吴运水领命而去，罗映洲却有些丈二和尚摸不着头脑：“你不关心那一位的行踪，却去寻猫儿爪的主人？”
顾以宁神思回转，眸色里就有几分歉意。
“这也是要紧事。”
他请君映洲坐下，又命人取来运河的航运舆图，同罗映洲一道推演，一直到了午后，罗映洲留下用饭，不免就说起了他的夫人。
“她祖上世居齐鲁，是个率真的性子，可是每每同我说话，总是云里雾里，嘴上说东，心里想的却是西，叫我好生头痛。”
他说着，有些烦恼地看了一眼顾以宁，“罢了，你不曾娶亲，也没个心爱之人，自然不会懂。”
顾以宁搁下了筷箸，极仔细地拿棉巾拭手，良久才道，“譬如，她嘴上说喜欢天气放晴，可日光当真来了，却要躲开。”
罗映洲手里的一勺百合虾球在嘴边顿住了，他直点头，“对对，女儿家怕晒，无论晴雨，出门子总要撑把伞。”
他忽得很疑惑，“你如何会知晓。”
顾以宁但笑不语。
女儿家原来是怕晒，只是却不曾见过她在日光下撑伞。
烟雨那一厢随着芩夫子进了学堂，学了新的染色技巧，到了午间便辞别了芩夫子，要回斜月山房去——娘亲这一时应当家来了吧。
只是将将出了“烟外月”，就被前来的一位侍女拦住了去路。
这位侍女烟雨认得，是那一晚她去寻娘亲，在二房门前遇着的侍女芳苓。
她向着烟雨福了一福，温声道：“表姑娘，蘅二奶奶叫我请您过去一趟。”
烟雨经过上次的教训哪里敢随意同人走，便垂了眼睫，想绕开她走，哪知芳苓一下就拦住了她，大着胆子哀恳道：“姑娘，您别怕，这一回真是蘅二奶奶叫我来请您。上一回骗您的行香，叫人打了个半死撵回了家，奴婢哪里还敢啊……”
烟雨很惊讶，“叫人撵回了家？”
芳苓点头说是，“听说是西府大管事过来传的话，只说她冲撞了贵人，我家奶奶二话没说，就听从了。”
烟雨心头一撞，慢慢地想明白了，眸底就泛起了浅雾。
“舅母叫我有何事？”
她这般一问，芳苓就知她意动了，忙挤开了青缇，搀着烟雨慢慢走，“大抵是寻不着姑奶奶，才想问问您。”
烟雨心里忐忑，一路随了芳苓入了河清园，进了正堂，蘅二奶奶正背倚着大迎枕闭目养神呢。
烟雨规规矩矩地唤了一声二舅母，蘅二奶奶才乜了她一眼，面庞上浮起了若有似无的笑。
“这府里的表姑娘一茬一茬地来，数你住的最久，也是同咱们最亲近的，我应你一声二舅母，还没怎么同你叙过话，也是我的不周。”
烟雨哪里听不出她语音里的轻蔑，这便欠了欠身，轻声道：“甥女该时常探望您才是……”
蘅二奶奶哪里耐烦同她寒暄。
这几日，她用来吓唬威胁顾南音的那张名单，上头的纨绔公子泰半都出了事，闹的满城风雨，想来顾南音也知晓，怕是心里乐开了花，正嘲弄她呢。
她左思右想咽不下这口气，那太师府程务青的娘亲又差婆子来催，她气不过叫人去唤顾南音，哪知道她不在，正好给了她滋事的机会。
“今儿我想请你家娘亲来吃酒，哪知道她不在，再一问，这都出去三日了——”她一双凤眼盯住了烟雨，嘴角有显而易见的嘲弄，“身为顾家的女眷，出远门不知会一声，万一出了什么事，谁来担待？”
她的声音虽低，可语气着实严苛，烟雨的手在袖中交握着，心里害怕极了。
“好教二舅母知道，我娘亲有一处肆铺在广陵，目下正要对账，明儿后儿的就家来了。”她小声辩解着，“娘亲不会出什么事的……”
蘅二奶奶料到她会有这般说辞，冷嗤一声：“我这厢呢，正有一宗事要找她，后日一早她若赶不来，这事可就大了了。”
烟雨握紧了手，只觉得身子也在打颤。
“我娘亲今日就能家来！”她鼓足了勇气，努力控制着情绪，向蘅二奶奶匆匆欠了一欠身，旋身走了。
青缇搀着她，将将迈出了正堂，就听里头传出来低低的声音，像是窃语的样子，可又能清清楚楚地传进她的耳朵里。
“一个妇人成日价往外跑，倒是个不怕出事的。”那声音愈发地低了，“一介孤女罢了，没人护着，比那案板上的鱼还不如……”
烟雨听了，只觉得眼前一黑，眼泪便落雨似的流下来。
青缇搀着她，快步出了河清园，一路劝慰着姑娘，只是将将到了山下，雨便落了下来，主仆二人互相搀扶着，淋着雨上了山。
因被雨浇了透心凉，加上被蘅二奶奶的话吓着了，芳婆忙叫人升炉子，又扶着姑娘进去，只是炉子里的碳浇了油，猛一点起来，火苗便噌的一声冒起来，映在墙上，像是张牙舞爪的巨兽。
烟雨正被芳婆搂在怀里，乍一见到那巨大的火苗，登时吓白了脸，躲进了芳婆的怀里瑟瑟发抖。