他毕竟还是年轻，没有想过为什么皇帝看上去如此好说话，西越的臣子们却畏他如虎。
元五叩了个头，定定神，开始向越朝辞复命。
“不错，不错。”越朝辞点了点头，笑道，“朕让你们去北齐探听消息，你们不但探听了消息，还额外做了不少，该赏。”
得到了皇帝称赞，元五唇边忍不住露出一点得意的笑来，却还是压抑着喜悦，叩首道：“多谢皇上称赞。”
“你们当得起。”越朝辞站起身来，双手背在身后，原地转了个圈。元五这才注意到，皇帝并不是没有束发，而是只用了一根很窄的红色发带松松将头发一绑，发带松脱，满头乌发就散了满背。
他往殿上走去，在御案后站住脚，也不落座，只偏过头来，笑吟吟看着元五，那笑意猛一看温和多情，实际上未达眼底，浅浅的虚浮的一层笑，显得有些诡异。
元五被越朝辞这样盯着一看，不知怎么的，心里突然一阵慌乱，手心里渗出些黏湿的汗来。
越朝辞微微侧首。
雪白的面容和玉珠，鲜红的嘴唇和发带，乌黑的眼眸，杏色的衣袍。
这些颜色混杂在他身上，显出一种不同寻常的气质来。
既俊秀，又诡异。
他就那样背着手，语气似乎还带了些天真少年的活泼：“昨晚朕收到八百里加急传来的北齐密信，元五，你猜，发生了什么？”
也不等元五说话，他就自顾自道：“红袖招于三日前被封了，元初和元二下落全无，想必啊，是已经落到北齐皇帝慕容绮的手里了。”
他话说的轻轻巧巧，然而落在元五耳中，却不下于一场惊雷。
这少年眼睛瞪大，面色倏然惨白起来，合身扑倒，重重叩首：“皇上，求皇上救救大哥和二姐！”
“救他们？”越朝辞古怪地一笑。
元五连连点头。
下一刻，越朝辞原本和煦的笑，蓦然变得嘲讽又尖刻：“这样的蠢东西，救回来做什么呢？让朕再杀一次？”
“！”
元五僵在原地，几乎不敢相信自己听到的。嘴唇嗫嚅几下，自己都不知道自己吐出了什么话来。
越朝辞轻慢地一笑。
他声音又从嘲讽尖刻转为温柔怜惜：“蠢一点没什么，勾结尉迟氏这一步棋走的也没什么大错，你们错就错在对不该动的人动手。”
不该动的人？
元五茫然恐惧地望着殿上的皇帝，无论如何也想不出大哥他们到底动了谁，才会引得皇上大怒，连救也不愿救他们。
越朝辞已经没耐心再多分给元五一个眼神了。他垂首，抚上腕间那串雪白的羊脂玉珠，像是在看着心爱的情人：“你生来尊贵，做公主也好，做皇后也好，总之都是要坐到最尊贵的位子上去的，朕怎么忍心委屈了你。”
刹那间仿佛一道惊雷自天而降，劈开了元五脑中的混沌。
从前是公主，现在是皇后的，如今只有一个人。
原本的梁国永乐公主，如今的北齐皇后，燕檀。
怪不得！怪不得！
元五想叩首请罪，想哀求悲戚，但越朝辞从来不是个有耐心的人，他的手轻轻一挥，就有暗卫无声无息地闪身出来，怜悯地瞥了一眼元五这个同僚，将他拖了出去。
有细碎的脚步声响起。
越朝辞笑盈盈抬首，满眼柔情地看过去，从屏风后面转出来一个红衣的少女。
少女明眸皓齿，颇为美貌。可惜她看着越朝辞时，眼神里的惊恐瑟缩无论如何也掩饰不住。
越朝辞也不介意，笑盈盈道：“燕燕怎么起来了？”
红衣少女挤出个笑来：“妾身睡不着，想来看看皇上。”
她那笑简直像是在哭，越朝辞眼里的不耐一闪而过，甚至根本没有掩饰。
于是那少女眼底的恐惧更加明显了。
越朝辞捋一捋手腕上的玉珠，倾身温柔地拍了拍那少女的脸：“燕燕，你再这样，朕可就要生气了。”
少女一抖，在恐惧之下，反而被逼出了些冷静来，眼底的恐惧被藏住，勉强道：“妾明白。”
越朝辞见她不这么瑟缩了，又满意地一笑：“这就对了，这才像呢！”
少女被越朝辞牵着手，往后殿走去。
少女本名自然不叫燕燕，这个名字是她被送进上苑后新改的。一开始她并不知道，直到因为她这张脸被召去侍寝的第二日，在上苑里碰见另一个美人，她才知道，这里住着的美人们都叫燕燕，都穿红衣。
她们的存在，似乎仅仅是为了成为一个影子。谁越像那个影子，就能得到皇帝更多的温柔和纵容。