这些人中，最打眼的还是属继女乔芝。虽然她今日衣着素雅，但在阳光下肌肤白得通透无暇，纤长脖颈似白鹄优雅，削肩薄背且身姿端正，不提姓名，还会以为是哪个簪缨世胄严规教养出来的闺秀。
王澜珍看乔芝显眼，其她人自然也是。
侯夫人与四房妯娌纵观正在画菊的十余位小姐，心中虽各有不同的计较，但都知只看容貌气质，佼佼者是谁自然是没有争议的。
不过别看乔芝画画时一副气定神闲的模样，其实对书画比试夺得头名并没抱希望。
虽然乔父是文人，学识渊博、精通书画，但他的一身本事只愿传授给胞弟乔昌润，乔芝所学的画技还是蹭着胞弟才断断续续学了一些，平日里也没机会潜心钻研，若在场有擅书画的，自然难比过人家。
待众人都画完后，观看比试的夫人们以花择优。乔芝收了八朵花，不出意料的排了个第三。
唐青鸢收了十三朵花，排了第二，看向乔芝的眼神充满不屑，下巴简直要抬到天上去。
乔芝没当回事，因为接下来的刺绣比试才是她的强项。
乔芝生母是苏州人士，一身苏绣的本领能以假乱真，恐怕比之宫里的绣娘也不相上下。虽然母亲在她六岁时就离了世，并未习得全部技艺，但乔芝常比照母亲留下的绣品独自钻研。
书画需备笔墨纸砚，没有乔父首肯，乔芝没法自行掌握，但每个女子屋里都必备针线，学刺绣就没人能管她了。靠着悟性和常加练习，她的绣品如今已经像模像样。
乔芝对自己的绣技十分自信，拿起花绷子时，不自觉就露了个胸有成竹的笑来。
唐青鸢时不时歪头看她，见乔芝的笑容，以为她又在装腔作势，心里十分不屑。
别人的反应，乔芝一概不知，她自入了比试场，就只一心做着自己的事情。无论是不擅长，还是擅长，都是投了十足十的专心去做。
此时她正在观察眼前这盆名为“仙灵芝”的菊花，其花瓣背面为金，正面为橘红，花瓣细长微微蜷曲，金色与橘红杂乱交映，花朵有种凌乱又富贵的美感，美是极美，刺绣的难度也是极高。
不过乔芝向来不怕挑战，越是复杂配色的物品绣出来也会越出效果，她已经开始期待绣完之后的模样了。
乔芝先是摆动花盆，令菊花最美的一面朝向自己，然后微微闭上左眼只用右眼去观察。这样看去，眼睛所见中心为实，四周为虚，层次分明。
观察好之后，乔芝才提笔画花样子。
刺绣的时间要比作画久，乔芝又是所有人中最后一个停针剪线的，此时距离绣赏开始已经过去了一个半时辰。
所有完成的绣品摆在参加绣赏比试的小姐们面前的案上，执花的夫人们走上前来一一观赏，看完所有绣品后，如同画赏时一样，将手中花留给觉得最好的那幅绣品。
因为有了先前的画赏，案前聚集人最多的就是画赏时夺了头名的那位小姐那边，其次还是乔芝案前的人多。因为她绣的时间最久，不少人都好奇她绣得如何。
第一位看到乔芝绣品的夫人无意识发出浅浅一声惊叹，随即引来周围一众夫人的好奇，慢慢围了过来。
看清乔芝的绣品后，众人的面色有惊艳、有赞赏、还有好奇这是如何绣的。
这一回留花时，有一些夫人甚至仅仅只看了乔芝的绣品，就将手中花送给了她。不少先看了乔芝绣品的夫人，匆匆去看了她人的绣品，然后又折返回来将花留给乔芝。
最终的留花结果出乎所有人意料，一共四十五朵花，全部都留在了乔芝的案上，其她人案前竟一朵也没有。
第3章 侯府意愿 乔家好女
为了公平起见，侯府的几位夫人并不参与画赏和绣赏的评选，参与比试的小姐家的夫人们也没有留花的名额。不带偏颇的评选出了这样令人惊讶的结果，顿时就惊动四方，引得满堂关注。乔芝的绣品在夫人小姐们手中传阅后，由丫鬟递送到了侯夫人手中。
看见绣品后，侯夫人便明白了为何众夫人的花留的这么一致。
乔芝这幅绣品，采用的是苏绣不见针迹的套针技艺，色彩过渡间的晕染柔和自如，绣面滑腻平整是为上乘。而最为震撼人心的地方在于，乔芝将花样做了虚实处理，中心幼瓣清晰明朗，四周的大瓣及花叶都以颜色与毛化边缘的手法做出了由清晰到模糊的过渡，绣品的主体出现了层次变化，乍一看去，仿佛那盆菊花就在眼前，而不是被绣在了一块布上，扁平僵硬。
以往这种刺绣处理方式通常只在苏绣的山水绣品中见到，今日却被乔芝大胆用在了单体刺绣中。
乔芝的巧思加上纯熟的技法，将这盆“仙灵芝”菊花绣“活”了！
其她小姐的绣品中也有绣的好的，但在这幅的对比下，顿时就变得黯淡无光。
在众人的赞扬声中，侯夫人接过丫鬟端的彩头递给乔芝，乔芝对侯夫人盈盈施礼，双手端过。
“你的绣技很不错。”侯夫人只如此淡淡夸赞了一句，再也没有多的话了。
乔芝含着适宜的微笑，回道：“谢侯夫人赞誉。”
品出侯夫人态度中不着痕迹的冷淡，乔芝拿了头名的喜悦慢慢就淡了，端着彩头平静地回到先前的座位上。
而这一幕被其余关注着乔芝的夫人们解读成了宠辱不惊、淡定从容的风范，不少人心中默默起了与乔芝结亲的念头。
才艺比试并不会直接关系到这些夫人相看儿媳，只是通过这样的场合了解小姐们的脾气秉性。或是透过画赏、绣赏此类，窥见小姐们在闺阁中的养成。