周亭以虽垂垂老矣，眼底眸光却一如既往地洞明。萧绛被他注视着，只能从容应声：“是。”
周亭以又问：“那殿下此时为何又要接手瀚水盟约一事？”
萧绛落子，白棋占得上风。他淡淡提醒：“先生，到您了。”
周亭以见状笑了几声，眉目间的皱褶挤在一次，慈眉善目的样子颇像得道的高人。他打趣道：“老臣是被殿下从古道上连日赶马抓回来的，殿下有意为寻卿讨一个公道，又何必瞒着老臣？”
萧绛颔首：“先生见笑了。其实今日前来，学生亦有一事求教先生。”
周亭以摆摆手：“殿下且问。”
萧绛道：“金敕一族与我朝交战多年，直至去年年初才有投降求和之意。朝中主和与主战两派争得不可开交，那时先生不在朝中，学生却一直很想听听先生的看法。”
周亭以再次落下一子，沉声道：“金敕一族久居大漠草原，南与我朝接壤，北通外族各部。若我朝能拿下金敕领土，无异于打开了与北疆各国的通商门户。与金敕一战，利大于弊。”
这也正是萧绛当年暗中主战的原因。
萧绛又请教：“那主和呢？”
周亭以虽笑，目光却转暗：“自古战乱一起，边关动荡，民不聊生。无论是我朝还是外族，受苦的终归是穷苦百姓。”他看向萧绛，意味深长道：“这便是寻卿的看法。他常说世事不能只看利弊，权衡之中，人心也是筹码。”
萧绛了然，再次颔首：“学生受教了。”
周亭以看得出，萧绛此番问讯是“醉翁之意不在酒”，便又补了一句：“寻卿那小子出身乡野，见过民间的水深火热，难免心软些。只是心太软，也不全是好事。若他还在，你二人倒是登对。”
萧绛动作一顿，棋子落偏了一分。
周亭以并不知晓楚卿是为女子对身份，“登对”二字脱口而出也未觉不妥。萧绛将棋子扶正，客套回话：“楚大人年少有为，学生愧不敢当。”
二人交谈间，一盘棋局已然接近尾声。周亭以抬手落子，萧绛棋差一招白子落败，便起身见礼：“学生棋艺不精，先生见笑了。”
话音未落，一名粗衣老者阔步走入，声如洪钟：“老周，有人来借你的书了。”
来人毫不见外地闯入里间，手里还握着一卷画轴，竟是鸿章书院藏书楼的守馆老者。他走得太急，还没进门已经开口，绕过屏风才注意到阁内还有一人，不由顿住脚步。
萧绛上前见礼：“晚辈萧绛，见过闫老先生。”
闫峥，鸿章书院的初代掌院，二十年前把掌院的位置甩给时任首辅之职的周亭以，自己跑到藏书楼躲清闲，一躲就是二十年。
闫峥终日躲在藏书楼里不问世事，只知道“萧”是国姓，却没认出萧绛，只好看向周亭以。周亭以招招手：“来，坐，五殿下不是外人。”
听见“五殿下”三字，闫峥才得知萧绛的身份。他回礼：“草民见过祁王。”
闫峥是一路小跑过来的，气还有些喘，他坐下喝了一口茶，看向周亭以：“老周，别说，你那破书还真有人看。”
早前，闫峥看过周亭以的新著《四荒游记》，曾说其中记录多为风土人情，学生们读不出治世之道，恐怕不会喜欢。果不其然，《四荒游记》入馆半年，借阅者寥寥，几乎堆上一层灰尘。
周亭以平时不甚在意此事，可眼下萧绛还在，他不免面色一僵，下意识看向萧绛。
萧绛微微嘬了一口茶。
周亭以尴尬轻咳，看向闫峥：“殿下还在，你倒是给我留点面子。”
闫峥满不在乎地摆手：“少装，你方才还说殿下不是外人。”
周亭以被他噎了一下，只好岔开话题：“借书的学生呢，是哪院的？”
闫峥道：“哪院都不是。”他起身把手里的画撂倒周亭以面前，“是你周谨台，周老先生的亲传大弟子，周青！”
周亭以顿住。
周谨台是周亭以的本名，只有闫峥敢这般称他。萧绛尚不明情况，试探着问周亭以：“学生记着周老先生不收亲传弟子。”
周亭以忙摆手：“殿下莫听他揶揄老臣，哪有什么亲传弟子，他说的是寻卿。”
他倒也想收人家为徒，可惜人家自视甚高，不肯拜他这个师父。
“寻卿”二字像是一道惊雷，在萧绛耳畔炸了一下。周亭以见萧绛目光骤暗，解释起“周青”的来历，解释完又道：“许是那人拿了寻卿的令牌。”
闫峥指了指画像，适时提醒：“人我画下来了。”
周亭以展开画像，打量片刻，皱了皱眉：“这人瞧着，不像男子。”
闫峥道：“是个姑娘家，也不知在哪偷的院服。”
周亭以将画像递给萧绛，想问问萧绛的看法。可他一转头，萧绛一双眼眸深若寒潭，明显是知道什么。他了然，话音一转：“老臣年迈，查人之事力不从心。此事，劳烦殿下了。”