裴世子不良？乔芝本就不期望男人能有多好。侯府人口复杂？她在灰暗的乔家成长的十几年不是白过的。
抱着试试的心态，乔芝欣然参与了午膳宴席过后侯夫人筹备的一些风雅小试。
与此同时，在东角楼北斜街最奢华的樊楼，即使还在白日，嵇琴琵琶声仍不绝于耳。路过雅阁，能听闻从里飘出几声戏子唱南曲的柔婉腔音。
盛装打扮的珍娘忐忑停驻在天字号雅阁门外，反复向抱琴丫头询问自己的妆发是否无虞。确认无误后，深吸一口气平复心情，这才清了嗓子娇声问道：“各位爷，奴家是伺候天字号房的唱曲戏子，可否容奴家进门来？”
等待回话的空档，珍娘暗暗在心中想，这可是好不容易等来的机会，务必抓紧了。
得了里面人的允准后，珍娘伸出悉心保养的柔荑轻轻推开门，拿捏着身段朝里走去。
这天字号雅阁内坐的是如今东京里数一数二的高门贵公子，有伯爵府嫡子孙博远、皇帝姑母长顺大长公主爱子穆虔，更有大名鼎鼎的威远候世子裴承赫。
这些身份贵重的公子们个个皆是气宇轩昂、玉树临风，出手更是阔绰无匹，若能得他们看重，常为其唱曲，到时这樊楼谁人不眼红？
珍娘越想越激昂，拿捏出自己最美的笑来，抬头望向三位公子。却不料眼前情形没她想的那样和煦。
孙公子与穆公子的目光都放在裴世子身上，而裴世子把玩着他右手大拇指戴的和田鸽血红玉獬豸扳指，轻皱着眉、面有不豫之色。
纵使见多了潘郎卫君之流的俊美郎君，之前也曾见过裴世子，此时珍娘心中还是会因裴世子俊逸的姿容怦然乱跳，同时他皱起的眉也让珍娘慌乱得手脚都不知该如何摆放，也不知该与公子们交谈一二，还是直接入台唱曲。
犹豫中，珍娘瞧见裴世子撩起眼皮扫了自己一眼，眉头皱得更深了。
“怎么换人了，之前那个呢？”
随着裴世子问话，另外两位公子也转头看了过来。珍娘没经住脸一红，也不知是慌的还是臊的。期期艾艾答道：“婉娘……病了，奴家与婉娘交好，受婉娘之托，代她为各位公子唱曲。”
好友病得不能出台，她却打扮得如此精致来为之“替唱”，且还言笑晏晏，眼角眉梢都是藏不住的心思。谁会相信其中没有猫腻？
至于那婉娘，真的是自己病的？还是被害的？也就显而易见了。
“既如此，就去照顾你的好友吧，这里不用人了。”裴世子冷声说完这句话，就转眼不再看这边了。
珍娘如同大雪寒天被兜头泼了一盆冷水，站在原地呆愣没动，还是抱琴丫头悄悄扯了她的袖子，才将她的理智扯回来，苦笑着退了出去。
孙博远和穆虔对视一眼，心疼方才那娇美的戏子耍手段正巧撞上裴承赫心情不好，这下被他落了脸面，以后怕是更不好往上爬了。
眨了眨眼，孙博远半开玩笑逗裴承赫道：“裴老大若看上那婉娘，何不接回府里，也好解解闷。”
“裴老大正为女人事烦呢，娶妻纳妾，最是令人头疼，博远你就别乱凑热闹了。”穆虔立即接话道。
这两人一唱一和的聒噪着，裴承赫倒不好一个人闷着了，靠在椅背上笑道：“我合该劝大长公主和伯爵夫人给你俩也寻个亲事，看你俩还笑不笑我。”
他肯出口谈及此事了，孙穆二人憋闷了好久的话终于得以宣泄，一时间拉着人问个没完。不过娶妻而已，不存在什么替友忧虑，都是想看素来闲云野鹤惯了的裴承赫为此烦恼的笑话。
这三人年岁相当、府第离得近，自幼玩在一处，平素被东京中人冠以纨绔三首的名号，名声并不是很好。
今日威远侯府设赏菊宴为裴承赫娶妻，他却在这勾栏做东请好友听曲喝茶，怕是要不了多久又要被重重批判一番。
孙穆二人闹够后，还不忘开解裴世子。
“承赫兄，成亲也没什么的，不就多个正妻嘛，该怎样还是怎样。”
“就算你成亲了，咱们也还是常见，不会弃你不顾的。”
裴承赫叹口气，兄弟们并不能懂他现在的感受。他仰头靠在椅背上，闭上眼吐出两个字：“麻烦。”
孙博远和穆虔挑眉对视，用眼神对话：是成亲麻烦？还是女人麻烦？
威远侯府。
时下的赏花宴，追求多层次的享受，宴中常会举办曲赏、香赏等助添雅兴。今日的赏菊宴上只有女客，侯夫人备了画赏与绣赏，与各位夫人一起添了彩头，观赏一众妙龄小姐比试才学技艺。
见乔芝起身，欲出面去参加这些文雅比试，王澜珍本隐隐不悦，一看唐青鸢已经走出老远，急小声同乔芝说：“不能输她。”
乔芝没说什么，只点了点头，转身镇定地去了。
王澜珍望着继女永远挺直的背脊，如竹如兰般绰约的身姿，忽然有些不是滋味。
从前不喜乔芝，是因为她继女的身份，而自己有亲生的儿女，偏颇是天经地义。后来不喜她，则是因为乔芝的优秀。
虽生母早亡，但她性格坚强不软弱、头脑聪明。为了不替她人培养子女，王澜珍不让乔芝接触账册货源之类，只允许她出些新鲜的主意，然她却在这夹缝中长成，见识谈吐远胜于同龄女子。
甚至直到此时，王澜珍才知道自己这个继女会作画、会刺绣。小小年纪，就能沉住气将自己藏得这么深，细想起来，她这个继女真是不简单。
她遥望着摆了十余台画案的场中，没见那些华裳环佩的高门贵女，坐的都是门户低些的小姐们，只余了一台画案空着。