礼部官员也没想到, 自己提了这么久，从没得到回应的事，却有了东风。本以为圣人会因循惯例在劄子上批注上大大的红叉，他甚至都能通过那道充满了敷衍和不耐烦的红叉, 窥见一丝圣心。
圣人难窥, 圣心难测, 但唯独选妃这件事上，皇帝言行一致, 从未给过台阶。
因此拿到批复以后，礼部官员张之淼便闭上了眼睛, 劄子打开, 一顿，眼睛猛一睁开。
意料之外，那劄子上竟不是他满心满意以为会出现的红叉, 事实是，上面只用朱砂红笔批复了一个字：准。
张之淼差点儿以为自己看错了，大力揉搓了搓眼睛, 拇指又往劄子上的“准”字搓了搓，居然是真！
张之淼于是仰天长叹, 大舒了一口气。
天佑大晔，圣人终于想通了。
这几年来，圣人绝算得上勤政。若是一个昏君在位上，何须太后和礼部费心费神地替他张罗选妃的事儿？但圣人他这也太极端了, 沉溺美色固然是错, 可身边总得有一个不是, 否则这后嗣怎么办。前不久太后口风都松了, 说也不要给皇帝太大的压力, 能选中一两个就先足够了，剩下的，再循序渐进。
不过这选妃也有讲究，宫里太后递出一幅画像上来，传信的使者对张之淼道：“侍郎谨记，务必安排几个与这画像上之人模样相似的人。”
画像上是绝色女子，秋水为神，白玉为骨，画中人朝谁看一眼，谁便神魂颠倒，纵然是死物，都有此等魅力。
张之淼哪里敢猜是谁，但不用猜，心中大致有底。
椒房殿的牌位入主三年，棺椁空悬，正殿的北墙上便是一幅皇后的人像，听说是圣人亲自作丹青，画得绝色美人，令人一见自惭形秽。
张之淼入宫面圣，商议选秀便定在腊月，具体哪一日，还得陛下批示。
銮仪戍卫将军沈辞与张之淼并肩同行。
张之淼就为此事感到极为费解：“圣人不近女色三年之久，怎么突然便答应了选秀？”
皇帝的心思，哪里是自己能够揣摩，沈辞叹了口气，“也许是想开了吧。”
他跟随圣人三年，是圣人身旁最亲近的卫兵，也因为如此，在这之前，沈辞全然没有看到圣人有一丝松口的迹象。突然同意选妃，沈辞也是摸不着头脑。这几年宇内太平无事，除了红衣教还偶尔兴风作浪以外，朝廷外无患，内无忧，加之太上皇新丧，玉京已经沉寂了许久了，选妃这正是一桩热闹的事儿，还可令人有所期待。
张之淼若有所思，颔首，“但愿如此，大晔早有皇嗣，是社稷之福。”
他快步越过了沈辞，步入太极殿。
其时，正是皇帝处理公文的时辰，朔风夹杂瓣瓣新雪，在殿前卷得均匀。张之淼叩问圣躬金安，得到肯定的答复，殿门大开，内侍李全恳请礼部侍郎入内详谈。
张之淼得以入内，俯身叩首，“臣，礼部张之淼，再请陛下安。”
圣人埋首于满案卷牍之中，闻声抬起头，看了眼张之淼，口中却溢出一丝咳嗽。
这咳嗽声轻盈压抑，可能是太极殿门开合间冷风扑入，令圣人身体受寒所致，但它却像是在官员心底凿了一个洞，张之淼立时绷紧了头皮。
圣人应该早已得知了他的来意，但他仍然故作不知地问道：“何事？”
张之淼的头皮都绷出皱纹了，他上前，将筹措选秀拟定的章程递了上去，等圣人接过，翻开之际，张之淼从旁解释：“选妃制度仍是沿用六朝，多取于民间，从吴越两地、巴蜀两地选的秀女得占五成。州官已经筹备多日，今年年底这一批秀女就能抵达玉京。”
吴越巴蜀，这都是专门出美女的地方。
“东海国呢？”圣人口吻闲淡地问。
张之淼又暗自揣摩圣人心意，实在听不出有什么异样，大着胆子道：“东海……是王太后与海昏侯所处之地，老臣……”
难保王太后不会对秀女做出什么安排，礼部的人思来想去，以为不若就放过东海。
但圣人显然不这样想，他缓缓摇头：“不可。天子寻芳于四海，是为给百姓加以恩典，东海国民生凋敝，钦差不入，朕眼中难有实貌。这次名为选秀，实则让礼部派遣一个得力之人，做朕的眼睛，看一看海昏侯治理下的东海，若有动静，具言上奏朝堂。”
既是这样，张之淼还有什么可说的？皇帝说是选妃，一心还是只有江山社稷，也不知是福是祸，张之淼汗颜又欣慰，还矛盾地感到有些不安，他只好回道：“臣这就将东海重新添上去。”
末了，不见圣人有所动静，张之淼也不敢走。
圣人看了几眼他的章程，便抛在了一边，继续浏览奏折。
张之淼想了想，回忆起从太后身旁递出来的那幅册子，要是那册子上的人果真是皇后，照着皇后的面貌，于民间按图索骥，万一真能找到一个容貌与皇后娘娘相似的选到宫里来，那便只有两种结果，要么圣心满意，以为还君明珠，皆大欢喜，要么除却巫山非云也，圣人勃然大怒，大祸降临。
这两种结果，堪称极端。
究竟要不要按照太后的心意去办？万一真找到这样一人，要不要将她送进宫里来？
关键是皇帝的心思，现在还没有一点蛛丝马迹能拿来揣摩的，张之淼思量再三，决意浅浅地试探一下，遂屏住呼吸问：“不知陛下，对选妃的人，有什么喜好……或是忌口？”