这边有天然的林地，又是秋季，猎物极丰。
上苑的园子，也有各种花卉，活泼泼，开的正艳。
此地无专门匠人打理，花卉自不能与御花园相比，但天然花木，自由生长，倒也别有一番趣味。
陈皇后闲着无事，将为数不多的随行女眷召集在一起，赏园解闷儿。
晋王妃亦在受邀之列。
有初一作陪，又没皇帝在，沈纤纤并不如何畏惧。尤其是发现没有薛贵妃的身影后，她更是悄然松一口气。
在场女眷大多是熟面孔，陈皇后、元嘉长公主、栖霞郡主，还有几个衣饰华贵的中年女子。
沈纤纤是她们之中最年轻的。
忽然有人好奇询问：“怎么不见贵妃娘娘？”
沈纤纤循声望去，见开口的是一个五十多岁的妇人。她不认得，别人却知道这是阳陵侯夫人鞠氏。
先帝还在时，阳陵侯是流落在外的侯门外室子，并不起眼，娶的妻子也只是个屠户女。好在夫妻二人共经贫贱，非常恩爱。
后来其长兄在今上夺嫡时押错了宝。而他又站队正确，还立了功，是以侯爵落在他身上。兼之他异常勤勉，近年来平步青云，颇得帝宠。这次秋狩，竟能把家中女眷也一并带来。
陈皇后笑容微敛，淡淡地道：“薛贵妃认床，昨夜没睡好，还在休息呢。”
“那，薛小姐也在陪着贵妃娘娘吧？”鞠氏追问。
她看中薛绫音貌美，家世雄厚，一心想将其聘为自家儿媳，言语之中不自觉就格外关注。
陈皇后一向好脾气，微微一笑：“这哪儿能呢？薛小姐英武，也去打猎了。说不定还能拔得头筹呢。”
“啊……”鞠氏面露意外之色，继而惊叹，“这么厉害！”
她瞥了元嘉长公主一眼，问：“荣安县主是不是也去打猎了？”
荣安县主尤凤仪是元嘉长公主之女，此次虽在随行之列，但陈皇后并未邀她赏园。
元嘉长公主笑笑：“没，她哪里懂骑射？”
鞠氏点头，深以为然：“也对，像薛小姐这样文武双全，才貌双绝的，毕竟是少数。”
她自忖这话说的得体，可元嘉长公主听了却心里一刺。
这是当着她的面，直接说她女儿不如别人。
尽管她自己也清楚，尤凤仪任性胡闹，缺点很多，但素来护短的她还是心中不乐。
元嘉长公主轻笑一声，缓缓说道：“本宫记得，阳陵侯府上也有个小姐，比荣安还大了几岁是吧？不知现下许亲了没有？”
这话一出口，鞠氏顿时面色一红，怒气冲冲瞪向晋王妃。
沈纤纤一怔。她刚才没说话啊，瞪她干什么？
元嘉长公主异常关切的样子：“本宫如果没记错的话，她今年有二十了吧？咱们这样的人家，姑娘家出门晚一些也正常，但是做父母的，一定得上心啊。”
陈皇后与栖霞郡主等人在一旁含笑看戏。
唯有沈纤纤不明所以。
没想到，鞠氏却将视线转向了她，语气极酸：“我倒是想让她成亲，可她一门心思认准了晋王殿下，说是非他不嫁，我有什么办法？”
沈纤纤恍然，唔，原来是晋王的“桃花”。怪不得瞪她。
元嘉长公主一脸惊讶：“竟有此事？本宫不知啊。唉，可惜小九已经有王妃了。”
在场诸人，谁没听说过呢？当年阳陵侯之女当街拦住晋王告白，言行之大胆，京中人人皆知。
鞠氏觉得脸颊火辣辣的，心内越发酸涩。
本来女儿今年渐渐死心，接受晋王不近女色这一事实，打算远嫁了。偏生晋王带了沈氏回京，让她的心思又活络起来，以自尽相逼，闹着不肯嫁人，硬生生把婚事退了，声称宁愿给晋王做小，也不另嫁。
要不是家里一直约束着不让出门，不知道还要闹出什么幺蛾子呢。
看着姿容绝代的晋王妃，鞠氏酸溜溜地道：“可惜小女姿容鄙陋，如果也像晋王妃这般倾城倾国，就算出身再低贱，肯定也能入了晋王的眼。”
栖霞郡主原本正轻摇团扇，优哉游哉地看好戏。一听这话，立刻眉梢轻扬，面上仍带着笑，声色却冷了下来：“出身低贱？夫人这话从何说起？我竟不知道，我家什么时候也算得上低贱了？”
她一点儿都不喜欢沈氏，内心深处也认为沈纤纤出身低微，并瞧之不起。但皇帝下旨，沈氏成了她名义上的养女。在外人面前，当着她的面，直指沈氏出身低贱，无疑就是在打她的脸。
沈纤纤有点意外，没想到栖霞郡主竟会出言维护她。