元若枝把剩下的鱼食全一把撒进水缸里，旋身笑道：“温妈妈，快请屋里坐。”
温妈妈笑道：“不坐了，老夫人请姑娘去呢。”
元若枝知道肯定又是内宅之事。
她便回屋多加了两根金簪，去了老夫人院子里。
已是夕阳落山的时候，她大伯父和父亲竟然也都在。
元若枝进去行了礼，与大伯母尤氏坐在一处。
元老夫人很慈和地同元若枝道：“也不叫你说什么，照样只叫你来听一听管家的事。”
元永业偷偷笑了笑，他乐得见老夫人这样疼他女儿。
元若枝微微点了头。
元老夫人那头就又说了起来，她道：“盐案的事，咱们家虽然一点儿也没沾上，却也不能掉以轻心。吩咐姑娘和爷们儿，这些日子警醒着些，但凡与许家以及涉案人家相关的官宦之家，通通不许往来。尤其家里几个爱吃花酒的爷们儿，给我看管紧些！”
元若枝不知道许家怎么了，便问尤氏。
尤氏小声地说：“许布政使不是落案了么，证据齐全的很，朝廷里查的也利落，只是不等朝廷拿人，许家的人就……”
元若枝挑了挑眉尖。
许家的还敢逃跑不成？
可盐案贪污数额巨大，朝廷里又不是死人，定是早就严防死守，绝不会让许家人闻风而逃。
尤氏声音越发低了：“许家的人不等朝廷去拿人，便自相残杀，自己个把自己个给撕咬死了。”
元若枝惊讶地绞了绞帕子，“相互撕咬死的？”
尤氏点头道：“我也是头一次听这样骇人听闻的死法。你姑娘家家的，知道个差不多就得了，详细的你别问，否则三日都不下饭。”
毕竟，到死的时候，连尸首都归拢不清楚的人家，满京城也就许家这么一家子。
元若枝问道：“可有活口？”
尤氏摇头：“没有，一个都没有。”
元若枝沉吟片刻说：“若不这般，或许还有些女眷可以流放，或入教坊司。凄苦是凄苦了些，总不至于这样凄惨。”
尤氏是管家的人，自当念及自家，后脖子发凉：“也难怪许家有这样一灾，大厦倾倒，都是从内里开始腐朽的。”
元若枝却想着，内里的腐朽也是需要时间的。
而聂延璋竟不知施用了什么法子，加快了腐朽速度与程度。
元老夫人略交代了几句，大老爷与尤氏便一同离去，忙着去里外敲打。
剩下元若枝与元永业父女二人，同老夫人说话。
元老夫人叫元若枝，也是为了元若娴出嫁的事，不为别的，只为安抚元若枝，跟她说：“当着你父亲的面，我也要说一句，枝姐儿你才是我们元家正经的嫡出血脉，娴姐儿再姓一百年的‘元’，也只是在元家讨口饭吃的东西。凭她高嫁去哪里，嫁妆也越不过你去！”
元若枝起身同老夫人道了谢。
元永业连忙作揖道：“儿子明白，儿子不会亏待枝姐儿的。”
元老夫人冷哼了一声，忍下了当着元若枝的面，指责元永业的话，便打发他们父女。
元永业同元若枝一起离开的时候，他脸上很有几分懊悔。
他避开元若枝的眼睛，很难为情地解释：“我外放真州那会儿，若不是霍氏有了身孕，爹断然不会娶这样一位生事的女人回来。”
家训里有为长者讳的规矩。
元永业的私事，元若枝知道的不多，不过是听了几耳朵的闲言碎语罢了。
但男人一有事，便怪女人大了肚子，她却觉得很可笑。
元若枝淡声道：“可惜了父亲为子嗣娶妇，却也没有福分留下子嗣。”
想起霍氏怀的那个孩子，元永业还很惋惜：“她怀那个孩子，怀得十分凶险，都六个月大，有了胎动，却还是没留下。”
如若不然，他也不会对霍氏那般怜惜。
元永业不由得伤感道：“或许就是我子嗣福薄吧！一个是这样，两个是这样。如今膝下也只有你一个康健的了。”
元若枝闻言，想起了她的兄长。
她唯一骨肉相连的血脉之亲，因为身体孱弱，一直养在外省的寺庙里。
皈依佛门后，他已有许多年不往家里寄家书。