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建业三十二年四月二十一日，暮春。
经过复试的贡士们再一次汇集到了巍峨皇城中的保和殿，在此应科举考试中的最后一道考试，同时也是最重要的一场考试。
殿试只考策问，来自全国各地一路过关斩将才通过县试、府试、院试、乡试、会试，最终获得殿试资格的幸运儿不到黎明便经过偏门入宫，云集在保和殿内，经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后，由主考官颁发策题，开始挥毫答卷。
日初入宫，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存，转交阅卷大臣批阅，择优者入呈皇帝，最后由皇帝御笔钦定一甲三人。这便是状元、榜眼、探花了。一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。
今科殿试阅卷速度还算快，不过十日而已，便已定等完毕，送至皇帝面前，皇帝看过前十的答卷后并无异议，便依着内阁判定的圈定了名次。只是等弥封揭开后，皇帝搜寻答卷上的名字，都没有看到他想看的人名时，颇有些失望地对左右说：“怎么不见徐家那小子的名字？朕记得他的文章还不错啊？”
内侍恭敬答道：“回皇上的话，奴婢听闻永泰侯爷的幼子并不曾参加金科会试，想是因为年幼，并没有把握必中。”
皇帝点了点头，简单地说了一句：“可惜了。”
只是这一句“可惜了”传出宫闱会有多大的影响，却不是这位九五之尊所在意的事情了。
殿试名次公布的次日，一众贡生再次入宫来到太和殿前，等着礼官唱名赐第。传胪官高声读名之后，状元、榜眼和探花便要在赞礼官的引领下行至太和殿殿阶之下，在大殿内高坐的皇帝陛下面前跪拜谢恩。在三甲一共二百余人名次全部唱完之后，所有新晋的进士则会手持敕书再拜，再由内侍官分发“赐进士袍笏”。
而一甲前三名状元、榜眼、探花更衣完毕后，就由七驺金吾卫开道引路，自皇城中轴线上的正门列队而出，而后走上朱雀大道，风光招摇过市。古诗云“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”，说得便是殿试唱名赐第之日的盛况。
这日新科举子的琼林宴散后，陆畅已喝得微醺，脸颊通红。寄云扶着他出了曲碧楼，看着自家大爷喘着气中都带着酒味儿，不由得担忧道：“大爷，您且在此等等，我去赁顶轿子来。”说完，他便把陆畅扶着靠在了一旁的门柱上，陆畅还来不及示意，他便一溜烟地跑去街口府墙下歇着的一排车轿处了。
陆畅皱了皱眉，只是他才应酬过一轮，嗓子有了咳意，不好出声叫寄云回来。便倚着门柱疲惫地闭上了双眼，打算就这样等着他的书童回来。
不过几瞬时间，陆畅才闭上眼睛，就被叫醒了。
他睁眼，看到面前是他曾见过数次的秦府管事，此时正笑眯眯地望着他：“恭喜！榜眼郎，我家老爷有请——”他做了一个手势，陆畅随着他的动作看过去，秦实甫正撩起了帘子，微笑看向他。
陆畅又惊又喜，他疾步上前，凑到秦实甫跟前道：“老师！您怎么来了？”
秦实甫和蔼地看着他笑：“正想着这琼林宴该是时候结束了，便来接你，为你祝贺。正好你师母也想见见你。”
陆畅躬身长揖：“谨遵师命。”
临上马车时，他还特意嘱咐了一番秦府的下人：“我的书童去雇鸿鑫车行的轿子了，若是您等看到他回来，还请转告他一声我的去向。”
秦府下人道：“陆公子放心，小人省得。”
到了秦府后，秦实甫便先引着陆畅去见了秦夫人。
秦夫人年近五十，若论年龄实打实的是陆畅的祖母辈，只是因着他和秦实甫的师徒关系，才要行礼后唤一声“师母”。
秦夫人乐呵呵地笑着应了，亲切地一迭声地叫陆畅起来。
陆畅才起身，突然听到秦夫人身后的屏风处传来一阵声响，陆畅循声望去，只看到一角飞快飘过的衣裾。
他不由得暗暗皱眉。
秦夫人拉着他说了几句家常话，便放他去见秦实甫了。
因陆畅才参加完琼林宴会，秦府便也没有备上正宴，只是简单奉了几碟茶点和一壶酽茶，倒是正合陆畅饮酒后的胃口。
师徒两个便一边用点心一边闲聊着，从殿试策论之问说到朝政，再由朝政说到齐家治国，最后，秦实甫望着陆畅年轻英俊的脸庞，试探着问了一句：“达川，如今你是圣上钦点的榜眼，这‘建功立业’也算是正式踏上了官途，不知你可有打算，何时成家啊？”
陆畅惊愕地抬头。
秦实甫捋着胡子，对他满意地笑道：“若是你家中尚未给你定亲，你心中可有什么计较？”
陆畅的酒瞬间就醒了。他斟酌了片刻，才一字一句慎重地问道：“不知老师此话是何意？”
秦实甫哈哈笑道，爽朗道：“还不是你师母，听闻你年纪轻轻便考取了进士，暂时还未婚配，想着家中孙女云英未嫁，与你正好相配，便叫老夫我来问问你的意思。”
见陆畅低头迟迟不语，他笑了笑，又道：“说起来，我那孙女却是已经瞧过你了，她对你并无不满。”
陆畅的手攥紧了又松开。
若是依着秦实甫的意思，娶了秦家小姐，他与秦家的关系就更加紧密了，师生之外又增加了一层翁婿的关系，将来不说是步步高升，秦家若有出仕者，必定会提携他，那么他余生为官之旅，不说是坦途，也定会宽松许多。
只是……
陆畅不禁回想起，那夜皎白月色下，他从未有过的心神合鸣的吹奏情绪，以及她芥芳沤郁，娇音萦萦的低声絮语。那个姑娘，曾入过他梦中的女子，肌若凝脂，气若幽兰，腮晕潮红，羞娥凝绿，一颦一笑、一举一动，无一不合他的心意，更何况他们还如此有缘。昔日他因身份之差，无法也不敢上门求娶，今朝他是皇榜上御笔钦点的一甲第二名榜眼，也算是能配得上她了吧？