除此之外，车顶，地板、窗户、入口，马车夫的板凳……能够藏的下机关的地方，叶瑶枝和杨蔓蔓一个都没有放过。
亲自参与了马车的改造工程，却没有看到叶瑶枝提前画出设计图的杨蔓蔓在两人收工后忍不住感叹：“小枝，你的脑子果然和我们的脑子不一样。”
……
当周雪梅来通知她们“三天后出发”的时候，叶瑶枝已经能够绘制出武陵城内比较有名的几条街道的路线图了。
周雪梅有刻意留意叶瑶枝和杨蔓蔓的马车，毕竟她们改造马车的时候并没有隐瞒。
可是从外观上根本看不出这一辆马车有什么特别的地方。
“梅姐，你可以坐上马车亲自感受。”叶瑶枝直接发出了邀请。
“那感情好。”周雪梅可不会错过开眼界的机会，这是一个商人的必备素质。
周雪梅带领的队员对队伍里多出了几个外人的事情已经见怪不怪了，这么多年他们走南闯北的，遇到过很多需要商队带自己一程的人。
独自出门在外的人，都会找一个自己觉得安全的依靠，这是人之常情。只是叶瑶枝和杨蔓蔓年纪轻轻就考上了秀才这一点，就比较让人感到意外了。
秀才不少见，但是不到二十岁就考上秀才的女孩子就比较少见了。
队员们又听说了她们都是工举的秀才后，更是惊奇，有些热情又充满了好奇的队员会时不时的过来问她们一些问题。
不论谁来问，不论他们问的问题是不是重复的，叶瑶枝和杨蔓蔓都会知无不言、言无不尽，用认真的态度回答，这让她们快速的和商队里的队员打成了一片。
商队的副队长叫做木宇，年级比周雪梅大，人人都叫他一声“木叔”。
木宇对叶瑶枝和杨蔓蔓说道：“我们从前见过的秀才大多都挺傲气，可不像你们两个小姑娘这般好说话。”
叶瑶枝笑着回答：“秀才不过是个虚名而已，木叔、梅姐你们走南闯北，阅历丰富，又岂是我们这种死读书的家伙能比的？”
木宇哈哈大笑：“你们可不像只会死读书的傻娃娃。”
当周雪梅一声下令“出发”之后，整个商队排列有序，缓缓的走出了武陵城，他们将花上三、四个月的时间，然后抵达皇都。
叶瑶枝和杨蔓蔓也快速爬上马车，跟着商队一起离开了武陵城。
杨蔓蔓听见自己的心跳已经不听使唤了，她也不知道这条路上会遇到什么事。
叶瑶枝说道：“最大的危险枣行县，只要南北商会的人能够抓准时机，商队就能够闯过去。”
杨蔓蔓转头看向叶瑶枝。
叶瑶枝笑了：“我已经提供了计策，这是我能做到的事情，总不可能还要我去帮他们执行吧？偌大一个商会，一定人才辈出，我们只要相信他们就好了。”
……
商队出发的时候，三月已经接近了尾声，会试已经结束，再要几天就能放榜。
作为武陵城人士，周雪梅的商队里的大部分人都很关心陶初午的成绩，这“天才”的名声他们已经听了很多年了。
虽然大家的讨论很热络，可是叶瑶枝依然坚持自己不乐观的态度。
杨蔓蔓则摇摆不定：“他应该不会这么倒霉吧？”
叶瑶枝说道：“这世上有两种人，其中一种人很纯粹，在事情来临之前，他们根本不会相信那样的事情会落在他们头上。”
杨蔓蔓狐疑的看着叶瑶枝，不确定的问道：“小枝，你是不是在说他们傻？”
叶瑶枝立刻摇头为自己反驳：“我绝对不是那个意思！”
杨蔓蔓好奇道：“另外一种是什么人？”
“喜欢浑水摸鱼的人。”叶瑶枝说完，又补充了一句：“我看书发现，有一部分读书人都有一个特长。”
“什么？”
“告黑状。”
“……”
去往司空城的路上，周雪梅特地来叶瑶枝和杨蔓蔓的马车体验和参观了一番，惊奇的发现她们的马车一点都不颠簸。
通过仔细观察，她还发现套马和拉车的工具与缰绳的结构和其他马车的也不大一样，能够减轻马的负担，让马儿跑得更轻松、更快，但更不容易脱缰。
对此，周雪梅看了半天也没有弄明白是怎么一回事：“你们是怎么做到的？”
被周雪梅派来驾车的车夫人人称呼一声王伯，他对周雪梅说道：“梅姐，这辆马车可比我以前驾驶的那些马车方便太多了，坐着也更舒服，您什么时候把咱们商队的马车全换成同款啊？”
周雪梅说道：“王伯，你们又不是不知道，这辆马车是这两位姑娘自己打造的，想要这门技术啊，还得等到皇都后，看咱们东家肯花多少钱。”
“东家从来不会再这种事上小气的。”王伯肯定的说道。
“咱们做生意的讲究一个左右逢源，而不是强买强卖。”周雪梅说道：“你在捧下去，我都不好意思找叶姑娘和杨姑娘问价了。”
王伯赶紧闭嘴，然后眼巴巴的看着周雪梅。
叶瑶枝看乐了，笑着说道：“这马车的技术价值几何，现在还没有一个准数。梅姐还是等旅程结束后再来报价吧。”
一听这话周雪梅就明白了，叶瑶枝对自己的造车技术有绝对的信心，而且这门技术的价格肯定不会低。
周雪梅又仔细瞧了马车一边，可是她除了感觉这辆马车乘坐着更舒适而外，感觉不出还有其他的特别之处。
“总得留些期待，最后才能成为惊艳。”叶瑶枝和杨蔓蔓都不打算透露马车的秘密，那是她们用来自保的底牌之一。
看着叶瑶枝自信的说话的模样，周雪梅忍不住去想：“这种事到了最后不都成了失望吗？”
因为对叶瑶枝不够了解，所以周雪梅保留了自己的意见。
到司空城的这一路都很平静，而商队要在司空城进行第一轮的补给，顺带也做一些小买卖。
借着这个修整的机会，叶瑶枝和杨蔓蔓又继续对马车做了一些调整。
除此之外，周雪梅还看到她们光顾了好几家武器店，把武器店里的箭枝一扫而空，而且根本不管箭枝的长短大小，几乎就是有多少买多少。
更让周雪梅想不明白的是，她们两个如何在马车内藏下这么多的箭枝。
“你们会弓箭？”周雪梅还是忍不住去问了，她凭借多年走跳江湖的眼力劲，看得出来叶瑶枝和杨蔓蔓根本不会功夫。
“不会。”叶瑶枝承认后，又说了一句：“但问题不大。”
周雪梅不能理解叶瑶枝话里的意思，便直接问：“你们买那么多的箭枝做什么？”
“要过枣行县了，多买点箭枝好安心。”
周雪梅发现自己根本不能理解叶瑶枝和杨蔓蔓的脑回路。
周雪梅看向马车的侧壁，根本找不到组装机关时可能录下的缝隙。
叶瑶枝和杨蔓蔓忙着改造马车，而在另外一边，武陵城来的众人都被一条消息给炸懵了脑袋。
任谁都没有想到，万种期待的天才陶初午竟然在会试里落榜了！
更要命的是他落榜的原因，有人举报陶初午在会试里作弊！
这怎么可能？！
武陵城的众人第一个反应都是假消息，可是又经过他们的多方打听后，确认了这个消息是真的。
武陵城万众瞩目的天才陶初午因为被人举报在会试里作弊，所以落榜了，现在还被抓紧了大牢，等候审问！
每一个知道了消息的武陵人脑中都是同一个问题。
“这究竟是怎么一回事？”
没有人相信陶初午需要作弊，可是传来的消息就是这样的。
在听到这个消息后，杨蔓蔓第一时间看向叶瑶枝，因为这件事又被叶瑶枝给说准了。
而叶瑶枝听到这个消息后，沉默了片刻，对杨蔓蔓说的第一句话是：“战争要开始了，希望南北商会能抓住这个机会。”
随着传回来的消息越来越多，大家大概了解了事情的简单模样。
今年的会试题目奇难，而且许多道试题都很刁钻，甚至很偏。在绝大部分考生都只能空着“交白卷”的时候，有四份试卷脱颖而出。
其中有两份答对了一半的题目，有两份却交出了完美的答卷。
其中一份“完美”的试卷就属于陶初午，题目几乎和用来判卷的“参考答案”一模一样。
木宇不解的说道：“陶初午自幼就是天才，有这种水平根本不足为奇，他们凭什么因为一个人有才华就定他有罪？”
“谁说不是呢？”周雪梅叹了一口气：“坏就坏在他的嘴上啊，你们可知道他在会试放榜前说了什么话？”
所有人都看向周雪梅。
“陶初午说今年的今科会元非他莫属！”
木宇更不服气了：“天才自有傲气，凭什么以这句话就定他有罪？”
叶瑶枝从这只言片语里，已经猜出了一个大概，这个陶初午，成了政治斗争的牺牲品。
叶瑶枝说道：“他在错误的时间，错误的地点，说了不该说的话。”
木宇转头看向叶瑶枝：“难道这件事就这么算了？这对他的人生也太不公平了吧？”
“现在调查结果还没有公布，下定论还太早。”叶瑶枝按了一句后又感叹道：“可惜了，陶初午恐怕要用一生的仕途为自己的轻狂、轻言、轻信做代价。”
杨蔓蔓有些闷闷不乐，这是她又一次感受到官场的冰凉。她忍不住去想，将来的自己又会变成什么样的人？
因为陶初午的事情，整个商队的情绪都低落了下去，谁都没有想到天才的陨落竟然这么快。
司空城虽然距离江南，距离皇都都有着千里之遥，远在风波之外，还是一片春光烂漫的景色，可是叶瑶枝已经嗅到了硝烟的味道。
只是在叶瑶枝看来，比起只闻其名的倒霉天才陶初午，南北商会的人马能不能抓住这个机会把枣行县里的山匪给解决了大半更重要。
“就看他们会不会借势了。”叶瑶枝在心里叹息了一声。
第一五七章
皇都之内，风雨飘摇，人人自危。
本次会试的两位主考官徐滋、杨敏薇、六位副考官李博、王东庭、张礼、杨岸、杨晓、李雅兰八人统统下狱，等候审问。
原本皇帝楚壤就十分关注这次会试的名次，且人人都知道本次会试的难度远超从前，就算是往年的考生，也没有人敢放豪言说“会元非我莫属”这样的话。
陶初午的这一句话，立刻就让有心人抓到了把柄。
“这个陶初午，也太轻狂了！”华安作为淮南王安插在皇都内的眼线，听到陶初午的消息之后，简直就是喜出望外。
原本他们还在想应该从哪里找到突破口，按照淮南王的指示搅出一片风云。不料，瞌睡就有人递枕头。
华安的行动很快，他让自己的人马行动起来，他只需要让“陶初午身上有不可告人的秘密”这样的小道消息流传起来就足够了。
当风言风语发酵到定点，自然有人会去告状。
楚壤第一时间就下令核查，今年的会试文举试卷，只有四个人交出了令人满意的答卷，而最完美的那一份属于陶初午，他是两位主考官与四位副考官共同选定的今科会元。
在华安等人的有心挑动之下，御史台的言官们也坐不住了。抓住机会的华安把矛头指向主考官徐滋和杨敏薇，认为他们事先卖出了考题，所以在众多考生都只能交白卷的时候，只有四个人答出考题。
为了把这件事坐实成为“政治阴谋、考场黑幕”，华安几乎是下了血本，环环相扣的重重布局之下，众人全部入狱，等候审问。
最后的审查结果，正中华安的下怀，虽然他自己也被贬官，可是能一棒子打到一堆“拦路虎”，这点损失根本算不了什么。
除了文举考场和考生被彻查，工举考场也没有放过，同样也有人入狱，同样有人蒙冤，却连一个喊冤的机会都没有。
与此同时，钦天监内又有不好的消息传出。
“天将大旱。”
然而，这本该保密的消息，却不胫而走，顺着风向传到了徽月城，传到了淮南王楚熵的王府内。
楚熵听到探子来报的消息时，仰天大笑：“天将助我！”
那个时候，跟在他身边的正是一心仰慕着他，甚至不惜为了他与自己的父亲反目的“江南十才女”之一的游菡。
虽然“天将大旱”的预警让楚熵看到了机会，可是楚壤对本届会试考生的处理却让楚熵大为震怒，在这次会试的考生了，塞入了许多他精心挑选和培养的人才，可是因为这一场变故，这些人的功名全没有了。
楚壤直接作废了这次会试的成绩。不仅如此，他还革除了他们的秀才功名。要想走向仕途，这些考生必须从秀才开始重新开始。
当这个消息传出，绝大部分的考生都吓傻了，辛辛苦苦读书十几年，费尽全力才成了秀才，就因为一场“舞弊案”，他们的努力全部都化成了泡影。
他们想要呐喊，想要为自己伸冤，可是整个皇都根本没有人会理睬他们。
即使他们还有再入仕途的机会，不像陶初午一样“贬为小吏，永不录用”，可是这同样是他们人生路上的一道疤，是一种名声蒙尘的冤屈。
楚壤的选择，同时也打乱了楚熵原本的布局。按照他之前的布局，许多没有资格进入殿试的贡生都已经安排好了位置，就等他们到任后发挥自己的作用了。
现在，一切都乱套了。
然而，机会从来不等人。楚熵知道，自己必须得动了。
……
当皇都里的动荡传回绍雍城的时候，曾翠翠松了一口气。这世上的事情果然还是“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，相辅相成，叶瑶枝失去了参加会试的机会，但捡回了一条命和更为光明的前途。
杨蔓蔓放弃了今年的会试，虽然会让别人质疑她的能力，却也躲过了一场甚至会波及到她的家人的灾祸。
“这世上的事情，难道冥冥之中真的有天注定？”曾翠翠忍不住去想，又在心中祈祷：“但愿她们这一路能平安。”
整个江南地区的气氛骤然紧张了起来，曾翠翠、方知味、林谢春……几乎所有的局内人知道了，要不了多少时间，淮南王就要行动了。
如今传来的所有消息，对陛下而言都是不利的。既然对陛下不利，那就一定会被淮南王用来“做文章”。
