那边的赵括看见许桃桃还站在原地，直挺挺地盯着大学士看，着急喝骂：“你这丫头，真是不识礼数，见了大学士竟也不晓得行礼！”
他回头喊轿夫衙役：“来人！将这丫头捉去审查，藐视纲常王法，必定是心怀鬼胎！”
后头的人犹犹豫豫，因为许桃桃被一群下人团团围住，那些下人还怒目而视，一副“倘若抓了他们小姐就和你们拼命”的样子。
赵括急得跳脚：“一帮废物！愣着干什么！”
说着，就要自己动手，想去扯许桃桃。
只是他还没碰到许桃桃，手腕就被从旁边伸出的一只手捉住了。
赵括难以置信地看过去，声音有些颤抖：“……大学士？”
大学士眼神冰冷：“放肆，还不住手。”
赵括不清楚什么情况，又不敢得罪大学士，只好讪讪收回手，让底下的人不要轻举妄动。
这边消停了之后，许桃桃一众人才有些放松警惕。
大学士面向许桃桃，眼神赤忱，声音温和道：“许小姐，您不记得我了吗？”
许桃桃闻言，又再次打量了一下青年的面容。
在她的眼中，这张脸慢慢与记忆中的多年前某张满是尘土的脸庞重叠。
片刻后，她反应过来：“宋思明？小秀才？”
青年微笑着点头，有些感怀：“竟在此地遇见许小姐，当年若不是小姐救济，恐怕在下已经饿死街头了。”
他们两厢对话着，一旁的赵括已经吓傻了。
堂堂状元郎、翰林大学士、高居储相之位的宋思明，竟对一个商户丫头如此低三下四！
听那语气，就像是和救命恩人，再生父母说话似的。
念及此，赵括面色一变，忽然想到来时宋学士偶然提及，自己当年进京赶考，遇贼人抢劫，盘缠全失，危急之时幸得一稚子相救，才得以金榜题名。
难不成……难不成，这小丫头就是当年救济了宋学士的稚子？
赵括两手微颤，几乎站不住，靠着后背的轿辇支撑，才勉强没有倒下。
他仅剩的理智在心中弱弱反驳：肯定不是，宋学士当时说，那稚子家是京城首富，白玉金银取之不尽用之不竭，哪里就落得今天这样蜗居江城开茶铺子的下场？难不成还能是这丫头酷爱施舍，将家宅也舍去了？
但还没等他说服自己，那边许桃桃就对着宋思明道：“当年北边战乱，灾民遍地，府内鸡鸭鱼肉，府外饿殍遍地，我想着独自奢侈有什么意思，便将钱财全数捐去，自己带着家弟来江城讨生活了。”
宋思明听了，不由赞叹：“许小姐菩萨心肠，又有壮士断腕之勇，在下自叹不如。”
说着，许桃桃瞥了一眼沉浸在震惊之中的赵括，道：“这儿毕竟不是说话的地方，二位不如到正厅一叙？赵大人也好跟我好好讲讲，茶铺曲子罔顾人伦，要捉拿我归案一事。”
赵括脸上神色风云变换，最后停在一片卑肃上，低声道：“本官……本官一时失言，还请许小姐谅解。”
许桃桃一笑，没说什么。
他们在正厅叙了许久，但主要是许桃桃与宋思明在对话，赵括插不上嘴，只能在一旁听着，偶尔说上两句话。
刚刚许桃桃没有表示对他的原谅，这让赵括多少有些坐如针毡，生怕许桃桃仗着与大学士关系甚好，在大学士面前说上几句诋毁之语，那他的仕途就不明朗了。
因此，茶歇的时候，赵括主动找上许桃桃，表示若是许桃桃有什么需要，他作为江城知府，一定给许桃桃办妥。
许桃桃本想推阻，但也知道只有麻烦了赵括，他才能安心，于是心中一动，道：“城里县衙有一衙役，名叫赵喜，据人说，他自称同县太爷和您，都有些亲戚关系。”
赵括皱起眉：“什么赵喜，听都没听过！”
“是啊，但他以您和县太爷的名义，狐假虎威，欺辱平民，赵大人以为该如何处置？”许桃桃缓声道。
赵括摸了摸雪白的山羊胡须，试探地看向许桃桃，见许桃桃脸色首肯，他便恶声恶气道：“自然是杀鸡儆猴，以除后患！”
许桃桃笑道：“赵大人不愧是江城民众的青天大老爷。”
赵括心头大石头落地，抚掌而笑，立马差人将赵喜捉拿。
——
次日，天蒙蒙亮，一群官兵冲进城郊破屋，这是赵喜家院。
柴房草铺上，一老妇被外头动静吵醒。
她辗转着坐起身，喝骂外头的儿子：“你老娘迟早给你弄死！”
只是她刚喝骂两声，外头就传来金戈之声，随即是男人的哭泣求饶。
老妇悚地起身，扒开窗子，朝外头看去。