“呱！”
沈柏做了个鬼脸，故意朝他怪叫了一声。
“你！”肖景攥紧拳头，双眼血红地看着他。
“怎么？想动手啊，别忘了你可是科举考生，若是寻事斗殴，可是三年都不能入京参加科考的！想清楚了啊！”
“……”
肖景瞪着眼睛看着他，偏生他说得对，他确实不能对他做什么，否则就是他无法承受的下场。
正值这时，他的小厮从门外回了来，不同于旁人家的那般兴高采烈，看上去步伐倒是有几分沉重。
“哥儿……”
“说！”肖景正在气头上，语气冲得厉害。
“咱们好像没……”小厮顿了顿，没敢再说下去。
“没什么？”
“好像……没中。”
茶楼之中一片死寂，沈柏一声嗤笑分外明显。
肖景难以置信地望向那小厮，声音也抬高了些，“你是不是看错了，我怎么可能没中？”
他平日里的学问做的虽不如霍明好，却也是不错的，怎么可能榜上无名？
“看来我兄长说得不错，这府试也不是谁都能考上的，你确实应该好好再回大学多读几年书。”沈柏悠哉悠哉地吃了一口茶，坏笑地看着他道。
肖景的神色青一阵红一阵的，看向沈柏的目光之中几乎要冒出火来。
连带着沈寂，也吃下不少他的坏脸色。
“我不过是这次运气不好……也是，咱们普通人，哪比得上沈大公子的运气！”
沈寂缓缓起身。
轻抬眼，目光扫过肖景，淡道：“沈某能得案首并非侥幸。科举不是儿戏，偷奸耍滑不成，心存侥幸更不成。寒窗苦读不是逃避务农从商的借口，而是要真的有怀天下之心，治百姓之信，方能有从仕的格局和资格。你若是连这点儿挫败都承受不了，还是早日择他路为好，莫要从仕为官祸害黎民百姓了。”
肖景也是从小到大被众人惯着长大的主儿，哪里受过这话，此时此刻面子上实在挂不住，拎着拳头便要走过去，被霍明和小厮死死拦住才未得行。
“还有……”沈寂同二人行至门口，忽然又转过身来，目光若有似无地在霍明身上绕了半周，道，“这考科举不仅要靠真才实学，还要靠自己才是，霍兄弟，你说是不是？”
霍明本在怔愣之中，忽然听得她这样一句话落下来，骤然抬起眼，眸色中颇有几分惊疑，像是在掩盖些什么，半晌才想起来要回话。
“是……沈兄说得是。”
沈寂淡然一笑，没再说话。
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作者有话要说：
[1] 出自《大学》第一章
[2] 出自《大学直指》
第8章 抄袭
“也太张狂了些！不过是得了个案首，竟连你都一同给教育了！好像她有多大的本事一般！”肖景替霍明气不过，却没注意霍明的神色。
霍明定定地凝着沈寂离去的背影，心下的恐慌和不安越来越浓。
这个人到底……
一只手拍到他肩上，他身子微颤，这才回过神来。
“有什么的，不过是一次没考过她罢了，今后等着你的还有院试乡试和殿试呢！这个姓沈的还能次次得意不成？霍兄把目光放长远些，莫要和她置气。”友人在一旁安慰着他，对他这幅魂不守舍的模样很是担忧。
霍明叹一口气，勉强笑了下，道：“我哪里有什么气可生，能够榜上有名已是老天眷顾了……”
霍明回过头，瞧见肖景仍郁着一张脸，开口安慰道：“好了，你也别郁郁寡欢着了，大不了明年再来一次，府试并不容易，一次就中榜的人确实不多。你天赋好，再来一年，一定没问题。”
肖景站起身来，神色却还是阴沉着，看着沈寂离去的方向咬牙切齿道，“我就是不明白，她分明从未念过学，怎么会考得这样好？”
“像沈家那样的人家，自是不必家中儿郎出府同旁人一起上私塾，恐怕早便请了先生在家中教导。”
“可是也从未听说过沈家请过什么先生啊，她……”肖景眸色暗沉了几分，揣测道，“她的文章不会是借鉴了别人的，方有这样的水平吧？”
听见他这句话，霍明神色一僵，半晌才缓过来，轻声道：“怎么会呢……”
“她最好没有！抄袭借鉴可是考场大忌，她若是被我抓住了把柄，我定要让她一生再不能入考场！”
“好了，别再说了。”
霍明只劝了这样一句便垂头看着地面，不知在想些什么。
……
沈府内。
“祖母，祖母，我哥得了案首！”沈柏一路跑到静竹院外，径直便进了门去，脸上的神色比谁都要高兴。
老夫人早便习惯他这不守规矩的模样，叹了口气之后看向沈寂，目光之中倒是没有多少意外，只是淡笑道：“倒是没有给沈家丢脸。”
“孙儿不敢。”沈寂应道。
“咱们沈家也要出状元了！”
刚才那茶楼中的茶实在是酸涩，他在静竹院里要了两盏六安瓜片，方将那便宜味道咽下去，这两盏茶喝得通体发热，沈柏神情仍是激动不已，深深以沈寂为傲的模样。
“净胡说，你哥才考过了府试，你便连状元之名都敢替她许下。”
“祖母，您是不知道，兄长方才在茶楼中好一通儒家论道，给那些书生们听着都一愣一愣的，眼中皆是崇拜呢！”
沈寂手扶上茶盏，一眼瞥向沈柏道：“你在哪瞧出崇拜来了？”
沈柏想起方才那些书生艳羡嫉恨的模样，一时语塞。
“我不管，反正……反正他们没听进去是他们的问题，和兄长的才情无关！”
沈寂摇了摇头，没再理会他，而是看向老夫人，开口问道：“祖母，上次孙家同商铺之中易的《明阳录》可还在府中吗？”
老夫人略一思索，道：“应是理到库房之中了，上次我看那书册虽破旧了些，里面的内容却别有一番见解，便留下了。你要此物何用？”
“孙儿自是也瞧这书册中见地深远，想多学习领悟一番的。”
“你有这心思自然是好的，陈嬷嬷，去将那《明阳录》取给她吧。”
“是。”
在老夫人处又留了些时候，瞧着老人家要午休了，二人便起身告辞了。
沈柏吵嚷着累了，刚出了静竹院便回了自己的院落歇息去了。
沈寂手中拿着那本《明阳录》，同长风在院中走着。
长风瞧她对这本颇为老旧的书甚感兴趣的模样，忍不住开口问：“哥儿，这书有什么特别之处吗？”
“这是一个穷其一生也未能中举的老先生所作，自号明阳先生，虽言谈胸襟不适合在朝为官，可这辞赋和见地却别具一格，故而也受过一些人的推崇。”
“原是这样，是我见识短浅了，竟不知晓有这样一个人。”
“你不知晓也正常，这位老先生屡次应试不中，心中忧思难解，怀才不遇，故而选择了隐世而居，少为人知。”
“隐世而居，那为何……”长风指了指沈寂手中的书册，有些不解。
“老先生虽隐世，却也时常有不少随心之感，便记在了这样一个书册上，但先生不愿入俗世，所以这书册也就仅有这手稿一本。”
“那老先生现今如何？”
“已经过世五年有余了。”
长风一阵唏嘘，道：“那如今这本书也算是老先生的绝笔了。”
“是，这书价值不菲。不过流传途中也经过了不少人之手，也有人违背老先生遗愿，誊录了一二的，”沈寂言至此，忽而看向长风道，“你晚些时候，暗中派人将此书递交给贡院。”
“递交给贡院？”长风有些惊讶，“为何？”
“便说是本届府试考生之中有人试中抄袭，请监生明鉴。”
长风心中大震，愣了半晌之后才伸手将这书册接过，瞬间觉得有了千斤之重。
“这……哥儿，你是如何知晓的？”
沈寂看着天际，眸色冷静如冰，轻声道：“若要人不知，除非己莫为。”
前世她身为恒王府中的谋士，也曾阅过科举卷纸，为恒王府上选拔合适的人选。
阅到霍明之时，本是觉得文采虽好但平平无奇，却被画龙点睛一般的几句话吸引了目光。他的乡试卷纸如此，院试、府试甚至县试都如此。沈寂只觉得这文中的几句实在同他全篇的笔风不一，又觉得甚为熟悉，派人暗中探查了许久，终于寻到了这本《明阳录》，而她之所以会觉得熟悉，是因为早些年便在沈家瞧见过这本书，有过一个粗略的印象。
明阳先生会屡试不中，便是因为全篇中有些言辞实在张狂，但此人的谋略和远见却都是可圈可点的，而霍明是一个聪明之人，弃其糟粕不用，选了老先生书册中最精彩的部分纳入自己的文章。
如同裁缝。
虽抄袭誊录乃是大忌，但沈寂那时却没有管这等闲事的心思，顶多没有将他纳入进恒王府的名单罢了。
然而今时今日，她既得知他后生会做出那等下作之事，必是要先除之为快。
他若真的安分守己做学问，如今她也拿他无可奈何，偏生他打从这时便是一个贪图捷径之人，那便万般皆是自己的报应，怪不得他人了。
……
次日早晨，京中成安众人，是被贡院门口张贴的一张白榜唤醒的。
人人皆知，科举之试需张皇榜题墨字，却从未见过白榜。
毕竟白榜，大多是用来题写有罪人之名的。
榜前空出了好大一片区域，那区域中间，站着一人。
身周皆是窃窃私语之声，霍明站在那空地中央，看着白纸之上凌厉如刀的墨字，只觉得全身血液如同倒灌一般，从头冷到脚，每一寸都是冰凉。
“哎，怎么了？让一让，让一让！”肖景扒拉着人群挤进来，看到霍明时忙问，“你在这站着做什么……”
话音未落，他便瞧见了纸上的字，怔在原地。
白纸黑字清清楚楚——
“本届考生霍明，策论涉嫌抄袭明阳先生私作《明阳录》，经证实，策论试卷之中一共有八处抄袭，十三处借鉴，且未著名原作，引以为己用，此等劣径，败坏学子风气，蔑视科举制度，贡院绝难容之。特此将次考生于当届除名，剥除童生身份，且终生不允再试，望众考生周知，引以为戒。”
“这怎么可能……”肖景口中喃喃着，而后望向霍明，不敢相信道，“你、你真的抄了吗？”
周围的谩骂和议论声不绝于耳，霍明只觉得一阵又一阵眩晕，眼前仿佛只能瞧见沈寂那日那双深似潭水的眸子，时而近时而远。
这目光的力度，让他承受不住。
他两眼一闭，昏了过去。
“霍兄！”
第9章 提点
……
“霍兄！醒一醒，你怎么样？”
霍明再度睁眼时，已经躺在了床榻之上，身边分外陌生。
“霍兄，你醒了！我瞧你当时情形危机，便在附近找了一家客栈先歇下，你如今感觉怎么样，可还有哪不舒服？”肖景关切道。
往日里那些天天都围在他身侧的人早就不知晓去了何处，如今只有一个肖景还愿意照顾他一二。
他心中感动，用力拍了拍肖景的手，而后眼眸之中染上恨意，沙哑的嗓子之中用力蹦出了几个字来。
“是沈寂，一定是她！”
肖景一惊，而后开口问道：“霍兄，你的意思是，是沈家公子谋害于你？”
霍明攥紧被角，手背青筋毕露，一双眼猩红可怖。
“我的前程，全都被她毁了！”
“她害我如斯，我定也要让她尝尝这样的滋味！”
肖景看了他一眼，也下了决心，恨声应道：“好！我也早便看那沈家小儿不顺眼了，最是瞧不上她那轻狂模样！霍兄打算怎么做？”
霍明勉力起身须臾，覆到肖景耳畔轻言了几句。
肖景听过，面上渐渐浮出笑意，道：“霍兄放心，这一遭她无论如何，也定要丢下半条命。”
……
四月里不总是好天气，但倒是渐渐的地暖起来了。
薄云被暖风吹得在天际流转，自云缝中透出明亮而清透的光。
桃树上的花密密匝匝，空气中的香意更肆浓了些，人们也都换上了纤薄些的衣服，摊贩们也纷纷开门迎客，一路上吆喝声不绝。
长风手中拎着给沈柏带的南斋坊的糕点，走在沈寂身后，听着她的话。
“城北的六家商铺如要出手，也不急在这一时，邹家是想包揽城北后街那一片地界儿，如今若说急，也是他们急。”
“是，我回去便知会城北的掌柜们，定让他们学着稳重些，”长风应了声，又开口道，“哥儿，还有一事，前些日子洛家瞧上咱放在沐风堂中的那块羊脂，出价不少，直接喊了六千两，倒是比市面价高了许多，何掌柜让我来问问您的意思。”
沈寂思索片刻，道：“北疆的那块羊脂还是留着给沈柏重新打个牌子罢，洛家有诚意，取我上一次在春山得的那一块，他们若是有眼缘，这一块便三千两让了。”
“是……”长风这一句还未答完，却看对面忽然围过来不少人，警惕地住了嘴。
这一块是长街后巷，平日里来往的人不多，哪有这么一群聚堆出现的人？
