刚刚回朝的大将军还是第一次见到这个早已听成熟人的掌事大太监。
“来，义弟！”陛下举杯相邀，他们情同手足，厉敬璋称呼他为皇兄，也还礼道：“皇兄，请！”
干了一杯，厉敬璋落座，又抬头看了一眼周士宁，发现周士宁也在偷偷打量他。
“义弟，难得你竟会凑这样的热闹。”
厉敬璋双手抱拳，道：“来看看太子殿下。”
此言一出，各位在官场上摸爬滚打惯了的大臣心里立时明白，相因心里也沉下几分。这是特意为钟离述解围来了。只是，钟离述前脚才在贵妃宫里闹了一通，厉敬璋后脚就到了，这么快的讯息是谁传出去的？
今日满宫女眷只有一个人未曾出现，难道是她？
厉敬璋身为大将军能从容不迫，可他的副将，脾气就火爆多了。再加上跟着厉敬璋立了许多战功，更是看周士宁这样的人不入眼。
那副将程桂喝了口酒，压低声音对厉敬璋道：“贼眉鼠眼，一个阉人，不过尔尔。”
厉敬璋苦笑一声，呷了口酒，不置可否。
正巧周士宁走下来亲自为厉敬璋布菜，程桂也要求周士宁为他布菜。
周士宁一顿，程桂讥讽道：“怎么，我不配？还是太监给跟杆子就往上爬，不做那伺候人的玩意儿？”
周士宁依旧是一副笑脸，道：“哪里的话，我给您添上菜就是了。
周士宁面不改色，伺候完又回到陛下身边，道：“上次太子病重，诸位大臣到太子府中探望，听说太子病中读书也甚为用功，对于朝堂之事颇有见解。”
众人的目光跟着周士宁绕到了大将军身上，又随着他接下来的话绕回到太子身上。
上次怕是有人提前教他的，此次百官都坐在下面，看他能如何应付。
果然，陛下望着钟离述，道：“既如此，朕今日倒要考考你。”
相因忙道：“太子身子见不得风，若是长久在冷案上书写，怕是寒气侵体，请容许另为太子辟一间房。”
周士宁早料到她有这一招，便道：“那太子便随我来吧。”
一干侍宦都等在外面，不允许任何人出入，少顷，陛下派人送来了三道考题。
相因一见便急出一头汗来，且不说这上面的国家大事已是堆积了好久，稍不注意便会触了陛下的逆鳞，而且语义晦涩难懂，眼前的傻钟离述估计连看都看不懂。
相因正在发愁，一旁从府中随侍而来的老仆默不作声拿过了纸笔。相因一瞧，白发长眉，不是东方阔是谁。
东方阔冲着相因一挑眉，洋洋得意中又对她做了个噤声的手势。
相因也默不作声地歪头点了点，心道藏得好深呐。
东方阔马上动笔写应对方案，旁征博引，应对自如。钟离述再一张张地抄好，相因一看，怪不得陛下要三请了，谁能得东方阔，谁便能得天下的传言也不是说着玩儿的。
便这样每写好一张，便呈出去一张。
陛下一看，大喜，人人传阅，无不赞叹。
周士宁又道：“陛下，看来太子的病好得差不多了，不如陛下亲自去瞧瞧？”
陛下略一思索，道：“好！朕这便去与太子好好商量这对敌之策。”
厉敬璋把盏站起，道：“陛下，不急，且再为太子康复喝了这杯。”
趁这空当，早有人把消息传了过去。
相因一听皇上要来，深知瞒不住了。此刻在宫中，可不比在自己府上，恐怕早有眼睛耳朵埋在墙后了。
她只得对来人道：“太子总要先喝完了药，这喝药是半刻耽误不得的。”
来人不敢拿主意，前去禀报周士宁，周士宁定神想了一会儿，还是一挥拂尘，让人去备药。
戌时越来越近了，只要拖得过去，就能过关。相因已是急得一脸汗，东方阔也是有心无力。
等来人把药呈上，钟离述接过药，仰头就喝，反倒把自己呛了一口，咳得双颊通红。
陈相因无奈取出手帕，替他擦干净脸颊，边哄道：“慢点，别一口干了呀。”
“哦。”钟离述似懂非懂地点点头。
东方阔看着日影，与戌时还差一点点了，可偏偏又像一年那样漫长，药喝得越慢越苦，周士宁也已来催了三遍了。
相因顾不得什么，只拉住叫苦的钟离述，目不转睛地盯着日晷上的阴影。
“皇上驾到——”随着太监那一声长长的禀告，日影堪堪与桌角对齐，相因见钟离述深深眨了几下眼睛，清醒过来。
陛下转过屏风，钟离述也正好站起，对着父皇拜了下去。