椒房殿门窗禁闭，四面昏暗，贺兰桀将香点燃，给皇后上了三炷。
太后有所动，也取了香，在蜡烛上引燃，在皇后的牌位前，插入香炉当中，屋子里都是燃香和酒味，太后皱了皱眉头，叹道：“皇后也薨了三年了，别太固执。”
贺兰桀的背影一动不动，半晌，笑着道：“母后，只有你我二人，有话直言。”
太后便不再拐弯抹角，直言不讳：“穆乡侯与贺凤清来了玉京？”
贺兰桀淡然：“母后的耳目，比朕预料之中的，还要广，这么快，便就查到了他。”
其实事前太后还没有完全肯定，在她亲自下懿旨去揪贺克用之前，她想听到皇帝亲口的回答。事实结果令她失望至极。
“为何？”
贺兰桀抿住唇，不答话。
太后勃然大怒：“果真选秀不过是遮掩的一面旗，暗度陈仓才是你真实目的，崔氏之后，你从没打算留后嗣了？”
太后从未见过这样的帝王。自来能登上高位者，哪个不是天性薄凉，红颜，不过是他们帝位之上锦上添花的点缀，就连武帝当年如此偏爱王氏那贱人，不也没有将太子位拱手送给赵王。自己也绝算不上什么情深之人，早在入宫后，那点人性便被她彻底抛下，怎么偏偏这样的自己，与这样的帝王，生出来一个这样的贺兰桀。
这难道就是，上苍对于她薄情寡义的惩处？
太后眼中满是温热，“你要过继贺凤清？”
贺兰桀仍然不答话。
太后突然大声道：“难道哀家作为你的生身之母，现在连你对自己的处置都听不得了？”
泪水涌了出来，模糊了面容，太后哽咽抽泣起来，肩膀颤抖不止。
“你说要立崔氏为皇后，哀家已经不反对了，你说今后不再立后，哀家也不反对了，存恤，你到底是怎么想的？你可还有什么，是瞒着哀家，不让哀家知道的？接贺克用和贺凤清入玉京，就算是为了掩人耳目，又何须四海选秀这么大的手笔，你到底如何在打算？哀家不是要过问朝政，但哀家除了是太后，还是你的母亲，难道哀家已经不能问了？”
贺兰桀凝立在画像前，许久后，等到太后的泣声稍止，他呼出一口浊气，转过身，微笑对太后握住了肩，“母后何出此言。”
太后泪光滚动，睖睁道：“那你倒是说，说啊！”
贺兰桀颔首：“是的，朕欲立贺凤清为太子，一旦朕山陵崩，天下便是贺凤清的天下。”
太后傻住：“存恤，你才二十出头，你还有大把的年华，你何须……”
一个不可能的可能，在心头成形，太后的双眸犹如被针扎了一般，几乎流出血泪来，望着面前分明熟悉至极，但又令她感到极其陌生和恐惧的圣人面容，她呆了呆，随后，又看向他还搭在自己肩上的双臂，蓦地，全身开始发抖。
“你、你……”太后抖得说不出话来，泪水如潮地往下流。
一股痒窜上咽喉，贺兰桀不得不抽回两臂，侧身咳嗽起来。
“母后，朕是以为您贺寿的名义，召贺克用入京来的，”咳嗽总是停不下来，他忍了忍，强行按住喉咙中的痒，沙哑的嗓镇定地道，“一旦朕立诏封贺凤清为太子，便要杀其父。大约贺克用也心知肚明，但为了孩儿和他这一脉的前程，他愿赌上这一把。既然母后已经知晓，事成之后，安抚穆乡侯家族之事，还要请母后代为出面。”
太后怎肯答应，咬牙道：“你妄想。存恤，你清醒一些，这个朝局稳定了才只有几年！贺凤清就算是当世神童，难道你就真以为，一个七岁小儿便能匡扶社稷？”
贺兰桀摇头，“不能，届时还须有太皇太后垂帘听政。这不是母后一直盼望的么。”
太后红着眼倒在地上，声音也哑了：“好，原来母后在你心中便是如此，你要为那崔氏殉情，连生母也不顾了，哀家从前的教导，你学了几分去？史书上，会如何记载你这一笔？三年励精图治，原是为了个什么！”
贺兰桀蹲身将瘫坐在地上的太后扶起，太后不要他扶，伸手推他，却没撼动，她发了狠，去推他的胳膊，“走开，你几时教我省过心？生你不如生个孽障！”
“既然皇帝要一意孤行，哀家不拦你！就当哀家这二十多年来卧薪尝胆，终究是大梦一场，为他人做嫁！”
她自己起身，极力忍住汹涌的热泪，稳固住自己身为凤仪宫之主的最后一丝体面，头也不回地朝外而去，离开了椒房殿。
风雪狂骤，太后只顾埋头往前冲，在台阶上猝不及防脚下一滑，险些便摔倒在地，左右两侧的福嬷嬷等人急忙将太后搀扶住。
不知方才在椒房殿太后与圣人商议了什么，太后一出来便是这种模样，恍若失神，眼角明显有冲刷过胭脂粉痕的泪迹，福嬷嬷很是不放心。
太后站直身体，全身依旧在发冷，她慢慢地推开福嬷嬷，自顾自道：“谁也不要过来，让哀家自己走一段……”
“让哀家自己走一段。”她重复了一遍。
福嬷嬷和剪春等人虽还放心不下，但也只好从命先松了手，任由太后走在前边，她们远远地跟着。
太后一路双眸失神地往前走，衣领和发丝间落了无数的碎雪，眉毛与睫羽间也挂满了晶莹的碎珠。
贺兰桀的话一字一字犹如还在耳畔不断回响着，太后蓦然抱臂，感到如堕冰窟，身遭寒冷无比。