这辈子，该担起的责任，他仍会担起，但他，不会再退让了。
祁景轻笑，“朕当然了解你，朕的护国将军。”
半年未见，皇帝留南宫棠用膳，之后又是下棋又是议政，黄昏时候，南宫棠才得以离宫，回了自己的府邸，拜见父亲。
南宫府威严气派，低调尊贵，只是随着主母离世、小姐出嫁，而显得日渐清冷。
南宫震已过不惑之年，身材魁梧，目光如炬。多年带兵打仗，练就了他一身威严，即便不动声色，就那么眼珠一转，就有骇人的气势。
老将军深情，这一生只有一位发妻，未曾纳妾。夫人因为生产落了病根，年过三十溘然长逝，他也未曾续弦。育有一儿一女，长女已经出嫁，如今家中，只剩南宫棠。
南宫震对这个独子惯常严厉，鲜有笑脸，如今见他建功立业，情路却不顺，心中疼惜，对他便温柔不少。
父子两说了会儿话，南宫棠低眉恭敬道，“明日，我想去探望姜伯父。”
他大功归来，皇上准了他三天假。重生一世，他第一时间想做的，便是见见那些还活着的亲朋。父亲已见着了；长姐疼爱他，早等在他入宫面圣的路上，与他见过；姜柠已入宫册封，见她一面何其艰难，须得小心谋划；剩下的，便是苦难的姜伯父。
想到老友，南宫震叹了口气。对于别的人家，女儿入宫成了贵人，只怕是天大的好事，对姜家却不然。他知道，姜清书不想要这样的“好事”。
“也该去看看。这些日子，他过得苦。”
第7章 永不相负·来者不善……
姜清书文雅，喜爱各种花卉。姜府不大的院子里，种满了各种花木。此时是春末夏初，桃李早已开尽，牡丹却正盛，白的红的粉的，一大朵一大朵，富贵雍容，极妍尽态。
姜柠弯腰站在牡丹花旁，小心地选了些花瓣摘下，想待以后晾干了，给父亲做花茶喝。
浅绿在一边，尽职尽责地给她提着花篮。
“小姐！”不多时，莺歌忽然面有急色，几乎是小跑着来到姜柠身边，就要开口说话的时候，却又想起了些什么的模样，看了眼浅绿，而后才对对姜柠道，“老爷叫您过去。”
若只是父亲叫她，莺歌不会是这个反应。姜柠直起身，将手头花瓣放入花篮中，嘱咐浅绿，“就这些了，你去把花瓣洗洗。”
浅绿也未多想，提着花篮找水去了。
待浅绿走了，莺歌才拉住姜柠的手，眼神似喜还悲，语气也是极尽复杂，“小姐，南宫将军来了，正在前厅和老爷说话……”
姜柠与南宫棠的事，作为贴身丫鬟的莺歌，是全都知道，也为姜柠伤心。如今昔人来访，一切却早已不同，又怎能不感慨万千？
乍听了那话，姜柠眼眶一热，用力回握住了莺歌的手，脚步一转，就想迈去前厅的方向。但她只走了一步，就又生生按捺住。
走过了生死，她多么想去见他一面，可却发现，现在的情况，已不容许。
她已想好，要和南宫棠白头偕老；要想办法出宫，和南宫棠谋划。可真到了眼前，她才发现顾虑重重。
不说后妃和臣子之间若真有瓜葛，是多么危险的事，便说以南宫棠的为人，又怎么会和她再有瓜葛？她的子正哥哥最是守礼，守男女之礼，也守君臣之礼。如今她已成了君上的女人，他又怎么会见她？上辈子，他便是这样，把感情苦苦埋住，到死，都没和她多说一句话。
何况她的子正哥哥，一生恪守“正大光明”，有如渊渟岳峙。他的心中装着大兴百姓和江山安危。如今西蛮未除，边关不稳，他又怎么会耽于儿女私情。
姜柠想到此处，便觉得眼眶发涩。
莺歌瞧见姜柠这欲迈不迈的步伐，心中酸涩，眼眶都红了，“小姐……我扶您回房。”
姜柠顺着莺歌的力道，往自己的卧房走了几步，却再度停下了步伐。
南宫棠愿意为她去死，他心里有她，在很重的位置。而她业已清醒，不愿再被祁景欺骗，想要挣脱棋子的命运，追求自己的幸福。那她为何不试一试呢？
只要她说祁景想致她于死地，子正哥哥必然不会袖手旁观……至少，要先让他明白，她没有真的怪过他。
“莺歌，”姜柠牢牢抓住莺歌的手掌，红着眼眶，“你找个机会，告诉他，我不怨他。”
“好。”莺歌嗓音涩然，正想走，姜柠又抓住她，“等等。你再告诉他……”
姜柠抿抿唇，鼓足了勇气，才道，“告诉他，我心依旧。”
莺歌顿时心头一窒，就要落下泪来，“小姐，你好傻啊！”都到了这个地步，为何还这么痴。
姜柠见她哭，也是心头酸涩，但她将那话说了出来，却又觉得十分快慰，拍拍她的手，“不傻，莺歌，以后你便明白了。”
人生短短，祸福难料，就是因此，才要努力去争取。她已勇敢过，努力过，若是南宫棠回应了她，那她再找个机会同他商量接下来的计划；若是南宫棠依然决定将感情埋葬心底，那她便更努力一些，亲自走去他身边。
倘若时间线不变，三年后西蛮之患才会彻底平息，南宫棠才可能随她走。三年时间那么长，已足够她做许多事情，足够她报仇，足够她安顿好父亲，也足够她找到机会出宫。
她和南宫棠明明彼此心许。这辈子，她不会再死，也不要南宫棠死。她要他们都快乐幸福。