仁慈轻拍她的膝盖。“哦，别闹了，你这个丫头！你被认为是整个塞勒姆村和塞勒姆镇最漂亮的女仆！许多人谈到你的美丽。
我不会听你说这些的！不管怎样，现在这已经不重要了。
在新大陆，地位高的男人会娶像我们这样的穷姑娘。别毁了我们。我很高兴我们都相爱了！告诉我！把一切都告诉我！”
凯瑟琳想把一切都告诉她的朋友——她对她来说就像姐姐一样——
那一刻，她对梅茜产生了巨大的好感。但她忍住了，那种沮丧的情绪在她内心痛苦地崩溃了。
这不是谨慎或不信任，而是有什么东西悄悄告诉她，让她对自己的真实感受保密，她为此感到内疚，但她还是听了那个声音。
所以她几乎把一切都告诉了梅茜——关于她和内特在教堂里交换的每一个眼神。
梅茜如饥似渴地听着，对所有的细节都点着头。但是有一件事凯瑟琳没有告诉她的朋友。
就在同一天早上，当她在绳床上醒来时，她发现一张粗糙的小卡片夹在毯子和胸前，上面有旋转的字母牛逼，下面有一个侧边8。没有字条，但海豹告诉了凯瑟琳她必须知道的一切。
牛逼为纳撒尼尔布鲁克斯！他进过普特南的房子！也许他在深夜和托马斯一起出差，在家长的书房里，每个人都在睡觉。
她睡着的时候，他一直站在她旁边！他有没有用手指摸过她的额头？一想到这件事，她就不寒而栗。
他想让她知道他去过那里，并且在想她。她激动得发抖，尽管她不愿意和她心爱的梅茜分享这些。
第110章 布鲁克斯先生和布鲁克小姐
中午吃过晚饭后，凯瑟琳做完家务，帮安妮带孩子，在他们睡觉前给他们读圣经。
她告诉梅茜，她会自己把洗好的衣服拿到河边。她的朋友需要让她伤痕累累、擦伤的手指休息一下。
她提着一篮子衣服和锅碗瓢盆，走了一条捷径，一路拖着沉重的脚步走向河边。
当她到达那里时，她很快地工作，打扫和擦洗，然后绕着草地返回，那天詹姆斯在那里出乎她的意料。
她一边走，一边沉浸在周围壮丽的景色中：风飒飒地吹过树林，嫩绿的草在她的靴子下生长，野玫瑰的香味扑面而来。
詹姆斯曾提到他和内特经常来这些树林，虽然她有所希望，但她真的没有想到会看到她的爱，所以当纳撒尼尔•布鲁克斯走上小路时，他让她大吃一惊。
他是一个值得一看的人：优雅、高挑、苗条、自信，当他走向她时，一个有趣的微笑在他的唇边抽搐。
他穿着一件领口敞开的蓝色亚麻衬衫，黑色马裤塞进厚重的靴子里，他的帽子斜戴在眼睛上。他的脸刮得干干净净，黑头发在阳光下闪闪发光，他摘下帽子迎接她。
“布莱克太太！”他们走近时，他向她喊道。
“我们很好地认识了！想不到在这里见到你！”
“女主人！”她笑着附和着。“小姐更喜欢它，因为我还不是好人。或者只是凯瑟琳，如果你愿意的话。”
她的话看起来很容易，但她的心都提到嗓子眼了。她想，很可能是她的脸颊颜色太多了。
内特在几英尺外停了下来。他们都愣住了。他张开嘴好像要说话，但他忍住了。
他们嘲笑他们的尴尬，凯瑟琳放松了一点，她的肩膀下降。她端详着他那肿胀的嘴唇，他那深邃的绿色眼睛。
“我收到了你的卡……”她说。
“什么卡？”他问道，眼里闪烁着调皮的光芒。
“你怎么知道我会读书？”她没有忸怩作态——她真的很想知道。
也许他可以告诉她一些关于自己的事情。也许他从她遗忘的生活中认出了她。
他抿了抿嘴，然后笑了。“我不知道你有文化，但如果我知道，我会说是你傲慢和优雅的态度会泄露出去。”
“真的！”她发出一声大笑。“狂傲？精致？”
“是的，就像一位女士，一位地位很高的女人，一位公主或女王。”他咧嘴一笑。
“非常感谢你，布鲁克斯先生……”她开玩笑地说。
他又向前迈了一步。“‘没什么！你必须叫我内特！"这就是你想告诉我的全部吗？我的举止傲慢？我表现得好像我超越了我的地位？像我这样的仆人……”她垂下眼睛。
她知道自己应该表现得更加谦逊，但同时她相信他明显的吸引力让她有了一些自由。尽管她厚颜无耻是在冒险。
“不……”他说。“一点也不。”他走得更近了，所以他们站得离得更近了。
“但我很高兴你在这里。自从我们第一次见面以来，我就深深地渴望和你在一起，想了解你……我不是有意的——“凯瑟琳知道，他让自己很尴尬，因为「了解」一个女人就是要亲密地了解她。
她看着他的眼睛。“你什么意思？”她试图不笑。让他有点不安很有趣。
他深吸一口气，低下了头。“我并没有对你的人有任何不当的意思。”
她会认为内特对她的兴趣不仅仅是一个年轻人对一个漂亮的女仆的放肆的感情。
“你被原谅了，内特。”她微笑着，紧握双手时摇摆不定。“我应该向你请假，因为我必须尽快回到农场，否则会有人来找我。”
“我可以和你一起走吗？”
她点点头。“让我去拿我的篮子。”
他冲向它。“允许我！”
凯瑟琳和内特默默地一前一后走过草地。他们进入了树林中的小路。
他为她举起一把荆棘，她闪开了。他们变得害羞起来，好像没什么可说的，或者他们什么也想不出来。
两个人都找不到合适的词。然后看到内特提着一个女人的篮子，凯瑟琳咯咯地笑了起来。
他停在小路上，带着受伤的表情转向她。“你笑什么？”
她笑得更多了。她停不下来，胸部在紧身胸衣上颤抖。“这很有趣……”她说，“像你这样一个英俊、高大的小伙子，背着一个女仆的篮子！”
他严厉地斜睨了她一眼，然后气呼呼地把篮子扔在他脚下，锅碗瓢盆发出可怕的当啷声。
“篮子！”她低下头说。
他怎么了？她正要跪下取回它，但他伸出手，用两只强壮的手抓住她的腰，把她固定在适当的位置，就像她第一次看到他时所预见的那样。
他们互相盯着对方。凯瑟琳的心脏在胸腔里反弹。她不知道让这个年轻人独自陪她穿过树林是否犯了一个可怕的错误。
然后他的肩膀开始颤抖，他在笑，她意识到这是一个玩笑，一出严肃的戏，一出烦恼的戏，她也笑了，居然松了一口气。
他让她走了。他们相视一笑。他走到一边，走近一些，抓住她娘家的帽子，调皮地笑着把它举在空中。当她跳起来抓住它时，他跳开了，用帽子嘲弄她，在空中挥舞。
“站住！”她说，但他只是笑了。
她又一次试图抓住它，但他用另一只手抓住了她的肩膀，并用他的手握住她的腰。
他们站着不动。她吸入了他。他闻到了工作、泥土和树林的味道。
他觉得自己像他们周围的松树一样坚实。内特在她耳边低声说，这些话蜂拥而至。
"你的红发沿着脸颊，多美啊."他边说边把她脸上的卷发撩开，看着太阳如何照亮它，然后把她的帽子放回她的头上。“波尚小姐，恐怕我已经……”
“凯瑟琳，我叫凯瑟琳。”
“那么凯瑟琳……”他轻声说。
凯瑟琳想让他多抱她一会儿，听听他要说什么，但不管她对塞勒姆有多不喜欢，她还是得遵守规则，在他说完他要说的话之前，她遗憾地打破了拥抱。
“我也有同样的感觉……但是……”她摇摇头，环顾着空旷的森林。
他点点头，把她从他的怀抱中释放出来。他和她一样理解规则。
第111章 提议
凯瑟琳登上吱吱作响的木梯，来到书房，高举烛台寻找路。
普特南先生希望她一完成工作就去那里见他。尽管梅茜告诉她不要担心，凯瑟琳还是很烦恼。她以前从未被叫到他的书房。当然，她肯定做错了什么。
现在她想起来，她犯下了许多罪行。也许前几周有人看见她和内特一起在树林里，并向她的主人报告了这件事。
她肯定会挨鞭子——也就是说，如果普特南先生想亲自处理她的恶行。
如果他怀疑她有巫术呢？女主人提到过她有效的物理学吗？如果她有会发生什么？
她站在门口，窥视着树林缝隙中闪烁的烛光。托马斯在那里等着她。
她用颤抖的手拉了拉裙子，扶正帽子，然后抬起头，轻轻地敲了敲门，以免吵醒家里人。
她听到他咳嗽。“进来吧！”
“普特南先生……”门一关上，她就说。她行了屈膝礼，尽管他没有朝她的方向看。
托马斯坐在书桌前，在一本账本上写着，他把笔浸入墨水瓶时，短暂地瞥了一眼，然后继续写。
“凯瑟琳……”他说。“给我一点时间。”他吹了吹墨水。他面无表情，什么也没透露。
凯瑟琳拿着烛台时，一只胳膊放在她身边。他向她眨了眨眼睛。“你可以把烛台放下。”
她走到一张小桌子前，把它放在那里，然后回到房间中央的位置，双手紧握着围裙。
“你可以看着我的眼睛……”他说。
她抬起下巴，但不太骄傲，以免招致更严厉的惩罚。她的眼睛与托马斯锐利的目光相遇。它们是冰冷的蓝色。
他拍手。“我有好消息！”他喊道。
“吉祥？”她惊讶地附和着。这不是她所期望的。她一直在等待她的末日。
她也不会预料到这个男人明显的好心情，也不会知道任何消息，不管是好消息还是坏消息。
托马斯耸耸肩。“我自己也很惊讶！”他的眼睛扫视着她的身体，打量着她。
她觉得自己有点像牛。他笑了。那是第一次。“嗯，可以说是开门见山了”——他又笑了——“纳撒尼尔•布鲁克斯先生向你求婚了。”
凯瑟琳开始了。她目瞪口呆地站了一会儿，但试图隐藏她内心所有激动的情绪。
她想跑下楼梯，叫醒梅茜，告诉她这个惊人的消息。她试图忍住不笑，嘴皱成了眉头。
“为什么……为什么……”她笨手笨脚地看着托马斯。“我不知道什么——”
“你什么都不用说……”他打断道。
“这对你和我来说都是非常好和幸运的。虽然这会儿看起来让你不高兴——你只是一个女孩，一个年轻的女孩——但这意味着你很快就会成为一个富有的小妻子。我为你高兴！”
她显然很好地隐藏了自己的感情。这个消息一点也不令她不快。
自从第一次看到内特，她就一直在想他，她还记得他搂着她的腰。
知道既然他已经向她求婚了，就没有理由再隐瞒他们的感情了，真令人欣慰！
“你很幸运。他们是一个富裕的家庭……”托马斯继续说道。
“他们拥有大量土地、海员和农民，并参与商业活动。尽管后者令我恼火，但我不能否认他们在港口有影响力。
这将是一个有益的联盟，可能会让我在塞勒姆镇更有影响力。当然，这对你来说也是一个巨大的进步。”
他摇摇头，自言自语地笑着。“想想刚才你还是我们家门口的孤儿！”
怔了怔，凯瑟琳不知道还能说什么。托马斯又一次把钢笔在墨水瓶里蘸了蘸。她行了个屈膝礼，准备离开，然后去取回烛台。
“我还没说完……”他说。
“哦！”她转身了。
“关于这些一个字也没有。你知道村民们是怎么聊天的，但我当然想让你了解布鲁克斯先生。不过，别让他知道我已经把他的意图告诉你了。我只是告诉他我会考虑这个提议和嫁妆。”他在座位上扭动了一下。
“必须运用最大限度的谨慎，凯瑟琳。布鲁克斯先生在会议室见过你，非常喜欢你。你是虔诚和纯洁的，我相信你会保持这样。
对仁慈也没有一句话。我知道你们两个很亲密，但是她总是爱摇着舌头说话。目前，这是你我之间的事，除非另有说明。同意了？”
凯瑟琳点点头。“是的，先生！”她气喘吁吁地说，然后离开了房间。
第二天早上，凯瑟琳被胸前的鼓声惊醒。仁慈轻轻地打鼾，她的金发落在她的脸上，她伤痕累累的手在她的绳床上晃来晃去。透过深色的小窗户，只有微弱的光线。
凯瑟琳站起来，点燃蜡烛，穿好衣服，从烤箱里拿出面包，把她的床放好。
她在壁炉旁坐了一会儿，做了祷告。她祈祷普特南一家平安，继续繁荣。
然后她要求她最方便地见到内特，如果可能的话，在同一天。她以一声急促的「阿门」结束了她的祈祷；
在外面潮湿的黑暗中，她被盛开的紫藤的香味所侵袭。葡萄藤和葡萄藤般的花朵缠绕在木屋边的遮阳篷上，她在黑暗中摸索着前进。
自从她第一次通过思考来搅拌黄油时在倾斜中被发现以来，她就开始比农场里的任何人都起得早。
她每天都需要这个独处的时间来继续练习她的技能。今天她想要一个更早的开始，这样她可能最终会偷偷溜进树林，也许会再次发生在内特身上。
她相信他会接受她的才能。他善良博学；他不会因为她是什么样的人而抛弃她。当她的触摸治愈了安妮在河边的脚踝时，他的朋友詹姆斯还没有评判她。
