“睡罢。”戚卓容低声道，“奴婢在外头守着陛下。”
她放下帷幔正欲退出，袖子却忽然被一只小手扯住。她抬眼望去，黑夜中小皇帝的眼睛正闪着微微的光。
“戚卓容，朕愿意用你，不是你多么不可替代，多么有本事，而是因为朕喜欢你，朕相信你。”他轻声说，“朕知道，你是真心实意对朕好的。”
和那些一味哄他开心的宫人是不一样的。
“谢陛下夸赞。”她唇角翘了翘，“快睡罢，再说话要睡不着了。”
小皇帝听话地闭上了眼睛。
戚卓容在床边看了一会儿，确认他很快睡熟，便也退到外间，微微憩了过去。
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正月过完，尚未开春，北方突然传来了瓦剌进犯的消息。
自开国以来，瓦剌与大绍一直势同水火，断断续续打了许多年仗，后来瓦剌内部出现权力纷争，分裂为几部，内耗巨大，也难再大规模举兵，只在时节艰难的时候劫掠骚扰一下边境人民，令边关守将很是头疼。
而就在前年，瓦剌出了个手腕强硬的首领，短短时间里统一旧部，一致对外。经过一年多休养生息，这次终于来势汹汹，又挥兵指向了大绍国土。好消息是，在漠北镇守的总兵梁靖闻犹在，漠北军在他多年的训练下也骁勇异常，瓦剌初初南下便遇到了难题。坏消息是，梁靖闻年过六十，年轻时四处征战落了一身伤病，随时可能病发。可现下武将正是青黄不接的尴尬时候，万一梁靖闻倒了，谁能接他的班？
调度其他边境守将前往漠北是不可能的，而京中半年前才经历过一场庞王造反，眼下也抽不出更多人手。
“梁家戍守漠北已有二十余年，若论和瓦剌人打交道，还得是他自己人最清楚。”内阁中，几位大学士商讨道。
“可梁家在漠北拥兵自重，说难听点，已然成了一方土霸王，若是此次再对梁家军委以重任，输了倒也罢了，若是赢了，恐怕往后就再难控制了……”
“哼，输了怎么就罢了？若是输了，那瓦剌人岂不直接兵临京师脚下？！亏你说得出这话！”有人怒道，“兄弟阋墙，外御其侮，人家兵马都要打到你脸上来了，还想着拥不拥兵自重的事呢？”
“依我之见，谁堪此任，还是交给梁靖闻自行选择，并提前交由朝廷报备为妙。”又有一人抄着袖子悠悠道，“梁靖闻此人，虽一介武夫出身，狂悖粗野，然对朝廷确是忠心耿耿，挑选的后辈也决不会是泛泛之辈。先保得大绍江山，才能保得各位富贵荣华，各位以为如何呢？”
“我听闻梁靖闻有三个儿子，早些年死了一个，还剩了两个，他若要交权，必然是交给这两个儿子罢。”一人思忖道，“倘使最后大捷，梁家又是大功一件，气焰岂非更加嚣张？往后漠北一带，谁人还知京师朝廷，岂不都是他梁家的天下了！”
厅中蓦地响起一声轻薄的冷笑。
四下立静，有人拱了拱手，尊敬道：“首辅大人有何高见？”
陈敬搁下手中茶盏，掀了眼皮扫视众人一圈，这才慢慢道：“外敌当前，自是有能者就上，以江山社稷为重。至于诸位担心的军权一事，待到战事结束，总要进京领赏，届时再议不迟。梁靖闻手握二十万大军，可他却有两个儿子，诸多下属，如何论功行赏，才是要仔细思量的事。”
厅中众人彼此对视一眼，俱都默默笑了起来。
“还是首辅大人眼光长远。”一人道，“那此次与瓦剌交战，朝廷可要派监军前往呢？”
朝廷派去的监军多为皇帝的心腹宦官，为的就是监督和监视军队，但根据历代经验来看，大多数时候驻守塞外的将领们并不把这些监军放在眼里，不仅仅是因为对宦官的生理歧视，更是因为这些来自内廷的宦官眼界狭隘还总爱指手画脚，总能轻易惹得冲杀在一线的粗汉子们勃然大怒。
因此，在大绍，监军并不是什么好职位，有些门路的宦官都乐意去当个外放的矿监税使，安全又有油水可捞，而不是去当个苦哈哈的监军，听着威风八面，其实风餐露宿，说不准哪天就“牺牲”在了战场上。
“自然是要的。”陈敬道，“而且已经定了人选。”
……
“什么？”戚卓容震惊道，“让奴婢去当监军？”
小皇帝咬着牙，脸色阴沉：“朕今日去跟母后用午膳，本想试探一下她的心思，愿不愿让你正式升任掌印，谁知刚提了个你的名字，她便说昨日内阁已批复了梁总兵的奏折，允他远征在外，可应急作战，事后再报。同时由你任监军，率一批兵马粮草押送至边境，以助梁总兵一臂之力。”
戚卓容眼前一黑。
不是她贪生怕死，而是当监军有什么前途？赢了，军功又不是算她的，输了，她一定也掉脑袋了。她和内阁没什么往来，内阁没必要这样针对她，唯一的可能就是太后或者是陈敬对她起了疑心，又不便直接动手，便趁着这个机会借刀杀人。
现下已无暇去管他们到底是从哪里起来的心思，或许是觉得她起势太快，不可小觑，将来定是个脱离掌控的祸害；也或许是她行事哪里有疏漏，被他们察觉与寒门有往来；又或许只是单纯因为她不是由他们亲自培养，所以信不过把她放在小皇帝身边……但无论如何，她好不容易才在宫里站稳脚跟，怎么能就这样轻易放下？就算她运气好，战事结束后还能回来，可远离权力中心多时，这宫里还能有她的位置吗？甚至是……这小皇帝心里，还记得她这个人吗？
“陛下……”她咬了咬嘴唇，“奴婢不想去。”
“朕也不想你去。可是，可是，唉！”小皇帝烦躁地走来走去，“监军也并不是随便抓一个人就能去，总得有些资历，不能让军队觉得朝廷轻贱了他们。这宫中宦官现在属你最大，要是放在之前，还能从刘钧手底下找几个资历深一些的去当监军，可他们……”
可他们都已经在刘钧被砍头后，被戚卓容以同党之罪处置了。新换上来的一批宫人，都是戚卓容亲自挑的小年轻，这批人还没见过什么太大的世面，只怕是看见一具尸体就要哭爹喊娘了，更别提在那血雨腥风的边塞待上许久。
“当真没有别的办法了吗？”戚卓容望着小皇帝。