虽然祁景崇尚简朴,并不讲排场,天子仪仗大为缩减,但仍然绵延了几百米。人一多,行得便慢。姜柠尽量耐心地坐在御辇上。
祁景的御辇几乎有一间卧房那般大,用色与用料都极为考究，外部庄严华贵,令人侧目，内部也是舒适宜人。
水袖跪坐于地面，给祁景与姜柠斟茶。姜柠给祁景拿了一杯，自己也拿了一杯。
御辇外面,有两队侍卫护驾，如同挺立的白杨一般，各个面容严肃，姿态挺拔，站在道路两侧。而侍卫外边，是水流不通的拥挤百姓。
见御辇过来,百姓齐齐跪倒下去,山呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
那呼声绵延不绝,几乎要震彻云霄。就仿佛那一次南宫棠回来,百姓为他欢呼一样。
姜柠感慨地笑了。这一刻她想到，这样的承平盛世、万众一心，是南宫棠拼死冲杀来的；而正是这样的承平盛世、万众一心，才值得南宫棠去守护。
百姓的呼喊，并不一定是崇尚皇帝,但必然骄傲于大兴的浩浩国威。
他的子正哥哥，和无数悍不畏死、守卫边关的将士们，拼杀出来的浩浩国威。
这一刻，姜柠忽然格外想念南宫棠。
祁景见她笑，嘴角亦是漾开笑意，手指碾着雨霁天青瓷杯边沿，柔声问，“何事如此开心？”
姜柠含笑看向他，“皇上，百姓敬爱您。”
祁景心中也是豪气涌现，发自内心地笑道，“朕能有今日，护国将军居功甚伟。”
曾经他们年少，意兴风发，说要做古往今来最贤明的王与最威震八方的将军，携手开创无与伦比的太平盛世。很快，他们便要做到了。
知道姜柠大约不懂朝政，祁景仍是忍不住述说，“若这次他能将西蛮赶出祁连山外，朕便封他做大将军。”
甚至，封他做大将军王也不是不行，几百年来唯一的一位异姓王。
想到此处，祁景无比期待起，南宫棠凯旋的那一天。
姜柠看着祁景眼中的光彩，心情却渐渐冷了下来。大将军？那你知不知道，上辈子南宫棠，死在接到封他为骁骑大将军圣旨的前夕？
你欠我们的，用什么还？
*
一路出了皇城，到了外城，仪仗停在城墙下。
那城墙高达三丈，巍峨气派，代表着都城的无上威严。祁景小心牵着姜柠，踩着层层台阶上去，到了城墙上，才放开姜柠，迈着沉稳的步伐，来到女墙边。
南宫棠虽然只带了部分兵马，但为了彰显国威、振奋百姓，那兵马有步兵、骑兵、重甲兵，放眼望去密密麻麻、方方阵阵，气势万千。无数旌旗迎风飘展、遮天蔽日。
南宫棠是主帅，一身银白铠甲，骑着高头大马，立在队伍前方。他脊背挺得笔直，面容沉静，艳阳天里，整个人却清冷肃杀，仿佛一柄出鞘的利剑。
南宫震只是副帅，屈居儿子之下，并无不平，面色比南宫棠更为威严。
见皇帝出现，南宫棠利落地下马。他的动作便是号令，无数人整齐划一，异口同声地，跟随他道，“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音仿若惊雷，震天动地。
祁景望着下方，轻轻笑了起来。这便是他未来的大将军，与他手下无往不胜的军队。
行完礼，南宫棠略微仰头，仿佛是在聆听君上教诲，视线却落在姜柠脸上，专注而深情。
姜柠也隔着遥远的距离，一眨不眨地看着南宫棠，眼中充满了浓浓不舍，与殷殷嘱咐。
子正哥哥，一定要保重身体啊！
万全递来一个酒盏，送到祁景手上，姜柠手中拿着玉壶，上前给祁景斟了一杯酒。那酒闻着就辣，与宫中平日宴饮用的极为不同，浓烈极了。
祁景转头吩咐万全，“万全，你替朕，亲自给南宫将军斟酒。”
万全自然知道祁景和南宫棠的交情，笑着便拿过姜柠手中玉壶，下了城墙，来到南宫棠面前，给他倒了一杯酒，低笑道，“小公爷，祝你旗开得胜啊。”
“多谢。”
南宫棠和身后几个主将都是用酒盏，更后面的将士们手里拿着大碗，数个士兵在队列中穿行，一一给他们倒满酒。
一时间，空气中飘荡的都是浓郁的酒香。
祁景高举酒杯，平日温柔含情的语调，此刻却是慷慨的，“……诸位皆是我朝大好男儿，勇贯日月，赤胆忠心，朕祝你们，早日凯旋！”
南宫棠面色冷肃，端着那盏酒的手稳如泰山，声音并不如何激动，却清晰地令每一个人听到，“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已。”
他仰头，将那杯酒一饮而尽，一截喉线利落地滑动。而后他抬手，将那酒杯砸在了地上。