“苏姐姐，昨日我在城里偶然遇见了一位曾在何家做工的老伯，那老伯说何公子已经被何家老爷接出海州了。这事，有人告诉你吗？”楚卿问得小心翼翼，生怕伤了苏兰桡的心。
苏兰桡垂眸道:“没人告诉我，但我也该猜到的。海州如今这个形势，但凡有些门路的都逃走了。阿济是何家独子，何家人怎么可能舍得将他一个人留在这。”
“他都不等你吗？”楚卿替苏兰桡不平。
苏兰桡笑着摇头:“我已经毁了他五年，总不能再耽误他一辈子。说好听的，我是京城第一乐坊的坊主的，可说破了，我不过是个卖艺起家风尘女子。何家就算落魄，也不会让自家独子娶我这样的女人。接他走，再在情理之中不过了。”
楚卿心中一阵酸涩，握住苏兰桡的手：“苏姐姐，若何公子心里还念着你，就算何家人再阻拦，他也会不顾一切再来找你。可若他当真不再寻你，便是他配不上你的一番深情。我苏姐姐是天上的星月，是海底的明珠，是我楚卿这辈子见过最好的女子。男人算什么？海云端日进斗金，想要什么样的男人没有？若何济当真不识好歹辜负姐姐的心意，大不了我们不要他了。姐姐喜欢什么样的，我去给你抓，就是皇亲贵胄，我也把他给你捆到床上去。”
苏兰桡本听得眼眶泛泪，直到末了一句忽然变了味，忍不住笑了出来，抬手在楚卿头上弹了一下:“说话比海云端的老嬷嬷还不着调，小心祁王听去嫌你孟浪。”
楚卿理直气壮:“我就这样了，萧绛若是嫌弃，只能说明他不够喜欢我。”
苏兰桡沉默片刻，又叹了一声:“阿楚，其实当年阿济入狱的原因并非京中传闻的那样，这件事，我不提，不是有意瞒你，只是有些过往太黑暗，我不愿意再想起。”
楚卿隐隐约约有些猜测，她没接话，默默等着苏兰桡继续说下去。
“其实当年刺伤老安国公的人，不是阿济，是我。”苏兰桡顿了顿，眼眶微红，“若非替我顶罪，阿济何苦在兰若寺中苦修五载，何家又怎会因为得罪安国公府，从一方首富沦落到变卖家产的地步。于理，我有所亏欠；于情，我爱他。所以无论何家人是否接受我，无论阿济是否还记得当年的情谊，我都会守着他，我苏韵，一辈子都守着他。”
送苏兰桡离开海州那日，楚卿不由再次想起苏兰桡的话。话中的爱意太坚决，太炽烈，让楚卿摸不清道理，却平白觉得羡慕。
楚卿自知自己并非理性之人，可她的情感给过家人，给过朋友，甚至给我素昧平生的可怜人，独独没有给过爱人。
哪怕她知道萧绛喜欢她、待她好、甚至可以为了她不顾性命，可她依旧没办法像苏兰桡那样底气十足地说她爱萧绛。
她欣赏萧绛的杀伐决断，心疼萧绛不为人知的伤疤，也感激萧绛对她不求回报的付出。
可这不是爱。
只因为萧绛对她好，便说爱他，太自私，也太贪婪了。
一旦一个问题想不明白，楚卿会陷入牛角尖里，日日夜夜、时时刻刻，都在思量这个问题。以至于那日同萧绛去城防营点兵，歇息间隙，她竟不知不觉出了神。
海州临海，夜里涨潮，海风顺着海岸线吹进来，风里带着海面的凉意。
楚卿靠坐在军营后空无一人的石阶上，身旁立着一盏火烛。夜空星光点点，晟都城的方向上闪烁着最明亮的启明星。楚卿望着夜空出神，身侧忽然多了一人。
平日素来矜贵的祁王竟与她一同席地而坐，令楚卿颇为意外。
“王爷，你怎么来了？”楚卿问。
萧绛语气淡淡:“你最近一直走神，有心事？”
楚卿有些窘:“嗯……在想一个问题。”
“什么问题？”萧绛话音温和，显得格外有耐心。
楚卿犹豫片刻，壮着胆子问:“那个……你之前说，你喜欢楚大人？”
萧绛怔了一下。
难不成楚卿吃醋了？
萧绛点了下头，又觉得不妥，找补道:“我可能一时半会没办法忘记她。但如果，你有意，或许，我们……”
“不必取消婚约”六个字尚未来得及出口，楚卿忽然问:“你为什么喜欢她？”
萧绛懵了一下。
楚卿眉头紧蹙，神色认真，仿佛在思考一道旷古难题。
“她漂亮吗？”楚卿又问。
她漂亮吗？楚卿自觉没有，萧绛连她女装的样子都没见过。
“嗯。”萧绛毫不犹豫地应了一声。
这回换楚卿懵了……
“那……你喜欢她的脸？”楚卿困惑地问。
萧绛皱了皱眉:“不是。”
“那喜欢她的才华？”楚卿觉得这个理由还有点道理。
萧绛仍摇头。