进了门，张家老太太正在饮咖啡，见他来了，笑着招呼他坐下，又挥挥手，示意佣人退出去。
迟生坐在她对面，借着灯光看着她。迟家人生得都好看，张家老太太虽然已经迟暮，却仍旧能从脸上看出年轻时候的美貌。迟生却觉得她像书里描写的那些精怪，专吸人血。
“生儿明天要上工吗？”
张家老太太的声音打破了寂静。
迟生摇摇头。
“已经跟同事换了一天班。毕竟不知道今日的宴会到什么时辰。老姑奶奶的事情，可不能耽误。”
张老太太笑了起来。
“倒是误了你赚钞票，一会儿去账房支几块现大洋，就当老姑奶奶补偿你的。”
这话说完，迟生没来由地一阵厌恶。
“老姑奶奶客气了。这些年老姑奶奶没少照应我，帮忙也是应该的。老姑奶奶让迟生去支现大洋，可就生分了。”
张家老太太笑容更甚。
“倒是我的不是了。天色晚了，就别回去了，客房凑活一夜，第二天用了午饭再走。”
迟生本想推辞，可是他想起来天色这么晚了。若是坐黄包车回去，自己还要掏钞票，就是张家让汽车夫送他回去，这个时辰，赏钱也是要给的。他刚还了帐，手头紧得很。
“多谢老姑奶奶。”
“你们年轻人觉多，这个时候总该睡了，休息去吧。若是饿了，就让厨房做吃的送上来。”
今日迟生表现好，张老太太心里高兴，言语间自然而然就带了出来。
“是。”迟生说完，毕恭毕敬地退了出去。
张老太太本意是不想留迟生在张家，只是前几日张家忽然接到消息。洪九爷忽然北上来津，昨日洪九爷遣人递了帖子，要来探望张家老太太。她与张家老太爷研究了一下，借口家里有宴会，让洵美几个孩子去了张家在城郊的庄子，这才留迟生住下来。
择日不如撞日，若是单独介绍迟生与洪九爷认识，反而刻意。倒不如这样安排，更显得有缘分。
迟生去了三楼客房，洗了个热水澡就睡下了。张家行事做派非常西洋化，就连床，都是软的不能再软的那种。人一躺上去，就陷了进去。虽然这里比他家要舒适很多，但是他却睡不着。翻来覆去了很久，直到天光微微有些发亮，才睡了过去。
张家人无事的时候哦，起的都晚。今日因为洪九爷要过来，佣人早巴巴地就起来收拾。迟生本就睡得不踏实，听见动静，也就起来了。
张家老太太特意给他准备的睡衣。迟生穿好之后，又披了睡袍出来，谁看见他这样，都要赞一生好样貌。
“表少爷，”张家佣人恭恭敬敬的，“厨房那边已经准备早饭了。”
迟生昨晚就没吃什么，这时候有些饿了。他说了一声多谢，就下楼去了小厨房。他想着吃完早餐，等张老夫人醒了，就回家。他刚进到小餐厅，佣人就把早餐端上来。迟生略微皱了下眉头，西洋的早餐，他有些吃不惯。
“表少爷不喜欢？”佣人问道。
迟生摇摇头，端起咖啡喝了一口。再不喜欢，也比没得吃强。他昨晚本就没吃好，此时已经有些饿了。
煎蛋一面生一面熟，迟生一边吃一边想不明白为什么要这么做。好好的一颗蛋，白水煮了都比这样要好吃。
用过早餐，迟生上楼换了衣裳。等他再下来，张家老太太并张家大老爷已经在餐厅里坐着了。
“你们年轻人不是应该多睡会儿吗？怎么这么早就醒了。”张家老太太说完，轻啜了一口咖啡。
迟生微微一笑。
“毕竟不是在自己家里，有些不太习惯。”
“这点倒是跟你父亲很像，”张家老太太说罢，又上下打量了一番迟生，“你与你父亲生得真像，尤其是这三件套穿上，简直一模一样。”
迟生的父亲生病多年，最后已经瘦得有些脱相了。他早已经忘了他的样貌，只记得父亲很瘦很瘦。
张老太太放下咖啡杯，指着靠窗的沙发。
“你先坐一会儿，汽车夫昨天送了几位夫人回家，现在还没起呢。一会儿我让他送你回去。外面冷，你自己回去坐黄包车要受凉的。”
“多谢老姑奶奶。”迟生毕恭毕敬。
没一会儿，张家大夫人也下来了。她昨日陪着那些夫人交际，精神很是疲累。看见迟生，也不过是略微点点头。
“精神头不好？”张家老夫人看着她问道。
大夫人点点头。
“是的母亲，昨天太累了，反而没睡好。”
“这样正常，”张老夫人说着切了一块面包放进嘴里，“不过今日洪九爷过来，一会儿上楼洗把脸，打起精神来。”
“是。”
迟生在一边听着，心道原来今天张家还有客，怪不得早巴巴地就送他回去。若是往常，张家老太太肯定是要留他用午餐的。
终于，张家老太太吃完早饭，瞧了一眼自鸣钟，吩咐佣人。
“告诉明忠，让他送表少爷回去。”
迟生闻言，起身就站了起来。
“不着急，”张老太太说道，“等车开出来再出去，外面冷得很。”
张家的餐厅有巨大的落地窗，看过去，外面一片肃杀。之前零星的树叶彻底不见了，光秃秃的一颗大树，孤零零地立在那里。
门外响起汽车的鸣笛声，迟生这才起身走了出去。他刚一出门，就看见张家大门缓缓地打开，一辆德国汽车从外面驶进来，很快就开到近前。
佣人赶快走过去，把汽车门打开，从里面走出来一个穿着长袍的男人。他手里握着文明棍，站在那里，一双眼睛仿佛老鹰一般锐利。迟生觉得被他看了一眼，仿佛整颗心都被看穿了。
第16章
迟生站在门口，见那人走过来，赶忙闪到旁边。瞧着气势，这位应该是贵客。
“这是迟家的孩子吧？”那个人走到迟生近前，脸上还带着一丝笑意。
“是，”张家大老爷在一边态度恭敬，“是温兄弟的孩子。”
迟生的父亲单名一个温字。
“我看着也像，”那个人笑了起来，“不过怎么迟家的孩子住到你这里了。”
“昨日家里举行宴会，人手不够，就让这孩子过来帮忙。”
张家大老爷这话说得倒也没错，时下人家请客，都会请些年轻漂亮的人来做陪客。
那人闻言，挑了一下眉毛。
“既然如此，想必婶母今日也疲累，不如洪某改日再来吧，”他说罢转头看向司机，“把给婶母准备的礼物拿出来，洪某人不到，礼得到。”
张家大老爷万没想到会是这样一个结果，一时间觉得后背热气腾腾的，额头也冒出汗来。这位果真脾气古怪，自己当真不知道怎么惹着他了。
“你！”那人举起文明棍朝着迟生一指，“跟我上车。”
迟生一愣，转头看向张家大老爷。
“这位是洪家九爷，论辈分，你得叫他一声九叔。”
洪九爷没理他，径直走到迟生跟前。
“迟温的儿子？”
迟生点点头。
“那就走吧。”
洪九爷说完，转身径直走进车里。迟生虽然一头雾水，但是这个人气势很盛，站在他近前就有一种压迫感，让他无力反驳，只得乖乖地跟在他身后。
迟生上了车，乖觉地坐在一边，双手放在膝盖上，垂着头，一言不发。
“老爷。”司机在前面说了一句。
洪九爷看了一眼张家，轻轻地咳嗽了一声。
“去南纬二十六路那边。”
司机应了一声，就发动了汽车。
迟生虽然不懂车，但是自小养尊处优地长大，让他也识得东西的好坏。洪九爷的汽车，比张家的汽车好太多了。
汽车一路飞驰，车内却非常安静。迟生坐在那里，悄悄地打量洪九爷。这个人身量不高，甚至可以说有些瘦弱。可是气势强得很，一看就是常年在高位养出来的。他穿着一件褐色暗纹棉袍，黑色裤子，脚上是一双皮鞋，虽然低调，但是全都是好料子，隐隐闪出光泽。左手手腕带着一块瑞士手表，迟生在国民饭店见过，那块表恐怕能抵张家一栋房子。再往上，迟生就不敢看了。他只知道这个人神情严肃，嘴巴抿得很紧。
很快，汽车在一个院子前停下来，迟生望过去，除了黑色的大门，影绰绰地能看见屋顶。可见，这院子大得很。
汽车鸣了一声笛，没一会儿就听见脚步声，大门缓缓地打开，汽车驶了进去。迟生这才看清楚，那是一栋三层高的公馆，暗红色的清水墙，在冬日阴霾的天气下，越发显得有些鬼魅。汽车又开了一会儿，停在了大门跟前。
“走吧。”
洪九爷下了车，朝着迟生说道。迟生点点头，也跟了下去。事已至此，他也只能走一步算一步了。
迈进小楼，洪九爷直奔二楼，迟生也跟在他身后。屋里的下人见主人带了一个清俊少年，只是看了一眼就没再理会，仿佛这是一件稀松平常的事情。
洪九爷上到二楼，就在靠窗的沙发坐了下来，然后指了指旁边的位置。
“坐吧。”
迟生迟疑了一下，坐了下去。
“一杯咖啡，”洪九爷吩咐道，“再来一杯热巧克力给他，年轻人么，多半喜欢甜的。”
迟生张了张嘴没说话，他从小就不喜欢热巧克力。倒是他父亲，没有生病的时候，没事就喜欢喝上一杯。
“你叫什么？”洪九爷靠在沙发上看着迟生问道。
“迟生。”
洪九爷忽然笑了起来。
“这名字倒是符合，你来得可是够迟的。”
洪九爷说话的时候，收了身上的气势，倒是让迟生没来由地觉得亲切。
“你出生的时候我在上海，寄了一个长命锁给你，可还戴在身上？”
洪九爷说完这话，自己复又笑了。
“瞧我这话问的，你这般大了，怎么还可能戴长命锁，又不是老年前，没成亲的不管多大都是娃娃。”
迟生轻咬了一下嘴唇。
“那长命锁迟生还记得，只不过前几年父亲病了，实在缺钞票，拿到当铺当了。”
洪九爷一愣神，旋即眼神又精明起来。
“当了给你父亲买药？”
迟生点点头。
“到底还算有点用处。那时候，我在监狱里。”
迟生不知道如何接话，只是看着他。
“知道张家做什么打算吗？”
洪九爷撇开这个话题，眼睛看着迟生，方才收起的气势又重新回到他身上。
迟生摇摇头，之后又点点头。
“知道一点，但是具体的不清楚，终归不是什么好事”说到这里，他舔了一下嘴唇，“。我只是知道，若我是个姑娘，怕是跟长三堂子买进一个人没什么区别。”
迟生说完，略微有些忐忑地看着洪九爷。他知道这位跟张家应该是老亲，自己贸然在他面前说张家的坏话，也不知道是好是坏。可是他又不敢在他跟前扯谎，只好硬着头皮说下去。
“我想，是让我伺候那些夫人太太吧。”
听了他的话，洪九爷朗声大笑。
“倒还算是聪明。只不过，那些夫人太太张家客舍不得让你去伺候。他们的目标啊，是我。”
迟生闻言，瞪大了眼睛看着洪九爷。
“你父亲没给你讲过我？”
迟生想了一下。
“父亲讲过一位他的朋友，叫洪荣生，不知道是不是您？”
“正是我，”洪九爷笑道，“你父亲说我什么可还记得？”
迟生略微想了一下。
“说您跟他是最好的朋友，一起上学。还说过一些上学时候的趣事，只不过我那会儿年纪小，记不住。后来父亲病了，整日在床上躺着，精力不足，说话也很少。”
洪九爷深深地叹了一口气。
“没想到迟温还记得我，真好。”
他说这话的时候声音轻轻的，飘进迟生的耳朵里，让他没来由地一阵心酸。
第17章
天阴沉沉的，忽然起了风，树影晃动，窗户也呼呼作响。津城的冬天，向来都是如此。
迟生坐的位置靠窗，隐隐有冷风吹进来。他今日穿的三件套，料子单薄，好在他旁边就是暖气汀，并未觉得冷。
“还住福田胡同呢？”
洪九爷缓过神来，面上又和蔼了许多。只是这个人严肃惯了，迟生看过去，只觉得眼神温和了一些。
“是的。”
“我去过那边，感觉房子卖了许多，住的人很杂。”
“父亲母亲接连生病，实在难以维持生计，便卖了。只剩下最里面那一间，我现在住着。”
迟生说完，不知道为何，忽然间有些局促，他的手在裤子上摩挲了几下。
“那你还上学吗？”
迟生摇摇头。
“高级中学毕业就没再考大学。家里欠着一大笔钱，得还账。”
迟生父母过世之后，留给他的，除了福田胡同的一间小屋，便是大笔的欠款。
“在哪里谋生？”
洪九爷说完，看着迟生手里的杯子，眉头不由得皱了一下。
“不喜欢巧克力？”
迟生顺着他的眼神看过去，觉得有些不好意思起来，主人家端上来的饮品，只喝了一口，有些无礼。
“觉得太甜了，”他说罢，略带歉意地笑了一下，“我在国民饭店做门童。”
洪九爷没说话，只是按了一下方桌上的服务铃，片刻，仆人悄无声息地走了进来。
“给他换一杯咖啡，热一点。”
洪九爷说完，又看向迟生。
“为何不去做学徒？洋行也是可以进的。”
迟生垂下眼睛，略微有些赧然。国民饭店的门童，委实不够体面。
“门童薪水高，还有小费。做学徒，头几年是没有钱的。洋行，薪水也太少了。这两年，靠着这份营生，欠款断断续续地也还了不少，再干一两年，也就都能还清了。到时候，倒是想去洋行找个事做。而且最近经理提拔我，做了侍应，小费比门童还要多些。”
“还欠多少？”
这时，仆人走进来，端了一杯咖啡到迟生跟前。隔着热气，洪九爷仿佛看到了另一张年轻的脸。
