“陛下，那人几日前跟臣妾告假，说病了。臣妾好些日子没见过她，哪曾想她就在宫里病逝了。”
皇帝凉薄的眼睛望向皇后，他似第一次认识这个女人，如此谎话连篇。
“非要朕叫太医院来验尸查明死因，皇后才肯认吗？”皇帝叹了一声，真是糊涂了。
皇后并非心机深沉的女子，能坐在后位不动摇纯属皇帝念她是发妻，又生下嫡子，但论智谋她真不是瞒天过海的料子。
皇帝必须给司元柔一个交代，即平息萧淮笙和司戎安的怒火，一直关注司元柔的太上皇也糊弄不得，皇后必是保不得了。
“陛下，臣妾……”皇后眼神躲躲闪闪，她很快就能处理掉尸体，然而仅仅只差一步就被传唤过来，司元柔的机敏与皇帝的果决出乎预料。
眼看圆不住，皇后只得断尾求生，责问李尚宫，“淮王妃的膳食一直是你吩咐御膳房的，怎么会出这种问题？”
李尚宫一脸迷茫，轻声道：“娘娘？”
然而在触及皇后凌厉的眼神时，李尚宫瞬间清醒，心底发凉。她沉默了一会儿，膝行至皇帝身前，叩首认罪，“一切皆是奴婢一人所为，奴婢鬼迷心窍加害淮王妃。”
司元柔跟李尚宫实在算不上熟悉，她微微瞥了一眼皇后，问李尚宫也是问她背后的主子，“我哪里得罪了你们？”
李尚宫狠狠闭了闭眼，掌心抵在地上根本不敢回话。那样不光彩的事，如何能在陛下面前说？
皇帝也想不明白，他略有感觉皇后曾经很中意司元柔，还想让她当儿媳妇，但后来莫名其妙就不喜司元柔了。皇后之前苛待司元柔，他睁一只眼闭一只眼，总归人还在宫里就行，但皇后要伤司元柔性命皇帝就不能忍了，简直给他添乱！
皇帝跟着追问，李尚宫不好不回答，便硬着头皮说道：“皇后娘娘因淮王妃受罚，奴婢只是想帮皇后娘娘出一口气。”
“你还好意思出气？”皇帝不信这其中没有皇后授意，直接转头盯着皇后问，眼中嫌恶毫不掩饰。
皇后急忙辩解，“臣妾不知，不知道啊！”
“你自作主张，罪不可赦！”皇后指着李尚宫道：“幸好淮王妃无事，未酿成大祸，本宫即刻回宫处置你。”
“陛下，臣妾一定好好责罚她，管好宫人再不让这种事发生。”
皇后祈求陛下，又对司元柔歉意笑笑，“好弟妹，让你受惊了。本宫一定给你赔礼，让你满意。”
“让我满意，就请皇嫂在此处置吧。”司元柔温和地笑笑，淡淡道：“反正在哪处置都一样，让我看着还能放心些。”
“瞧弟妹这话说得……”皇后尴尬地笑笑，这不是明说她徇私？她觉脸面被司元柔按在地上踩，心中怨气更甚，一个嫁了命短夫婿随时守寡，想爬她儿子床的女人也敢对她耀武扬威？
司元柔置若罔闻，并不接话，没有半分通融之意。皇后脸上更挂不住，求助地望向皇帝。
可皇帝有意给她一个教训，好让她清醒清醒，知道司元柔是她动不得的人！
“依朕看，就地处决吧。”皇帝手指向着李尚宫的方向微抬，“谋害亲王妃，拖出去杖毙！”
“皇后……”李尚宫惊呼一声，当即被侍卫拖出去，她一路上死命挣扎手脚。向着皇后求救。
皇后一声不敢应李尚宫，亲耳听到庭院外李尚宫的惊叫、怒骂，变成闷哼声，约莫被堵了嘴，没一会儿这闷哼声越来越弱，直至完全消失。
她身子脱力，一侧手扶住地面撑着自己，身上被冷汗浸湿。
又听闻皇帝说道：“皇后御下不力，实乃大过！”
皇后猛然抬头，脸色惨白，嘴唇翕动唤着皇帝。然而皇帝没有停顿，“皇后闭门思过三月，期间把凤印交给静妃代管吧。”
说完，皇帝不顾皇后反应如何不甘，转而问司元柔，“淮王妃可还满意？”
司元柔只觉差强人意，李尚宫不过是个顶罪的，但皇帝能处罚至此已经算给她面子，“臣妇满意，谢过陛下。”
处罚过后，皇帝责令负责司元柔膳食的人又换了一拨后离去，房内只剩端坐在高位上的司元柔与还跪在地上的皇后。
皇帝不在，皇后拼着股力也得撑着身子站起来，她绝不跪司元柔。
司元柔忽然开口，“皇后娘娘，李尚宫真是忠心护主，为了那么点小事也要与我计较，可见看不得娘娘受一点委屈。”
此刻司元柔仍然想不通皇后杀她的理由，李尚宫的借口看似合理其实仔细推敲并不成立。李尚宫要真心胸狭窄至此，宫里还能有几个活口？
皇后打碎牙往肚里咽，她肯定不能承认知情，便顺着说道：“是啊，难为李尚宫为本宫着想，却赔了自己的命。本宫心中难安，怕她夜里寻本宫哭诉，淮王妃你呢？”
“我没做亏心事。”司元柔淡然一笑，“皇后娘娘担心自己便好。”
“也是，淮王妃向来安分守己，一定不会干出格之事。”皇后走近司元柔，“只是不知淮王妃是否深宫寂寥，无趣得很。等开春了本宫给淮王妃这种几棵红杏，也好让你看着解闷。”
司元柔心惊一瞬，红杏出墙，而来她宫里的男子只有太上皇、皇帝和太子这祖孙三代，皇后暗指的无疑是萧彦，皇后知道了？
可皇后知道又如何，不去管教自己儿子，让萧彦别再来打扰，还来害她。司元柔暗暗深吸一口气，这对母子都太让她开眼了。