味，格外的鲜甜，可是面碗里没有看见萝卜。
“面是萝卜汤煮的吗？”
九歌舔一舔嘴唇，忍不住又喝一口汤。
“我用萝卜捣成汁水和面做的面条。”苏晚给她倒一碗水，“合胃口吗？”
“好吃！”九歌点了点头，一盏灯，一碗面，温柔的姐姐，让她感到久违的温暖，忍不住说道：“我跟哥哥不是大周的人，在我五岁的时候，一起逃到大周国，因为没有通关文书，被士兵追缉，我们才走散了。
我被人骗，卖到偏远的山里去挖矿，没有吃过一口饱饭。幸好矿山出事，我才能趁乱逃出来，幸运的遇见你，还找到了哥哥。”
苏晚看到九歌露出一截的手臂，上面全都是伤疤，不用想便知过的是什么日子。
“先苦后甜，这辈子的苦都吃完了，往后都是好日子。”苏晚宽慰她一句。
九歌抿嘴笑了：“小姐姐，你和我的小姨一样好。”
说到这里，她歪头朝盯着苏晚的脸，突然惊呼道：“你和我的小姨长得也有点像。”
苏晚没把这话当真，九歌五岁来的大周，说明那时候跟亲人分离，她的记忆早已模糊。
兴许是这么多年，只遇见她一个好人，所以就跟记忆中对她好的小姨重叠。
“小时候大家都说我长得和小姨像，长大之后和小姨一样是个小美人。我没有骗你，我们的眼睛有点像。”
九歌固执的指着自己的眼睛，让苏晚看仔细了，证明她没有撒谎。
苏晚不由得看向九歌的眼睛，从袖子里摸出一个巴掌大的小镜子，看一看自己的眼睛。不知道是不是心理作用，这样一对比，还真的有点像。
“你小姨是谁？”
苏晚随口问一句。
“我小姨……”九歌突然住嘴，神色落寞，答非所问：“她在我心里是很好的人，可是母亲说她不是个好人。”
小孩子的记忆，大多是残缺的。
可九歌的记忆力非常不错，三岁便开始记事，只是大多数事情，因为年纪小而理解不了，如今长大之后回想起来，便能懂了是什么意思。
小姨是皇祖母流落在外的孩子，她出生的那一年找回来，皇祖母格外疼爱小姨，母亲便生出了嫉恨，处处跟小姨作对。
后来是听说皇祖母要把皇位给小姨继承，母亲便动了歹念，想要害死皇祖母抢皇位，最后被小姨识破了，母亲因此犯下了死罪。
母亲把他们塞给心腹，让兄妹俩走得远远的，长大后回来给她报仇，拿回属于她的一切，不让那个血统不纯正的贱种抢走原来就该属于她的东西。
九歌的小姨便是她母亲口中的贱种。
最后停留在西梁的记忆，便是家中冲天的火光，母亲的心腹将她和哥哥送到大周与西梁国的交界处，为了让他们顺利过关，死在戍边士兵的长矛下。
哥哥告诉她，别听母亲的话，在她心里觉得小姨是好的，那小姨便是个好人。
苏晚没有再问她的小姨，“你还记得自己是哪国人吗？”
“西梁。”
苏晚心里一惊，西梁国？
西梁虽然是一个小国，但是十分富饶，与别的国家不同的是皇位由女子继承。
九歌放下筷子，一碗面全都吃完了。
苏晚收拾好碗筷，叮嘱她：“消消食再睡。”
她抱出铺盖，在顾淮之书房给九歌用木板搭一个简易的小床。
苏晚收拾好回房，从顾淮之脚边爬到床里侧，撑着身子询问他：“我的眼睛和九歌很像吗？”
九歌十五岁，九欲比她大五岁，如今正好二十岁。
苏晚只比九歌大一岁。
顾淮之睨她一眼：“有点像。”
苏晚摸摸脸：“我觉得模子也有点像，如果她是大周国的人，我都怀疑两人有亲戚关系。”
顾淮之眼睛一眯，九歌不是大周国人，那么九欲显然也不是。
可九欲却说他的家乡在穷苦的岭南。
“别多想，早些睡。”顾淮之敛去思绪，给苏晚盖好被子，将油灯熄灭。
——
苏晚离开西河镇一段时间，事情堆积的很多，她忙着把胡氏藏在戚广那儿，然后将赵巍剩下的五万瓶伤药给尽快交完货，还要雇人制作红玉膏，醉香楼那边也要出几道菜，忙得脚不沾地，连喘口气都嫌耽误事。
一切全都忙完之后，转眼已经到了八月初七。
苏晚前一天特地从镇上买了羊肉和猪肉、鱼，四更天就起身钻进厨房忙活开。
羊肉剁碎成肉蓉，混合其他的馅料，做成肉饼子。猪肉切成条，炸成肉干，放辣子和辣椒面炒一下，香辣味儿扑鼻，馋的人直流口水。
鱼肉剔除鱼刺，同样剁碎成泥，煎成鱼肉饼，再蒸一锅白白胖胖的馒头。
这些食物全都没有沾水，能够持续到顾淮之乡试完。
她做好之后，全都装进小坛子里密封好，用包袱皮裹好，拎着放在堂屋桌子上。
顾淮之正好收拾东西出来，只有一个考篮和小包袱。
“就这么一点东西？可有遗漏的？”苏晚一边问，一边拿过他的包袱，检查一下物品，他只带了两身衣裳，要在里面呆九天六夜，她去房里拿出一件厚衣服装起来：“考棚里是硬木板，你身体不太好，休息的时候，用厚衣服垫着睡舒服一点，夜里凉还能盖一下，可别着凉了。”
“晚晚说得对，你可要爱护好自己的身体。”顾母比谁都紧张，这辈子忘不掉顾淮之晕倒在考棚，人差点没了的事儿，她把一道护身符递给顾淮之：“你要戴在身上。”
“好。”顾淮之贴身放着，将苏晚准备的东西，全都拿起来：“你们不用担心，考完我就回。”
顾宝珠和顾景云踩在凳子上，在门框顶高高挂起一个粽子，对顾淮之龇牙笑道：“大哥，要高中哦！”
顾淮之摸一摸两人的脑袋，往村口去乘坐马车到府城赶考。
顾母和苏晚、顾宝珠、顾景云一起送到村口。
几个人正好跟宋二郎相遇。
宋二郎自从欠下赌坊巨款后，整个人变得很阴郁，他看见顾家一行人，目光落在前头的顾淮之身上，看见顾淮之手里拎着的考篮，宋二郎眼底闪过一道诡谲的光芒。
这一次，不仅要让顾淮之无法科考，还要叫他有去无回！
第126章 你等我回来
宋二郎啧了一声：“顾淮之，你这是打算去赶考？”
他旧事重提，一语双关道：“几年前，你参加乡试，差点死在里头，这一次你还能有那么好的运气？”
顾母脸色沉下来，怒斥道：“狗嘴里吐不出人话，你就给我闭嘴！”
宋二郎没把顾母放眼里，嬉皮笑脸的说道：“我劝你还是别折腾了，反正也折腾不出一个名堂，别把命给搭进去。”
他的手拍一拍顾淮之的肩膀，奚落道：“兄弟，你家祖坟冒青烟，娶一个金疙瘩，何必用这残躯破体奋斗呢？我若是你，就在家里被女人养着算了。”
顾淮之捏住他一根手指，将宋二郎的手从肩膀上拿下来。
宋二郎痛得脸庞抽搐，手指似要被捏断。
“宋二郎，须知祸从口出。”顾淮之唇角噙着浅笑，「咔嚓」一声，掰断宋二郎的食指。
“啊——”宋二郎捂住自己的食指，脸色苍白。
顾淮之眉眼冷厉：“还不滚？”
宋二郎盯着云淡风轻的顾淮之，一口牙几乎要咬碎，恨不得将他挫骨扬灰！
可这病秧子眼都不眨，将他的手指扳断，到底让他心里发怵。
想到即将要发生的事情，宋二郎眼底闪过阴鸷，没有再同顾淮之纠缠，夹着尾巴灰溜溜的离开。
就怕顾淮之发疯，把他整只手掰断，他便参加不了科举！
顾淮之手背拂一拂肩膀，取出一块帕子，将手指给擦干净，对一旁的顾母说道：“娘，您请留步，不必远送。”
宋二郎的话说中顾母的心事，当初的事情，让顾母心里有阴影，即便苏晚和顾淮之保证，这一次不会有任何的问题，可顾母依旧忍不住担心，害怕会出意外。
顾母浑浊的眼睛里布满浓浓的担忧，几次想让顾淮之不要去科考，再等三年。
可顾母又说不出阻止顾淮之上进的话。
她想要苏晚做儿媳妇，顾淮之必须要足够的优秀。
“欸，我不送远了，就送你上马车。”顾母再三叮嘱道：“你量力而行，别硬扛着，身体不舒服，你得跟监考官说。”
“好。”顾淮之应承下来，他转向苏晚：“家里得多劳烦你照顾。”
“这是我应该做的，你安心考试，我给你守好大后方。”苏晚指着他手里的一个暗蓝色包袱：“你平时吃的药，我给你捏成药丸，方便你每日服用。里面还备了伤寒药，一些滋补身体的药，我贴了小纸条，你根据说明选择吃药。”
顾淮之心中涌起一股暖流，抬手揉一揉她的脑袋，手指拂过她的脸颊，温声说道：“等我回来。”
苏晚愣怔住，这是顾淮之第一次碰触她的脸颊，心里有一种奇异的感觉，隐隐竟还透着羞涩。
她用手背蹭一蹭面颊，催促道：“你快走吧，别耽误时间。”
顾淮之坐马车离开。
顾母眼眶发红，心里祈求顾淮之这一次能平安归来。
苏晚对顾淮之的身体状况，十分了解，一点都不担心。并且还有一种迷之自信，压根没有想过顾淮之会考不中。
“你们俩别磨蹭，快些去书院念书。”苏晚把肩膀上的两个布包取下来，给兄妹两挎好，取出四文钱，每个人两文：“包里有鸡蛋、鱼肉饼、羊肉饼，路上垫垫肚子，到书院门口再买一杯豆汁喝。”
两个小家伙清脆道：“大嫂，我们知道了。”
爬上等候在村口的牛车，去往西河书院。
苏晚挽上顾母的手臂，打消她心中的担忧：“周郎中接了广陵府的订单，订单数有点大，我正好打算亲自去一趟府城，先交付一批货，再考察一番，准备在府城开设一家作坊。淮之明天下午就要进考场，我等他考完了一起回来。”
果然，顾母听了苏晚的话，心里稍定。
“晚晚，你多多看顾淮之。”顾母怅然道：“今年中秋，一家人不能团圆。”
苏晚心里有些许感触，这是她过来的第一个节日。
忽然，脚步一顿，她看见戚五的身影一闪而过，对顾母说道：“您先回家，我去地里摘点葱，待会给九歌煮一碗葱花面。”
顾母嘀咕道：“这丫头每顿都吃面，咋就吃不厌。回去我说说她，叫她吃点荤腥，不然咋长身体？瘦成竹竿儿，大风一刮，都能把她给刮跑。”
说话间，顾母风风火火的往顾家去。
苏晚朝戚五走过去，他躲在一间废弃的茅草屋里。
“大小姐，您交代的事情，全都办妥了，老大让您别担心。”
戚五拉着苏晚蹲在墙角根，像是做贼一样，小声的用气音说道：“胡氏的伤养好了，她说不想拖累咱们，要离开青峰山，老大让我请示您，咱们要不要送胡氏出山。”
“胡氏回不了娘家，她孤身一个人，能上哪儿去？你跟她说，不想白吃白住，跟其他人一样干活。”
