小天子躺在榻上，嘴角衔着淡淡的笑意。
“那些世家女个个生得娇美可人，朕一个也挑不出，又一个也不愿舍下，头疼得很。”
他倏然眼前一亮，像是故意逗弄人似的，微微前仰了身子。
“咦？皇姐你觉得，不如让绝马来做朕的皇妃吧。”
玉察扯了一下他的袖子，知道自家皇弟最是有口无心，他从小性情懒散顽劣，捉弄人的本事倒是一等一。
“陛下说笑了，绝马只是一介粗人。”持剑少女细声细气说道。
小天子收敛了笑意，转过头，对绝马吩咐道：“你先下去吧，晚间，朕自然会看画像的。”
四下，静谧无言，甘洌的清泉气息，蓦然中断。
玉察看到小天子提着笔，方才在纸上动了很久，却一字未落，她迷惑不解地望着那张雪白宣纸，不知是怎么了。
良久，小天子扔了笔，一手抚摸在额头上，手掌倾覆下的阴影，遮住了他眼眸的玩世不恭。
明黄色的龙袍亦黯淡两分，为什么，皇弟既然如此安静了？
“我有难处啊，皇姐。”
这声音头一次携了疲惫、茫然，一丝不属于这个十三岁少年的纠结，也就是在玉察面前，他会显出这份心衰力竭不支的沮丧。
这一刻，小天子十分沮丧。
他从来行事果断，再令人头疼的事，也总以一副轻松惬意的模样，手到擒来。旁人瞧上去，好像这个少年事事无所谓，德王进京那日，他还有心思开玩笑，要将面前的糕点吃完了，再接见焦头烂额的大臣。
难怪德王总说他望之不似人君。
但玉察心底清楚，小天子实则将每个人都放在了心里，同德王对峙步步如履薄冰，同李家合作无异于与虎谋皮，饮鸩止渴，他心中总想着，为贫苦营生的老百姓，多谋一些安生日子。
“皇弟，你有什么难处？”玉察轻声问，她虽然不能做什么，但可以好好宽慰小天子。
小天子倏然将手放下，那双眼眸，水波不兴，一字一句在太和殿上响起。
“朕不愿倚仗李家，于是这一个月，一直同德王斡旋转圜。”
“德王叔父说，他可以立即撤兵，不过，他有一纸的条件，真是过分极了，不然，朕今日不会这样震怒。”
立即撤兵？玉察眼前一亮，似乎抓住了一丝希冀，如果德王真的退兵，那么宫中的困境自然迎刃而解。
可是，皇弟为何如此苦恼呢。
“他提的条件是什么？皇弟说说看，若是分封土地，加封爵位，万两黄金安抚，便由他去吧。”
“若真如此，我倒是会喜不胜收。”小天子忽然发出一声轻笑。
十三岁的少年，忽然靠近了玉察，笑意凝固在他嘴角，玉察见到那个总是顽劣吵嚷的弟弟，第一次露出这样沉静莫测的神情。
“其实呢，与盛京百姓的性命相比，倒不算什么。”
他在玉察的耳畔，极轻极轻地落下一句话。
这几个字，仿佛让少女冻住了，明明太和殿没有一丝风，她却觉得发丝被扰乱了，随后，一滴汗从雪白的脖颈，一直没入薄柿色的内襟，融化了那只绣在领子上，振翅欲飞的青雀。
皇弟的低声细语，仿佛回荡在太和殿的宝蓝雕梁上。
她的心绪久久不能平静，震得心头发麻，玉察的喉咙微动，那双眼，第一次带着畏惧，看向了自己的亲弟弟，若在从前，她相信弟弟一定不会答应德王的条件，现在，她却并不确定了。
皇弟竖起了一根手指，平静道：“德王提了许多条件，如降低他老家每年的各项税收，接管南北运河，封加爵位，扩张封地……”
“最后还有一条，他用红圈画了出来，诛杀慧妃！”
……
德王给小天子进献的三十个美人，将在海神皇会上送过来。
先皇还是王爷的时候，曾获封海疆，征船在海上数年，因此十分敬畏海神娘娘。
四月底的海神皇会，热闹吉庆极了，噼里啪啦的飞天十响，炸蹦出一路的欢声笑语。
沿着朱雀长街一路开来，接旌连旗，彩条垂挂，嚷喝声不绝，舞狮的小徒弟一溜儿钻没隐出，班子杂耍、踩高跷、卖纸扎的神龙皇殿，热滚滚的牛肚心肺，油纸包了黄的白的，叫不出名字的点心。
黑色烟尘散退，人群中，一张张黄脸凑凑挤挤，数十乘香车宝辇，扬起海神娘娘的飞鱼旗，夜色下，鲜艳异常。
轿辇旁步行了两百名左右的少女，清一色打扮，估衣街上寻常的青莲纹蕴银衣绸，乌黑浓郁的发辫，脸颊尚未消退的颊红，脖颈上挂着的小锁，刻着四个字—平安无事。
老百姓更想一窥轿子里的美人面目。