贺兰桀抬起眼，看向张之淼，墨眉微耸。
张之淼吓了一跳，急忙道：“老臣好办事，老臣是为了好办事。”
贺兰桀从他脸上收回目光，面上瞧着不温不火：“朕只有一个要求，张侍郎看着办。”
张之淼连忙趴跪在地：“陛下请言，老臣恭聆圣教。”
贺兰桀的唇动了动，道：“朕要软嗓细口，声若莺啼，办不到，就一个不许送进宫来。”
这……
听说先皇后就拥有一把得天独厚的好嗓音，堪比仓庚鸟。想来圣人爱重她过甚，也有此缘故在内。
看来还是不能忘怀先人，所以有了替代的心思，按照这种想法推下去，那就是说，应当去按图索骥，最好是身形容貌声音都与皇后相似的美人，将她送入宫中来。
张之淼了解了，信心十足地告退：“臣明白。圣人切切保重龙体，老臣告退。”
张之淼终于得以从太极殿出，此时彤云密布，九重宫阙上呼啸的冬风携着匝匝密雪扑入他的须眉，俄而风雪狂骤，来不及戴上帷帽的张侍郎的花白头发间已经沾上了粒粒雪珠。
他沿着台阶而下，沿途又遇上沈辞。
“麻烦沈将军了。”
沈辞道：“侍郎哪里话，这是末将职责所在，侍郎年纪老迈，雪天路滑，如无人护送怎行。”
銮仪戍卫将军在宫里一贯会做人，得到交口称赞，张之淼也不禁心满意足地点头，此时无比畅快，说话也没了顾忌些：“你比原来的鹿将军倒是嘴甜些。”
一说到鹿鸣清，沈辞便陷入了沉默当中。
在他之前，圣人一直更为看重的是鹿鸣清。
可惜当年之事，圣人和鹿鸣清产生了心结，这两年，鹿鸣清一直在岭南苦地戍边，不复入朝。
倘若不是因此，銮仪戍卫将军的职务焉能轮到他沈辞？沈辞一阵无言。
张之淼也终于是想起来了这桩事，一拍脑袋，笑道：“沈将军看我这记性，真是人老不中用了，等给圣人办完这趟差事，我就告老还乡，再不理这红尘俗物了。”
沈辞道“哪里”，送张之淼出太阿门，他的门童已在等候，沈辞便不再过门。
当他目送张之淼的马车离开之后，转身往回，穿过洞门之际，脚步蓦然定住，视线往上高高抬起，望向那宫阙之上。
黯淡的云翳在兽角鸱吻间徘徊，天光湮没，一道漆玄的身影孤清地负手立在那儿，宛教大雪覆没，刹那白头。
那是圣人。
这几年来，沈辞常常看见这样一道身影。
在他心中，那不像是什么天下至高的王者，而只像是一个游魂野鬼。
这种话没有人敢说。
但大多人心里都这么想。
他看到了贺兰桀，贺兰桀自然也于丹陛之上看到了他。内侍李全拿了一件连绒兜帽鹤氅出来，要为圣人披上。
贺兰桀推开他的手，转眼眉毛上便沾上了粒粒雪珠，李全不敢扑，叉着手道：“圣人久不成眠，又受了风寒，切莫再吹寒风了。老奴为圣人点了安神香，有助眠功效，眼看天色渐暗，圣人回屋睡会儿吧，躺会儿也是好的。”
这几年伺候在贺兰桀身旁，深谙他的作息，常常以朝政麻痹自己，只是因为，从皇后走后，他便夜夜难眠。
“横竖是睡不着，何必费那功夫。”贺兰桀淡淡道，“摆驾吧。”
李全道：“敢问圣人要去何处？”
贺兰桀道：“去看看皇后。”
“诺。”
圣人每每谈及皇后，都仿佛皇后还活在人世一样。
宫人们都不敢提醒，让一个沉醉在美梦里的人清醒过来，无异于一种弑杀的残忍。
……
椒房殿已经按照圣人吩咐的惯例点燃了灯火。
涂满椒聊之实的红墙正中挂着一幅人像，画像高达半丈，几乎与人等身，画中女子面貌清隽秀雅，神态温和宜然，柳眉翠鬓，荔腮樱唇，仿佛正凝视着内心所爱之人，栩栩如生，便要从画中呼之欲出。
“皇后……”
他停在那面墙下，凝视着壁上的画，嗓音哑然。
“对不起。”
作者有话说：