女孩儿明显愣了一瞬，而后瞬间转变成惊喜和一丝丝的羞赫。
“咳，公子，过奖了。”白桥轻咳一声，赶忙抬手虚扶祁长廷，“这怎么当得起呢。”
这可是男主，是未来的皇帝陛下呀。
“先生为天地立心，为生民立命，独当一面，如何当不得。”
祁长廷直起身子，认真道。
我的妈呀~~~
白桥觉得她快被祁长廷吹得飘到天上去了，偷偷深呼吸了两口，勉强平静下来。
她不再行福礼，而是冲祁长廷一拱手，慎重道：“多谢公子抬爱。”
谁不想被当作一个独立的个体尊重呢？
白桥在白家被当作笼络男人的工具这么久，今日终于觉得胸怀大畅。
一行人重新上车，往城内行去。
白桥不再回县衙，只递了一封她写好的报告给何成，便先回了白家。
天知道她有多想躺下，马车坐得腰都要断了。
她发誓等去了东都，一定要好好找个时间把马术练一练！
另一边，祁长廷同何成一起回客栈。
马车里，何成小心打量着祁长廷的面色。
按理说白桥安全回来，还将事情办得这么漂亮，是件值得高兴的事，为何殿下的表情同高兴着实沾不上太大的边呢？
祁长廷微垂着眸子，指间转着一片嫩生生的薄荷叶，脑中不住地浮现方才白桥的神情。
他看得清楚，自己唤那声“先生”时她的狂喜。
何成这些日子为了督促他注意身体，经常同他提及那日突发急病昏倒，白桥是怎样耐心地哄他，想尽办法给他喂药。
乃至后来直接累得趴在桌上睡着，醒来又便马不停蹄地奔赴钟离。
白晓都是后来何成找去陪她一起的。
总之，为了他能按时回京，小姑娘可谓鞠躬尽瘁，不遗余力。
她真的只把他当利益交换的对象吗？
可他早已答应了会带她去东都，她又何必为了他的事劳累至此？
他又想起何成最初的猜测——白桥可能是看上他了。
所以他觉得理应做些什么，让这姑娘认清现实，不要再对他报什么希望。
比如，把对她的称呼从“姑娘”改成“先生”。
“姑娘”这个词唤起来，难免有些多余的亲近，而“先生”既表达了尊重，又增加了距离，应当能让她明白他的意思吧？
可今日瞧着那女孩儿发自内心的惊喜，他有点儿怀疑白桥可能会错意了。
还是说，她原本对他就没有那种意思？
怎么可能呢？她都那样对他了！
祁长廷脑子乱哄哄的，但总归不知为何心里不大舒坦。
“嗤。”少年突然轻嗤一声。
这一遭是真的病得脑子都不甚清楚了。
“白姑娘方才给你东西呢？”他偏头望向何成。
何成赶忙将那信封呈上来，然后忍不住奇怪：“殿下不是改口了吗？怎得……”
怎得又换回“姑娘”了？
何成的话没说完，因为一道凌厉的眼刀飞了过来。
“姑娘就不能表示尊重了吗？”祁长廷的语气莫名严肃。
何成讷讷闭上了嘴，一路无话。
待到下车时，祁长廷也碰巧读到了信件末尾。
少年唇角挑起一丝无甚温度的笑意，起身下车。
夕阳已然西下，他抬首，眺望西边翻滚的火红云霞，那是东都的方向。
诡谲的朝堂暗流翻滚，大约同这光景也差不了多少了。