“儿女婚姻大事，还是有侯爷把关才放心。”姚氏眉头舒展开来，淡淡笑着，又恢复了往日万事不愁的清贵侯夫人气派，“只是不知那小子愿不愿意。”
谈及嫡子，侯爷笑意深了些：“赫儿聪慧，自是会懂父母的良苦用心。”
姚氏嗔道：“赫儿顽劣，也就侯爷当他是块宝。”
“欸，年轻人本就骄烈，不能拘着拘坏了。”侯爷摆摆手道，说罢又执起姚氏的手拍了拍，“纳采等事就辛苦夫人打点安排了，赫儿那里我去同他说。”
“好。”姚氏点点头，暗暗在心里盘算要将儿子的婚事从头到尾都办得漂亮。
夜色渐浓，侯府各院子陆续挑明灯火，大房屋檐下更是十步一盏灯笼，将走廊照得通明。
裴承赫身后跟着小厮，迈着长腿经过长廊，润泽光彩的缎面袖摆与衣摆荡起弧度，掀起一阵清朗的苏合香气。
书房外早有人候着，远远见世子爷前来，提前打开门迎他。待人走近了，躬身道：“世子爷，侯爷在里等您，直接进去就好。”
裴承赫颔首道：“好。”，然后径直往里去了。
他的小厮同侯爷的仆人笑笑，自觉留守在了门口。
裴承赫走进书房，见侯爷正坐在榻上摆弄一局象碁，便走到他对面坐下，拿起一颗被吃掉的棋子在手里盘玩。
“父亲叫我来所为何事？陪您下棋吗？”
“明知故问。”侯爷挑眉瞪他一眼，“你母亲今日设宴为你选妻，相中一位清流之家的姑娘，闺名乔芝，其父是密阁修撰乔虑悰，据说她样貌才情俱佳。为父觉得不错，这次你不许再推了，你如今都二十二了，为父像你这么大的时候，你大姐姐都已经在你娘肚子里了。”
听着侯爷说话，裴承赫轻松吃掉对面一卒，勾唇笑道：“‘父母之命、媒妁之言’，既然父亲母亲都瞧中了，那儿子娶便是。”
裴承赫早先就推过两次亲事，自知这回躲不过也逃不掉，认命地没再做无用挣扎。
侯爷本以为要费诸多口舌，或要威逼利诱才能令自己这个对女人七窍只开了六窍——一窍未开的儿子就范，没成想如此顺利，令他刻意绷起的严肃面孔骤然破裂，念叨着：“你想通了就好，待合了庚帖，让你母亲进宫跟皇后娘娘讨个物什给你做纳采礼以示珍重。”
裴承赫认真研究着棋路，头未抬说道：“让母亲将亲家情况也详细与皇后娘娘说说，这事儿直接点比绕弯子好些，传到圣上耳朵里才自然，也不枉父亲母亲一片苦心。”
见他从自己三言两语间已经参悟出了这门亲事的重大意义，侯爷欣慰地拍了拍儿子的肩：“就按你说的来。”
欣慰之下，侯爷又觉得这样一场政治婚姻有些委屈了儿子，安慰他道：“你也不用觉得成亲拘束了，以后还是随你自在。”
裴承赫点点头没说话，心里想着娶妻了哪里还谈得上自在？只说夫妻同衾，就能让他睡觉都不得安稳。
乔宅最近颇有些热闹。
从前王澜珍作为从商续弦，鲜少有能进高门大户的机会，往来多是榆钱巷周围的人家，出门应酬也不常带乔芝露面。自从乔芝在赏菊宴上凭借绣品大放异彩，令当日的夫人们瞧见乔家还有这么个女儿，便纷纷作介给亲戚家门，所以近些日子以来频频有媒婆上乔家替男方家说亲。
所谓“一家有女百家求”，说的就是如此了。
方才又来了一个媒婆，王澜珍勉强客气着将人送走后，叫赵妈妈拿了记载的簿子来，打算今日就从中挑一家结亲，将乔芝嫁了。
尽管嫁女儿是大喜事，可对继母王澜珍来说，则是桩麻烦事。
若挑了高些的门第，她见不得继女过上比自己还舒坦的富贵日子。可若挑了低门第，自己的名声不说，往后亲生女儿的婆家便也不好往高了挑了。
挑挑拣拣好半晌，王澜珍看上一户家主从四品官的人家，她曾听闻这家主母声色俱厉，待娶妻的嫡次子又已有庶子。如此一来，待乔芝嫁过去，过的就是外甜内苦的日子。
王澜珍越想越高兴，皱了许久的脸终于舒展开来，露出了憧憬的笑容。待她同乔父禀告一声，就能派人给那家请的媒婆子回话了。
这时王澜珍的丫鬟金朵进门来，面上一副不敢置信的脸色，急声说：“夫人，门房老徐派小厮来传话，说是威远侯府派官媒人上门来了！”
“什么？”王澜珍忽地站起身来，“你再说一遍？哪家？”
金朵瞪大眼睛，期期艾艾答道：“威远……侯府……”
王澜珍撑着椅背扶手站着，半晌痴然反应不及。威远侯府怎么会看上乔家？更何况派来的还是衙署担职的官媒人，由此可见是受了威远候夫妇重视的。
无论是威远侯府，还是官媒人，都不是乔家能怠慢的。王澜珍按下心中震惊，带着丫鬟婆子亲自去将官媒人迎进了正厅。
官媒人是在衙署中负责连接媒妁之事的妇女，她们有职称在身，远比市井中私人经营媒妁的媒婆要体面得多。
请官媒人做媒牵线，经了官府的手，若成了婚事，就会给两家姻亲添上一层郑重。
而这官媒人也不是谁人都能请的，地位银钱一样都不能缺。
赏菊宴后想与乔家结亲的人家虽然多，但也都是些不至于太高攀的人家，也没人愿意为乔家去请官媒人，上乔家门来的都是寻常的媒婆。