听到熟悉的脚步声，郑贵妃这才惊觉原来是皇帝来了，一时有些骑虎难下，可仍堵着一口闷气，把小脸儿埋在锦被中不去看他，只假装不知。
低低的一声咳嗽被他压了下来，郑晚娘知道这么装下去不是办法，只闷气闷气道：“怎么？替你儿子兴师问罪来了？”
她未听见他的回答，只察觉到床外侧塌陷了下去，一个人的重量压在上面，他从背后揽上了她，在她雪白的肩头狠狠一咬：
“嗯，来问你的欺君之罪。”
她听了自然心虚，可一贯是个色厉内荏的性子，越是气短便愈要争个长短，刚准备发作刺回几句，便察觉了他的动作。他的牙齿松开，在微红的齿痕处吻了吻，随后顺着她纤长细白的脖子往上，他闭着眼睛，只靠着唇瓣的触觉去摸索。唇舌十分轻车熟路地找到了她的圆润小巧的耳珠，他的唇齿在那耳珠上轻抿慢磨起来。
相伴十几载，他太过熟悉她的身体。
果然没出一会儿，她就受不住，气息急促了起来，含在他舌尖的耳珠也拥有了滚烫的温度。她耐不住，只得推开他转过身来，却正对上他带笑的眉眼。
她微愣，有些气短，垂下潋滟生光的眸：“你不生气吗？”
“忘了。”
“什么？”她抬头看他，没弄清他话中的含义。
“知道你无恙，只记得欢喜庆幸，便忘记了。”他深情的眼望着她，她能从那幽深的眼底探到他毫无保留的赤忱和爱意，与此同时，她这才察觉到他布满血丝的双眸，乌黑的眼圈，淡青色的胡茬，她忽的鼻头一酸，知道了他话中的含义，又心疼又欢喜。其实她知道的，为了出那一口恶气，她有意将事情闹大，便故意让太医把症状往重里说，自己又假装中毒的模样成日里歪在床上，惨白这一张脸病怏怏地望着他。
于是她便瞧好戏一般看着他日夜不分地守在自己床头，偶尔不在也是去责斥审案的人。她其实有好几次看着他握着自己的手坐在床沿痴愣的模样，都愧疚地想说出实情，可她有些怕他真生了气，再者她实在贪恋这种可以独独霸占他所有时光的日子。
去他的国计民生，去他的江山皇位，她只要他做自己的男人和丈夫。
可她看着他萧索枯坐的模样又忍不住去想，若有一日她真去了，他该如何是好？
郑晚娘还愣着神，鼻子突然被狠捏了一下，有点疼。
朱彦清看着她那带着困惑又有些无辜的眼神，忍不住笑出了声:“可朕现在想起来了，便来讨了。”
她听了这句也破涕为笑，她泪眼迷离地望着他，伸出一根手指，顺着他的轮廓轻轻描摹。从额头点到鼻梁，再从鼻梁滑到他粗糙的下巴，时间过的真快呀，当初那个被她搂在怀中的青涩少年长大了。他有了深邃的眉眼，有了深沉的气质，有了不怒自威的气度。从前她是他可以栖息依靠的枝干，而现在他是树，是支撑，是依靠，而她像是一株凌霄花，用绵软的藤蔓缠住他的腰-身，攀高又攀高。于是，他们才有了相同的高度，风吹过来，在流云下，他们花叶缠-绵摩挲，可是每当她看到他的深沉眉眼，她便想起还有另一个人是他生命的延续，也有着一双相似的眉眼。而这种恩赐，这种延续是另一个女人给他的，是她再也给不了他的，她就嫉妒的发狂。
她无力将时光回转，去抹平那些惨烈的伤痛和无奈的纠葛遗憾，正如她无法将破镜拼圆，无法让逝去的生命留转。时光掠过，她只有一双染上一遍遍血污的双手和一条没有归途的去路。
他是她沉沦不舍却又不敢错足的深海。
他又瞧见她又用那种哀伤的神情看着自己，朱彦清心中一涩，忙抬手捂住她的双眸，只将她搂的更紧，凑在她耳边轻声呢喃：“天儿不早了。睡吧，晚娘。你要好好的，我也好好的，咱们长长久久地过一辈子。”
其实，女人在男人面前胡闹折腾，无非两种因由。一种是有恃无恐，知道那人爱你怜你离不开你，因而有所依仗，无所畏惧。而另一种则是患得患失。你需要不断地通过他的包容与宽纵来感知他爱意的深浅。
在很多人眼里，她是第一种。也许只有郑晚娘自己知道，她是第二种。
***
腊月二十一，工部左侍郎李琇认罪，同日司礼监秉笔付林留下认罪书，畏罪自尽，在皇帝的压制下，奉天殿失火案草草了结。诸臣愤慨，纷纷递上奏书请求继续彻查，都察院上书弹劾郑贵妃和承恩伯偷天换日，隐匿罪行。皇帝龙颜大怒，杖杀了几个文臣，君臣关系紧张到极致，首辅徐正龄出面从中斡旋调停。
不知是皇帝此次维护的态度太过坚决，还是徐正龄调停得当，抑或是临近年关，那些团圆和烟火将人心变柔软了，尖利被磨钝，喧嚣被抚平，总之，这场剑拔弩张的君臣之争，最后无疾而终。
腊月二十三，封印的前一日，也就是今年的最后一次早朝，兵部给事中的弹劾如沸油入水，炸的满堂惊愕愤慨。
那本该早已“畏罪自尽”的司礼监秉笔付林出现在朝堂，对自己贪墨修整奉天殿银两之事供认不讳，同时他却奏明自己乃是听命行事，所贪银两只为十之一二，而大部分的银两则进了承恩伯的腰包，并拿出分赃账册为证，至于所谓的“畏罪自尽”，乃是承恩伯所作的假象，自己侥幸逃得一命，便要将功折罪，将承恩伯所犯的罪行公之于众。
言罢，付林便将承恩伯侵占民田、强抢民女，卖官鬻爵等罄竹难书的罪行悉数抖出，且有理有据，人证物证俱全，众臣以为这场大戏以至高潮，却不料才刚刚开始。
因为付林供认了腊月初西北军队哗变的真相。
当初，西北军队哗变的消息震动朝堂，皇帝派了钦差大臣去查办，最终查出是那副将韩松贪污军饷以致士兵生变，皇帝大怒，将韩松斩首示众，夷三族。
然而真相却是今冬严寒，而那御寒的冬衣品质低劣不堪，一扯开全是败絮杂草，无数边疆士兵被活活冻死。众兵不堪忍受，只得揭竿而起。而今冬的军衣恰是承恩伯负责督办的，他私吞了品质上乘的军衣悉数倒卖，只拿了银两的十之二三出来，到江南找了些不入流的小作坊连日连夜地赶出一批劣等货送往边关。东窗事发后，他又推出那韩松做了替罪羊。
当时正是付林替承恩伯擦的屁股，所以他十分清楚事情的来龙去脉，且他向来谨慎，当初便留了把柄在手必要时保命，如今承恩伯招惹了他，他将一切和盘托出，且当堂呈递那承恩伯与江南几个作坊主的书信往来，更是请求陛下传唤证人——那名替承恩伯倒卖冬衣的商贩。
付林将自己曾帮承恩伯遮掩过的罪行供认不讳，且供认后，只说自己助纣为虐，有负皇恩，当着满朝文武大臣的面在金銮殿上撞柱而死！
涉及军政大事，群臣再不肯退让，纷纷跪请皇帝处置了承恩伯，皇帝见堂下乌泱泱跪的一群，大有逼宫的架势，只得妥协，下令先将承恩伯收押刑部，年后再审。