“既然你这么说，朕这儿倒是有个更合适的人选。”
戚卓容好奇：“是谁？”
裴祯元伸出手指，在她面前虚虚一点：“你。”
“陛下莫要说笑，到底是谁？”
“你啊。”裴祯元一摊手，“要朕说几遍？”
戚卓容不由拧起眉头——他好像是来真的。
“陛下，不可任性。”她深吸一口气，严肃道，“且不说别的，单单说外人眼里臣是个太监，这便足以抹杀一切了。”
哪有太监给皇帝加冠的道理？简直是滑天下之大稽。
“既然你不愿意，那就算了。”裴祯元也不强求，“就依你说的，让赵朴来罢。”
戚卓容狐疑地看着他，不相信他这样轻易就放弃了。
裴祯元起身，袖风拂过烛台，烛影摇曳一瞬便灭了下去。远处内殿的灯火遥遥照来，在他身后的墙壁上落下一个昏暗模糊的影子。
“干什么用这种眼神看朕？”他似笑非笑道，“反正朕坚持也没有用，首先你肯定不会同意，其次就算你性情大变同意了，那还有那么多大臣也不会同意，朕何苦去浪费这个口舌？”
戚卓容嘀咕道：“既然如此，又何必说出来。”
“朕说出来，只是想让你知道朕的本心罢了。”裴祯元挥了挥手，“好了，天色不早，你也早些回去休息罢。”
他坐在床沿，放下帷帐，见戚卓容仍站在那儿不动，不禁道：“你怎么还在这儿？”
“陛下。”戚卓容若有所思地望过来，“你是不是有什么事瞒着臣？”
裴祯元咳了一声：“朕能有什么事瞒着你？怎么会这么说？”
“总觉得陛下最近怪怪的。”她走过来，微微弯下腰，隔着一重纱帘认真地端详了一番他的脸色，强调道，“真没有事？臣说的不是政事。”
“没有事！”被她这样看着，裴祯元反倒有些心虚起来，“赶紧走，朕要睡了！”
好罢。既然被下了逐客令，那她也只能听从。
她替他熄了灯烛，关上殿门，在门口对着夜空驻足片刻，终于忍不住问当值的小太监：“咱家不在的时候，陛下都和什么人接触过？”
小太监答：“回戚公公的话，大多时候陛下都一个人在殿中待着，有时候也会去御书房见大臣。除此之外，就没……哦，不对！”
戚卓容扬眉：“嗯？”
“今儿下午，陛下嫌殿里闷，就去御花园走了走，说要亲自折些花枝回来插瓶。因为陛下散心时向来不喜有人跟着，因此奴婢几个就只守在御花园外，结果没过多久陛下就出来了，两手空空，脸色也不太好。”
“怎么回事？”
小太监靠近了她，小声道：“当时奴婢没敢多问，后来听说陛下出来不久后，就有个修剪花枝的宫女被罚去了浣衣局，想来是……冒犯了陛下。”他神色暧昧，其中意思不言自明。
戚卓容顿时了然。
裴祯元很少管教宫人，只要不犯大错，哪怕是做事懈怠了一些，他也不会计较，逢年过节的打赏从没苛待过，所以这英极宫中人人都对他死心塌地。要说这样一个人，会去专门惩罚一个剪枝宫女，想必是那宫女做了什么惹怒他的事情。
一个小小宫女，能怎么惹怒天子？不难猜到，裴祯元风华正茂的年纪，后宫中又无一人，但凡是稍微有点野心的，谁会不想着打他的主意呢？只需一点雨露恩泽，便可飞上枝头做主子，这条件实在是太诱人了，哪怕是飞蛾扑火，也想要试一试。
也是这宫女倒霉，她光想着要趁皇帝选妃之前，为自己谋一条出路，却不知道他早已被选妃之事困扰多时，放在平时或许还懒得搭理，但这时候出头，可不就是自讨苦吃。
戚卓容双手拢在袖中，叹了口气，道：“吩咐下去，年关将至，又逢陛下及冠，各司各局，近来都注意着些。”
“是。”
她回头看了一眼寝殿黑沉沉的窗户。
不知怎么的，她总觉得，裴祯元如此奇怪，应该并不全是那宫女的原因。
可是，若真有事，他又为何不肯跟自己说呢？
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月末，京中悄悄传起了一桩流言，那便是皇帝力推的清丈令，实则是由东厂督主戚卓容提出并主导。
这事说大不大，说小不小，往大了说，那就是宦官干政，祸乱江山，往小了说，只不过是陛下采取了个下臣的建议，再寻常不过。
但是这桩流言，听在朝臣们的耳朵里，就是另一番想法。
戚卓容对陛下有两次救命之恩，又是陪着他长大，君臣情谊深厚，地位无可撼动。陛下宠信戚卓容，大家早已习惯，要说这么多年下来，戚卓容明里暗里干的政还少吗？大家不过是见反抗无用，最后只能听之任之罢了。