说起这些，两下里都沉默下来，云畔低头擦了擦泪，哽声道：“但凡我有法子，也不会出此下策，谁愿意叫别人来顶替自己母亲的位置！做这个决定前，我上阿娘灵位前占卜过，卦象上应允了，我才敢放手一搏。其实如今的阿娘，应当已经看开了吧，与其让柳烟桥霸揽着侯府，倒不如交给一个有根有底，出身显贵的来掌管。将来好与坏都是命，侯府至多散了摊子，又怎么样呢。”
明夫人看得心疼，伸手抚抚她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得见你的心，她这辈子这么苦，要是还惦记那个所谓的名分，岂不是没长记性？”见大家情绪都低落，忙又转了话题，笑道，“先替你爹爹预备，等下月十八就该你哥哥过礼了。”
云畔讶然抬起头，“是定的念姿姐姐吗？”
明夫人颔首，“念姿怪喜欢你哥哥的，回去就同她母亲说了。你表姨母也是个爽快人，说既然小的都瞧准了，那就没什么可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到时候过了礼，我的心就踏实了，只等后头请期，操办了婚事，我也好等着喝媳妇茶，听人管我叫一声婆母呢。”
明夫人是个开朗的性子，以前在闺阁里诸事就看得开，后来嫁了舒国公，没曾想舒国公是个比她更看得开的人。夫妻在一起生活久了，性情也越来越相像，什么愁绪只在心上停留一柱香，过去了，就不再纠结，又展望新的前程去了。
横竖姨母这里说定，办起来不费周章，礼金照头婚来给，拿红绸包裹了八百两，一排排齐整码在抬箱里头，到时候好招摇着送到人家府上去。
姨母忙着筹备，先走一步了，云畔和梅芬仍旧坐在廊下赏景喝茶。云畔问梅芬：“如今阿姐放心了吧？那个人往后必定不能进后院了，姨丈姨母都防他一着，他自己无趣，渐渐也就不来了。”
梅芬嗯了声，“那日爹爹来和我说了一番话，他说将来我若不愿意出阁，就养我一辈子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置办一所新宅，让哥哥嫂子搬出去住，我仍旧留在滋兰苑里，谁也不能让我挪地方。”
云畔听了很替她高兴，“姨丈是真的疼爱阿姐，虽说大哥哥和念姿姐姐不是那样的人，但有姨丈这句话，姐姐也可安心了。”
梅芬点了点头，“我如今想想，自己不该钻在牛角尖里自苦，那个何啸和我又不是一个屋檐下呆着，我忌讳他做什么。”
云畔说正是，“阿姐自己想通了，那是最好，别人说得再多也没用。我问了姨母，姨母说他后来再没来过，想必也知道那天那番话会传进姨丈姨母耳朵里，自己露了怯，不敢再登门了。”
梅芬抿出一点笑来，“这样最好，只要他不来纠缠，以前的事我也不想追究了。”说着拉了云畔起身，“我浸了杏仁，到了该磨浆的时候了，你再留一会儿，咱们做杏仁茶吃。”
于是挪到屋里去，云畔见她手脚麻利地捞出杏仁，两个人便坐在桌前去皮去尖，将一盘杏仁都收拾了出来。
绑上襻膊，好像又回到未出阁前，云畔取了臼杵来，将杏仁捣碎，和泡透的粳米搅拌在一起。闺中预备了专门用作制茶的小磨，磨盘转动起来，沙沙的一片声响，那浆汁便源源流淌出来，流进瓷盘里去。
然后滤出，再加奶和糖，放在小火炉上慢慢地煮，撒进一点木樨花干，就可以坐着对饮了。
干一下杯，叮地一声响，云畔看着梅芬眼梢的笑意，心下感慨信任原来那么重要，能成就一个人，也能摧毁一个人。
梅芬想起她过会儿要走，心里还是不舍，“今晚能不回去么？咱们好久没在一处了。”
云畔婉拒了，“公爷虽出了门，长辈们都盼我回家呢，再说晨昏定省少不了，不能坏了规矩。”
梅芬听了有些失望，“嫁人果然麻烦。”
云畔笑了笑，“这几日要筹备金家的聘礼，我还要上铺子里瞧瞧修葺得怎么样了，可能有两日不得闲，等我忙完这阵子，一定再来瞧你。”想了想又问，“阿姐愿不愿意先跟我过去掌掌眼？你喜欢把雅室收拾成什么样子，可以全按你的想法来办，往后那一间就专留给你，好不好？”
然而立刻出门，梅芬还是没做好准备，犹豫了再三说：“下次吧，你下次来，我一定跟你过去。”
云畔欣然道好，“那就说定了，可不许反悔。”
梅芬眼里有坚定的光，说一定。这回是真的松动了，也开始向往起外面的世界来。
云畔又坐了一会儿，转眼交未时了，遂从滋兰苑辞出来，过去拜别姨母，说定了五日之后向金家下定。
明夫人是个办事风风火火的人，心里虽然很不愿意替这糊涂妹婿张罗娶亲，但转头想想，终究是为外甥女分忧，自己要是不承办，就得云畔自己想办法——她小孩儿家家的，哪里知道那些！
这期间梅芬也来帮忙，看着那些大红大绿的担子嗟叹了一番：“没想到，竟是替姨丈筹办的聘礼。”
明夫人愁着眉，掖着袖子打量这满屋的东西，喃喃说：“女人啊，就得保重身子，要是你不在了，丈夫照样披红挂彩迎娶新人。如今的男人不长情，但凡有点子地位的，谁还能鳏一辈子！”
及到第五日，东西都装了车，预备往将军府运送。梅芬送到门上问：“阿娘亲自操办过礼吗？”
明夫人说不是，“我到底不便出面，回头半道上和宰相夫人碰了头，让她带赞者进去，我在外面候着她出来就行了。”
一切准备妥当了，明夫人登上车，冲她挥了挥手，“怪热的，快进去吧。”
梅芬嗳了声，目送阿娘领着礼队往前面御街上去了。
四下看看，天清地朗，心里的顽疾被根治了，外面的世界好像也变得有意思起来。
公府坐落在东榆林巷深处，偶而会有行人经过，她见了生人还是有些害羞，拿袖子遮挡一下脸，但见人家连看都不曾看她一眼，倒暗笑自己小家子气了。
走下台阶，转上一圈，外面的烈日都是新鲜的，照得人通体舒坦。她掖着画帛仰起脸，觉得自己好像忽然活过来了，过去的十一年究竟是蹉跎了，现在回想起来，实在有些不值得。
好在还不晚，她笑着对八宝说：“外面的味道，和园子里的不一样。”