小周子长得廋弱，三十大板下去已经进气多出气少了，堪堪去了半条命。那时还在下雪，就在那种大雪纷飞的时节施媛让人把小周子赶到了殿外，嫌弃他晦气。不就是挨了三十大板么，竟然呕了几口血，将她的地方都弄脏了。
被雪地里爬了很久，小周子遇到了好心的福公公，被救了一命。自那后他就跟在福公公身边做事，再没有回过施媛的殿中。这是他两年后再一次踏进这里，福公公跟他说施嫔废了，有怨报怨有仇报仇便是。
于是他领了这份差事，带着人捧着三尺白绫而来。在施媛想要出声呵斥时，使了个眼色着人摁住她把嘴堵了，笑盈盈道：“先皇留下遗诏，赐施嫔娘娘白绫三尺。娘娘是要自己上路，还是奴才代劳？”
施媛怒目圆睁，两只臂膀被钳制着挣脱不开，尚未弄清情况就眼睁睁看着小周子手上握着那三尺白绫缓步向她走来，将她脖子勒住了，耳边传来仿佛恶魔般的轻语：“看来娘娘是不愿意自己上路，只能奴才代劳了。”
喘息越发困难，施媛眼前逐渐发黑，她感觉得到自己快死了。双手无力地在空中胡乱抓了几下，连坐上皇位的人是谁都没来得及问，她就停止了呼吸。
施媛就这样死了，小周子几人完成了任务收拾东西离开，只留下殿中的宫女泣不成声。在施媛死了后，她身边贴身伺候的几个宫女把什么事情都抖了出来。
那宁瑞的确不是先皇的子嗣。那时施媛被撤了侍寝的牌子，想尽办法没能见到先皇的面，不甘心老死于宫中就搭上了太医院一名太医。那名太医就是在之前受过陈昭行所托，为她诊过脉的陈昭行好友。
两人一来二去看对了眼，耐不住深宫的寂寞，施媛与那人做尽了夫妻间的事情，还怀上了那人的孩子。这孩子来得意外，男人的意思是吃药偷偷流掉，如此一来神不知鬼不觉。
可施媛不愿意，她有个更大胆的想法，让男人帮自己将皇帝引来这里。她要把这孩子算计在先皇头上，想靠这个孩子翻身，享尽荣华富贵。
有太医院的太医帮衬，施媛成事并不艰难，果真与磕了药的先皇滚到了一起。后来装作身体不适，让先皇知道了她怀孕的事。先皇大喜过望，一点没有怀疑施媛肚子里不是他的种，对其疼爱有加。
如今先皇已逝，施媛又被先皇事先留下的遗诏赐死，这些事再瞒下去没有任何意义。不需要用刑逼问，施媛殿中的宫女就把什么都招了。
睡在偏殿中醒来的宁瑞闹着要找自己母妃，殿中伺候的宫人没有搭理他，他便跑出去想要找父皇。跑到先皇的寝殿发现那儿挂了白幡，他才知道父皇仙去了。
五岁左右的孩子已经能够理解死亡是什么意思，他怔怔地没能哭出来，又被告之自己不是父皇的孩子。他不是龙子，身上流的不是皇家血脉，先皇留下遗诏要送他出宫。
宁瑞这回是真的吓哭了，哭闹着要找母妃，不过找到的只是施媛的木棺。施嫔德行有失，与其他男人厮混到一起诞下孽种，死后也不能葬入皇家园陵。因而尸首装入木棺中正要被送到施家。至于施家怎么处理这具尸首，那就是施家的事情了。
父皇死了，母妃没了，宁瑞感觉天都要塌了。见到黄袍加身的宁夏一时间都没有动作，被人提醒后瘪了瘪嘴，想往宁夏身上扑哭诉委屈。
没能近宁夏的身，他就被宫人拦住不得前进一步。宁夏悠悠地笑了：“宁瑞，不，应该要叫郑瑞了。父皇仁慈留你一命，日后出了宫好好做人吧。”
“皇姐，你不要赶我走，瑞儿以后一定会听皇姐的话，绝不忤逆皇姐的意思。”宁瑞着急得眼泪直掉，换个心软的人指不定就留他下来了。
可惜宁夏从来都不心软，就看着他呜呜地哭。说实话，模样有点滑稽。她这个十五弟从小就被宠坏了，以前见到她别说叫皇姐了，一直都是喂来喂去，没礼貌还十分讨人厌。
现在失去了最大的靠山，他倒晓得审时度势适时低头，忍下一时之气了。宁夏觉得有趣就多看了几眼，随后才叫人安排把他送走。送出皇城后找户普通人家收养，日后有怎样的造化全看他自己，是好是赖都与宁夏无关。
而那个与施媛厮混的郑姓太医同样没能保住性命。他家不算世家望族，但在皇城也是有头有脸的。郑家子嗣单薄，三代单传就这么一个儿子，都在为他相看亲事了就闹出这种事。
郑家父母完全不敢相信自己儿子竟然会与先皇的施嫔厮混在一起，可皇家不会拿这事开玩笑，说出来都是天大的丑闻。郑母知道这事时就晕了过去，郑父也是气得心气不顺。
只能说不幸中的万幸，新帝仁慈没有实行诛连，否则他们郑家上下没一个逃得脱的。至于施媛诞下的那个孩子，没人敢问被送到了哪里，郑家不敢，施家更不敢。
以为在皇权之争中站错队已经够倒霉了，施洪没想到还有更倒霉的。他一直引以为傲、能够为施家带来荣华富贵的女儿施媛，居然给先皇结结实实地戴了顶绿帽子。
这事原来是皇家秘辛，总要遮掩几分的。但宁夏是个不走寻常路的人，直接就把事情的前因后果让人写到了报纸上，让全黎国的百姓都知道了先皇这顶帽子有多绿，施嫔有多不检点。
死了后施媛还在被人戳着脊梁骨骂，就连施家的其他人都受到了牵连。施家子女不止施媛一个，她死了倒干净，可苦了活着的兄弟姐妹。尤其是待字闺中的施家女，经受这一遭后已经没有什么名声可言，之前来提亲的人家纷纷取回了聘礼，放言娶个商户女也不愿让施家女过门。
施洪被后宅闹得头疼不已，以为事情最糟糕不过如此了，谁想还有更糟糕的在前头等着他。新帝择吉日登基，下的第一道圣旨是彻查当年叶楠通敌叛国一案。
作为此案的首告人，施洪没能躲过讯问。一开始他咬死了叶楠就是通敌叛国的罪人，别的什么都不愿意说。一用上刑，他没能熬过半柱香的时间就把自己知道的都招了。
顺藤摸瓜，当年经办此案的大臣无一幸免都落了网。他们叫嚷着自己冤枉，说处死叶楠一家都是受了先皇的旨意，他们没有选择的余地。
当年护国公功高盖主，在军中颇具威望、在民间也是深受百姓的爱戴。先皇疑其居心不良，想除之而后快，所以才设计使得护国公死在了战场上。追随他一道的好几个猛将同样在战场上死得悄无声息，连完整的尸骨都没能收捡回来。
叶楠因病未能一起上到战场，他满心期盼着那场战役的胜利，早早就备下好酒准备为护国公与其他几个兄弟接风洗尘。结果人没能等回来，等到的只有几具冰凉的棺材。
他无法相信护国公与几个好兄弟就这么去了，一直在查战场上发生了何事。凭护国公的用兵如神要赢得那场战役不难，何况还有几员猛将冲锋陷阵，怎么都不该这样悲凉地收场。
这一查还真让他查到了点东西，同时也引起了先皇的警觉。先皇怕叶楠不依不饶继续深入调查，要是查到护国公几人的死与他这个君主有关，传出去对他的统治非常不利。
就是这样的理由，先皇设计了叶楠的通敌叛国，将叶家满门都杀干净了。无论是施洪的首告还是当年主审此案的刑部、大理寺官员，全都是先皇的安排。