戚繁音走过去，打量着眼前的男人，才看到他手里举着个木板，木板上用红色的漆写了几个大字——还我儿命来！
漆色鲜红，滴了下来，像是泣的血泪。
他的表情很哀伤，浑身散发出偏执的阴冷感。岁岁看着他，往戚繁音怀里钻了钻，戚繁音蹲下身子把她抱进怀里，一手牵过年年，往门口走去。
护卫看到戚繁音母子，忙强行把那人架开，为他们劈开路，“您回来了？”
“他是什么人呀？”年年转过头，长长的睫毛小扇子一样扑动，看到那个男子脸色铁青，双目绯红，急忙回过头来，牵起戚繁音的手。
“回小公子，他儿子死了，来王府寻晦气的，不用管他。”护卫答道。
年年拖着长长的语调哦了一声。护卫看到戚繁音不解的神情，解释说：“他儿子原本只有十二岁，之前刘员外家修祠堂找工人，因为出价高，他便把儿子岁数报大了两岁塞了进去。他儿子本身之前有哮喘，干不了泥土活，他也不说，硬把人塞过去，结果没两天人犯病死了。他就闹着要个说法，刘家也是倒了血霉，平白无故受这灾殃。府衙大人断刘家赔了他五十两银子，他不满，成日到处闹。”
他们都走进门了，那人还在门口大肆辱骂，护卫把他架到一旁，从马槽里捞了一把草料堵住他的嘴，把人拖开了。
戚繁音手里缩紧，把孩子紧紧抱在怀里，快步走了。
戚繁音带着孩子回到王妃院子里，没一会儿婆子来报说是李恪来了。
“你来凳子还没坐热，恪儿就过来了。”王妃笑着说道：“也只有你来的时候我这里才热闹些。”
戚繁音抿着唇笑笑，不理会王妃的揶揄，温声说道：“恪公子孝顺，每日晨昏定省总是少不了的。”
王妃笑着点头，道：“让他进来吧。”
很快，李恪走了进来，给王妃请了安，年年一头扎进他怀里喊了声阿爹，李恪捏了捏他的脸，把人抱在怀中，坐在凳子上，转过脸看到戚繁音，一脸温和地笑着，对她道：“你在这里也免得我再多往书院去一趟。”
戚繁音看向他，问：“公子有事找我？”
“也不是什么大事，我今晚就要出发，去一趟赣州。”李恪道。
王妃闻言诧异：“去赣州做什么？”
“父王让去的，北方的叛党日益猖獗，皇上最近动了大剿的心思，想让我们和赣州一起出兵北上。”李恪道：“所以这回父王让我先过去赣州看看。”
“皇上动大剿的心思也不是一天两天了，又何必急在这一两日？连节也不在家里过了。”王妃叹了口气。
李恪笑道：“已经耽搁太久了，皇上已经来了好几道谕令。听说上个月那支叛军东进，攻下了豫龙城，照着架势，怕是要往云京城去的意思。”
王妃重重叹了口气：“叛军是何来历还不清楚？”
“不清楚。”李恪摇摇头，想了想，又道：“前几日父王跟我说过，他说这支叛军的打法和早些年戚卓安将军的打法有些相同，猜想他是不是同戚将军有什么关系。”
“戚将军豁达正直，御下又宽厚，早些年在西北的时候很有威望，追随者众，正是因为这个原因，皇帝忌惮戚将军，他年纪轻轻就卸甲归京了。后来戚家出了那样的事，满门上下无一人生还，这支叛军若是当年戚将军的部下，如今的所作所为倒也能理解。”王妃怅然喃喃：“冤有头，债有主，皇兄早年造下的孽……”
李恪提醒道：“母亲，慎言。”
王妃叹了口气，端起手边的茶盏，没再继续说下去。
戚繁音听着他们的对话，眼神茫茫，双手交握在一起，手指用力地捏着指甲，啪嗒一声，大拇指的指甲竟然被她扯断了，扯着一丝皮肉，痛楚让她回过神来。她低头看着手指上渗出的血珠，指甲处缺了一块儿，生生地疼。
她已经好久好久没有听到父亲的名字了，托人打探牧亭的消息也一直没有下文。李恪的话让她燃起些许希望，若北方那支叛军真的是父亲的部下，那牧亭是不是可能会在那里。
她抬起眼，看着李恪：“公子，那支叛军现在在什么地方？领头人叫什么名字？”
李恪见她难得对什么事情感兴趣，侧过半边身子，慢慢跟她解释：“领头人姓李，好像叫什么李茂。上个月他们攻打了豫龙城，现在应该还在豫龙城。”
豫龙城距离益州大概要十多天的时间，这些年她一直在打听牧亭的下落，可半点消息也无，此时得知这个消息，心里一时间起起伏伏。
“素素？”她久不做声，李恪又喊了她一声。
戚繁音回过神来，拢了拢垂在耳边的碎发，深深吸了口气，道：“豫龙城离益州怪远的，皇上怎么让王爷出兵驰援？”
“朝中已经没有堪用之人了。”李恪眉心轻蹙，说道。
王妃起身笑道：“好了，不说这些糟心的事了，好在咱们这地界，天高皇帝远的，离云京城远，离豫龙城也远，就算有什么火也烧不到咱们这儿来。”
说完又问李恪：“这么忙要走，东西可收拾齐整了？”
戚繁音看出王妃有意岔开话题，她也不好再多问，毕竟如今朝廷风口严了，就这益王府里都不知道有多少各路人马的眼线。
她敛了神色，不再追问，心里盘算着改日还是要让人想办法问问，牧亭是不是真的在那支叛军里头。
次日上午，戚繁音从漕帮里走出来，日头正好，她拿手挡了挡炫目的日光，想着昨天晚上吃饭的时候岁岁说想吃千层酥，便打算去给她买一些。