最后他连睁眼都没力气，声音很低，就唤了两个字。
“阿寂。”
声音哑得不行，却还是执着地念了很多遍。
沈寂没回头。
那天大雨滂沱，她走在他的府院中，浑身都湿透了，听着他喊她的名字，混着雨水的湿意呢喃一直贯彻在她耳畔。
他最后的目光勾绕着他身上的血腥气，像是黏滞在她身上一般，倾盆大雨也冲不净。
明明是她杀了人，可她却觉得是她在受刑。
天边一声惊雷响起来，沈寂眼睫微颤，惊醒过来。
见长风神色有些焦灼地望向自己，她张了张口，却发现声音又哑了些。
她扯开唇角笑了下：“有人给伞还不是好事？回去罢。”
……
之后这些时日不算商户旺季，沈寂难得清闲，在家中歇了阵，一直到出榜那日。
正值上午，她还在内室看着书，门外便传来一阵人声。
看样子是有人比她着急。
沈寂抬眸，让长风将人放了进来。
“哥，今日出榜你知不知道？”
“不是午时才出么？”
“哎呀！”沈柏一副怒其不争的模样。
“旁人三更起便去贡院排队等候了，哥你就算自己不想起那么早，也该让长风去守着啊！”沈柏好不容易在沈寂面前有了一次理直气壮的理由，抬起眼来瞪着长风，又道，“你怎么也不替我哥想着些？”
长风神色尴尬，瞧了一眼沈寂，小心道：“我是想去的，但寂哥儿说不用着急……”
沈柏瞪着眼睛瞧了沈寂半刻。
他就没见过哪个参加科考的不着急去瞧榜的，除非……
他心底的猜测越发肯定。
毕竟自己兄长好像也没读过书。
“那就不去了！”他一拍桌案，大声道，“谁稀罕这个劳什子科举，那榜谁爱瞧谁瞧去，哥你等着，我告诉全家都不许去！”
沈寂掀起眼看着他这模样，终于放下手中的书卷站起身来，“走吧。”
沈柏瞧见她被自己这样一催竟真起了身，后知后觉地有点没底儿，再三问道：“哥，真去啊？”
“要不你替我去？”
沈柏愣了下，连忙摆手。
他……他才不想自己丢这个人呐！
不过眼前这人毕竟是自己兄长，他咬了咬牙，下了好大的决心，还是陪着沈寂一起前去看榜了。
贡院门前早已被人层层围住了，他们来得晚，根本没法儿挤上前去，便进了一旁的茶楼坐着。
长风心中更急些，自请了先去那守着，沈寂没说什么，应了。
贡院旁的茶楼多是开设给前来问学的考生们的，茶水质量不佳，涩苦得很，沈寂抿了半口便没再动，静望着窗外。
忽然听得外间一阵嘈杂之声，有一群人簇拥着挤进茶楼，口中祝贺之辞不绝。
“听说霍兄日前答得甚好，就在这里提前恭喜霍兄了！”
“我也提前祝贺祝贺霍兄！今后若有腾达一日，还望能提携我辈一二。”
中央被围着的人，着一身浅青布衫，听得这些话摆了摆手。
“各位还请莫要言之过早，如今尚未下榜，谁也不知情形到底如何。”话虽是这样说的，可霍明面上也带了几分淡淡的笑意。
这次题目恰好是他筹备时最为拿手的，他心中几乎十拿九稳。
“霍兄可别再谦虚了，谁不知晓你的实力！你若是都觉得不稳妥，那咱们也都不用考了！”
沈寂听着这些话，抬眼看着那被围在人群中央的人。
如今看起来还算是一个良善模样，也确实算得上有真才实学的人。
可惜心中太过重名利，在前世为了功名利禄甚至拜跪于东厂九千岁顾珏手下，认了干爹。
从此一切便俯首帖耳地听令，形如走狗，不认对错不辨是非。
而后在得知徐将之妻乃是沈家之女时，更是听从顾珏之令，不留半分情面地上书十二封，封封直指要将沈家亦赶尽杀绝。
好在彼时她以幕僚身份拜入恒王段睿手下，答应从今往后为他谋事，这才让恒王出手，使沈家幸免于难。
不过即便如此，沈家还是背负下了与罪臣有关的污名，终究无法再像从前一般于京中禀立。
陛下下令命沈家永世不得回京，这一令几乎将沈家的根基尽数拔起。
从前那些令人艳羡的产业，那时皆成为烫手山芋，任谁都不愿意接下。
手下商户清退了一批，商铺亦尽数低价变卖，沈家就此没落，成为人尽可欺的氏族。
回忆着过去之事，沈寂闭了闭眼。
再度睁眼时，深刻的眸光，重新落回霍明身上。
这个人，不能留。
前世她乃是一介女子，于很多事情都无能为力，故而只能拜于恒王手下，做一个幕后之人，用自己的算计来换取自己所谋之事。
而这一世她既扮成一个男子，很多事便可以亲自为之了。
霍明仿佛察觉到了旁人的注视，侧过头来，恰好对上沈寂那一双如浸深潭的眸子，心头莫名一缩。
愣了半瞬，才走过来些，拱手作揖道：“沈公子也在啊。”
沈寂颔首，简单回了个礼。
“哎呀沈大公子，您今日得空啊。”有人笑着迎上来，但语气多少隐带了些讥讽之意。
沈寂瞧着那人要凑过来拍她的肩，轻侧了身子，抬眸淡问：“和你很熟吗？”
那人怔愣了下，没想到沈寂会这样当面驳了人的脸面，一时间恼羞成怒，下意识便皱眉开口道：“你不过是个商人之后，有什么好得意的……”
“待会儿就要下榜了，你若名字不在榜上，还能像如今这般趾高气扬？”
这是从京中边县来到成安的考生，沿途只是听说过沈家之名，却并不觉得有什么可怕之处。
倒是满心满眼地瞧不上这些满身铜臭气的商人。
不过是会拿钱来买浮票的人，根本不值得尊敬！
“我们从今往后都是要走上仕途的人，你还不将眼光放长远些，同我们打好交道！”
沈寂轻轻摇头。
到底不过才是县试的第二场，考生良莠不齐，不知天高地厚，连这样的张狂话都能说出口。
“如今才是府试，兄台便断定自己能成士大夫，这份自信倒是让沈某敬佩。”
那人脸色涨得通红。
他是京中成安私塾先生之子，这么多年因为瞧中霍明会读书的本事，一直皆与他在一处相处，凭着自己的身份和与霍明的关系，周围学子都要敬他三分，何曾有人说过这样的话来堵他的嘴。
肖景恼道：“你一介从商的做出这副清高模样是给谁看，恐怕如今连府试题目是什么都不记得了，还好意思过来看榜！”
沈柏一拍桌子站起来，怒道：“你说什么呢你！你才记不得府试题目！从商的又怎么了？你身上的衣服和鞋，还有你作文的笔墨纸砚，哪一样不是从商人手中买的？”
沈寂手轻抬起，放在沈柏发顶上，把人摁了回去，而后淡笑看向肖景。
“既然我忘了，那兄台可否说说，府试最后一道题目是什么？”
第7章 案首
听见她这样问，肖景微扬了几分头，眼中不免泛着几分得意，道：“那自然是为‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’[1]作解，这你难道都不记得？”
沈寂微点头，神色平静地看向他，又问：“不知兄台何答？”
肖景心下忍不住生出了些鄙夷。
这题目，应是上过私塾的人就会的，她如今还问自己何意，果真是肚子里半分墨水都没有的人。
面色上带了几分不耐，肖景开口道：“那自然是说，大学之道，在于显露我们身上好的品格，在于与民众亲之近之，在于让我们皆拥有至善的德行。”
沈寂轻勾唇，再问：“那大学之道，何如？”
肖景愣了一下，显然没想到沈寂会这样问，顿了好一会儿才道：“大学之道便是大学的宗旨。士者皆八岁入小学，学习词章道理，十五岁入大学，学习修身治国，你不会连这个都不知道吧？”
“兄台读了这样多年的书，若只以诗文言谈为小学，经世之论为大学，恐怕这书全都白念了一遭。”
肖景被她说得面色通红，高声道：“你这是何意？我说的有什么不对？”
“澫益道人曾云，大者，即指吾人现前一念之心，心外更无一物可得，此心包容一切家国天下，无所不在。学者，觉也，自觉觉他觉行圆满，故名大学。[2]”
此言一出，周围皆静，唯有霍明抬起眼来，目光定定地看着沈寂。
“小学乃是修己之学，修的是前辈的言行经论，所作所为，以此律己，明晰自我，方能学有所成。”
“大学却是与人之学，修的是成为自我之后与外物如何融合相处，如何以自道影响外物与人，能贯彻儒家仁义礼智的，即为善。”
霍明盯着她，神色微动。
沈柏目瞪口呆地瞧着她。
这……说出这样一番言论的人，竟然是他的兄长？
他不会是在做梦吧？
“寒窗苦读本就是一场修行，是要修道行品德，亦要修心，明了与人之学，方是大道。坐井观天而不知山外有山者，实不配为君子。”
“若兄台只修行了如何背诵辞章，如何以字译字，而不懂如何尊敬他人，恕我直言，还是应回大学好好修读，不必来应试了。”
肖景好半天都没能说出话来。
这样的话他从未听过，先生也并未这般讲过，可听了沈寂一番言谈，他却真的打心眼里自惭形秽起来，竟不知拿什么话来反击。
可看着沈寂那一双冷清平静的眼睛，他心底还是恼怒不已，道：“我哪里知道这些，先生又未教过！……”
沈寂看着他道：“科举要选拔的人才，并不是张口能诵的人，而是心怀家国悟学明道之人。若只钻研于书堂竹简上的只言片语，便能入朝为官，岂不是人人皆可得行？”
肖景脸色上的红一直蔓延到脖颈之上，他攥紧了拳，怒看向她道：“你这般能说会道，难道还能得个案首不成？”
恰在此时，外间有一小厮闯了进来，径直奔去霍明身前，喜不自胜道：“哥儿，中了，中了！”
肖景面上的神色这才稍稍缓和几分，弯起唇，颇为讽刺地看向沈寂。
“你口若悬河又如何？还不都是纸上谈兵！”
随着小厮奔着进来，霍明也越发紧张，就快抑制不住自己胸口的狂跳，可心中却也隐隐有几分不安。
他看向小厮，勉力平静问道：“真的？”
“真的，这还能有假吗公子！”
肖景一眼望过来，脸上带了扳回一局的喜色，高声问道：“恭喜霍兄荣获案首之名！”
四周静了几分，小厮的神色在这一瞬却变得尴尬起来。
他本以为中了便是喜事，可没曾想肖公子却误以为自家公子中了案首。
茶楼里所有考生的目光都聚集在他身上，他只能硬着头皮道：“哥儿，不是案首，咱们是第二名。”
“什么？”肖景不可置信地看向他。
听见霍明不是案首，他心中甚至比听见自己落榜还要惊讶！
霍明可是京中成安公认的文章第一啊！
霍明的神色亦是一瞬间便凝在了脸上，一双眼猛然抬起，凝着沈寂。
像是在呼应他的直觉，一个小厮随后进了茶楼，快速走到沈寂和沈柏面前，面上的喜色藏都藏不住。
“寂哥儿，”长风连声音都被惊喜沾染，嗓子亦不似平日那般冷静，因为高兴得过了头而泛着些哑，“中了，哥儿中了案首！”
天知道他方才在第一行瞧见沈寂的名字有多欢喜，自家哥儿怎么净能行这些予人惊喜之事，之前竟不声不响的，他都好险以为自己是在做梦！
“你别是眼花了吧？”沈柏骤然起身拉住长风，问，“真的假的？我哥拿了案首？”
“千真万确！我在那榜上真真切切看见的！你若是不信……”长风环顾四周，一指霍明身侧的小厮道，“你若是不信，便问他，他家主子在第二，定瞧见咱们哥儿的名次了。”
众人目光灼灼地望向霍明身侧的小厮，有不可置信者，有惊疑不定者。
小厮神色顿了顿，悄然抬起眼看了一眼自家主子的神色，才低下头小声道：“……确实如此。”
“你看！”
“不是，这怎么可能啊？哥，你不是一日书都没读过吗？”
“你懂什么，咱们哥儿这叫天赋，就算不读书，这知识文化也是蕴在脑海里的，对付府试岂不是绰绰有余！”
“你说得对！不过哥，你也太深藏不露了！把我骗得好辛苦！”
这些话如同一记响亮的耳光，打在茶楼每一个人的脸上。
茶楼中的众人，一个个面色皆变得铁青。
他们寒窗苦读十年，竟然比不过一个未读过一日书的商人之后？
肖景更是千般不服，憋着胸中一口气不屑道：“能拿案首算你运气好！”
“你这话就不对了，”沈柏抹了一把手上的茶点屑站起身来，看向他的目光不善了些，“凭什么你霍兄弟能考上便是真才实学，我哥便是运气好？我兄长平日里是个与人为善不愿意起争执的，我却不是个脾气好的，你若再胆敢污蔑嫉妒我兄长一句，我把你头拧下来当蹴鞠踢你信不信？”
“你若是疑心这卷纸是被误判的，那便去贡院门前叫唤去，少在这里碍小爷的眼！让你们几句，还真当自己高人一等了不成？读书人如何？我兄长说得对！就算你是读书人，不会那个什么……不会那个与人相处之学，也终究是一只井底之蛙罢了！”
