当地教堂的教士看见这幅景象，除了跪在祭坛前低声祈祷，用装了铅球的皮鞭抽打自己，没有任何办法。
本堂神甫已经在忏悔室待了半个月，希望神能怜恤他的子民，伸出万能的手掌，惩治这些进犯光明帝国的恶徒。
然而，神一如既往地没有回应。
很快，边境被攻破的消息很快传到了王都。
议会立刻召开了紧急会议，商讨如何应战。
直到这时，他们才发现这个看似牢不可破的国家，早已在不知不觉的情况下变得漏洞百出。
这些漏洞并不是凭空冒出来的，而是被贪婪的赎罪券、盲目的信仰、堕落的教士、被贩卖的圣职、被驱逐的麻风病人……一点一点地蛀蚀出来的。
他们其实早就听见了那些窸窸窣窣的蛀蚀声，却一直置若罔闻，于是，漏洞越来越多，越来越密，到最后，就像是被白蚁蛀成空心的木头般，只剩下断裂坍塌的结局。
他们第一次意识到，西西娜在法庭上作出的预言是多么准确，赎罪券带来的后果是多么可怕——不是说这一切都是因赎罪券而起，而是当他们用信仰换取金钱的那一刻，神与信徒的关系便变得不再纯粹。
神圣光明帝国，是建立在圣洁而纯粹的信仰之上的。当信仰不再圣洁，也不再纯粹，而是充满刺激性的铜臭味时，神圣光明帝国还怎么立足呢？
想到这里，议员们面面相觑，都在彼此的眼里看见了懊悔和绝望。
但他们也没有解决的办法，不然王位也不至于空悬了那么久。
换作任何一个国家，王位空悬，都将举国动荡。光明国却一直相安无事，原因谁都知道——无论是君王，还是议会，都不是国家真正的决裁者。
“快去通知阿摩司殿下，只有他才能拯救光明帝国。”一个年老的议员说道，他的记忆还停留在阿摩司掌管至高神殿的时候。
“可是……”另一个议员说，“根本没人能联系到阿摩司殿下。”
“这一切都是因为那个女人！”一个年轻的议员怒气冲冲地说道，“假如她没有鸠占鹊巢，霸占至高神使之首的位子，罗曼国那群野蛮人根本不敢向我们出兵！”
“连那群未开化的野蛮人都知道，光明国被一个女人掌权，是入侵的最好时机……为什么神使们还在装聋作哑？”
“她是神眷者，”有人叹了口气，“神使们拿她根本没办法。”
沉默了片刻。
“神眷者又怎样？如果不是她掌管至高神殿的事情传到了罗曼人的耳朵里，战争根本就不会爆发，百姓也不会受战火绵延之苦。神只是眷顾她，并没有说她能执掌光明帝国。”一个议员冷静地说道，“我有一个办法，给她一个新职位，让她把权力交出来。一切恢复正常以后，罗曼人自然会像以前一样敬畏我们。”
“没错。罗曼人这些年频繁征战，几乎把整个大陆都侵略了一遍，却一直不敢和我们开战，说明他们一直对我们有所忌惮。但那个女人掌权后，他们就马不停蹄地跟我们开战了，这说明什么？说明那个女人就是引起战争的罪魁祸首！”
……
一番商讨后，议员们得出一个结论：只要艾丝黛拉交出手中的权力，一切都会恢复正常。
他们敬爱神，仰望神，畏惧神，服从神的一切命令。
但他们不能眼睁睁看着，整个光明帝国毁在一个女人的手里。
同一时刻，艾丝黛拉也收到了边境沦陷的消息。
“比我想象的还要快。”她侧头对玛戈说。
“罗曼人就是靠战争发家的。”玛戈说，“战争对他们来说，就像呼吸一样自然。以前他们迟迟没有动手，是因为担心神殿的精神统治会影响他们的管理。但他们不知道的是，神殿造的孽实在是太多了，堕落教士荒淫的生活，兜售赎罪券的行为，强迫信徒捐赠家产，裁判所荒诞的定罪……早就让普通百姓对教理失望透顶了。”
艾丝黛拉端起茶杯的碟子，喝了一口茶，叹了一口气。
玛戈有些奇怪：“怎么了，陛下。您就快要成功了，为什么叹气？”
“我的计划？”艾丝黛拉放下茶杯，饶有兴趣地重复了一遍，“你觉得我的计划是什么？”
“您所做的一切，难道不是为了夺回失去的王位吗？”玛戈说。
“这只是其中一个目的，”艾丝黛拉声音低沉而妩媚地说道，“我还有另一个目的，一个从来没有变过的目的。”
摧毁神殿，亵渎神明。
为了实现这个目的，她拦下弗莱彻司铎的马车，拿到推荐信，进入教区神殿，又费尽心思来到至高神殿，成为了唯一的神女。
尽管中途发生了不少意外，但她的目的至始至终都没有变过。
现在，这个目的快要实现了，她却感到了一种难以言喻的痛楚，就像是要处决养了许久的宠物一般。
当然，她决不会因为这种痛楚而停下前进的脚步，甚至有些享受这种痛楚，享受它在肌体扩张、蔓延的感觉，如同一把能烧掉杂质的火焰，把她的心脏和肌骨淬炼得更为强大。