周边小城也为疫情所困。
九千岁下令封了城，勉强控制住了时疫，可被封的十数城池却民不聊生受尽时疫之苦。
永顺皇帝正式召见了沈一杠。
他不提时疫之事。
双手盘放在脑后，懒洋洋在床上躺着，用眼尾扫他：“听周宝年说，你对九千岁很是无礼。”
沈一杠不语，扯开前衫下摆跪了下去，行了个叩拜大礼。
“小人姓霍，来自瑜州。”
永顺皇帝瞳孔一张。
“……”
永顺皇帝连夜颁布圣旨，敲响钟鼓，号召大臣夜间上朝。
他成立了西缉事厂，封沈一杠为西厂督工，处先斩后奏生杀之权。
震惊朝野。
百官反对。
但是圣旨已下，沈一杠复命前往南方治理疫情，以免再有第二座死城，只待他归来，便可掌控实权。
“……”
周宝年颇为不解：“皇上，您为何要让他往灾区走一遭呢？九千岁一党一定会想法子杀了他的。”
“朕就是要把他陷入众矢之的，不然怎么看他有没有能耐？”永顺皇帝随意翻看着奏折，头也没抬。
有仇恨没能力，留着也是废物。
有仇恨又有本事，那才能成为他手上的利刃。
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三更天，星空万里。
别来山海来了许多人，着红底黄纹的曳撒官服，配黑色腰带，头戴黑色纱帽，手持长剑。
人极多，无半点交谈人语，连脚步声都是有序齐整。
他们站在别来山海前，停成一排，背对着她们站着。
烟雨站在姜得豆身前，回头哄她：“别怕，是自己人。”
“嗯。”姜得豆点点头，好奇地打量着眼前的队伍。
为首的老照眼睛转了一圈，最后落在她身上，眼睛登时一亮：“兄弟，好久不见。”
嗓门大。
声音热情，脸上的笑容更热情。
“督主命我接你进宫。”他径直向她走过去。
他笑，她也跟着笑，唇角高高扬起，眼睛弯了又弯，甜媚清艳，双眸比她身后的月亮还要莹润明亮。
老照脚步猛地一顿。
他见过她许多次，她总是微低着头，不悲不喜的一张脸，没什么情绪，不显山不漏水得隐匿在人群中。
虽说他一直觉得她过分秀气，可是太监们断了根，身上出现女人特征并不奇怪，因此他也没多想。
可这会儿，她立在月下，大大方方笑着。
明媚皓齿，风华骤显。
容颜之绝美令他这个对风月之情毫不感冒的人都有片刻的震惊，换作常人，怎会不知晓她的女儿身份。
“……”
老照的声音罕见地低了下去：“竟是女子。”
“嘘。”烟雨伸手捂上他的嘴。
老照轻松拨开他的手：“看你这样子，你知道？”
烟雨点头，低声道：“公子也知道。”
姜得豆记着烟雨的叮嘱。
烟雨说过，她是孤儿，父母双亡，为了生存才装成太监混入宫中求口饭吃，不能被旁人发现，不然会掉脑袋。
姜得豆笑容荡然无存。
她的嘴角沉了下去，粗着嗓子说：“不，我不是。”
慌乱和强装镇定的情绪写在了脸上。