女子十五及笄，便算是成年。
叶茜娘今年十五岁，原本也该在处斩之列的，只是顾大学士负责查办此事时，见叶家怀抱之子也要被发配岭南，其余几个可以留在长安的女儿同样年岁尚幼，父母俱丧，亲眷又无人胆敢收留，满室啼哭之声，闻之不忍。
再见叶茜娘临死不惧，眼见有司前来登记罪人名册，仍旧怀抱幼妹，神态自若，顾大学士既悯且奇，便令刀笔吏替叶茜娘减了一岁，充作十四岁，之后抄没叶家家产的时候，也特意留了一座两进的宅子给这些遭逢巨变、一夕之间从天堂跌入地狱的可怜女孩。
事后顾大学士为此入宫请罪，芈秋听后并不曾责备，只说：“大学士有慈悲心。”便就此了结掉此事。
叶家的政治力量已经彻底消散，留下几个孤女也无不可。
事实上，即便顾大学士不进宫为她们求情，芈秋也不会赶尽杀绝。
因为她们是叶家的女儿。
她们诚然是罪臣之后，但与此同时，天子的身体里也流有叶家女的血。
她们是天子可以名正言顺施加恩遇的人，也是即便蒙恩，也可以堵住天下悠悠之口的人！
太后娘娘在时，是个约束母家、温良恭谦让的贤后，当今天子更是个举世无双的孝子，现在太后薨逝，天子思母之情日渐增长，为此加恩叶家仅有的一点血脉，谁能说这做得不对？
这是天子在为太后尽孝，这是政治正确！
……
兴平侯夫人王氏的心腹刘妈妈带了主母的信件，往叶茜娘带着几个妹妹栖身的宅子里去寻她们，马车从城东一直驶到城西，亭台楼榭逐渐消失不见，屋舍也慢慢变得低矮起来。
刘妈妈是王家的家生子，她的母亲是王老夫人的陪房，再之后她也被王老夫人指给了女儿伺候，她虽说是婢女出身，但自幼过得比寻常人家的小姐也不差什么了，而承恩公府长房嫡出的姑娘，便是王氏未出嫁时，怕也要逊色她一筹尊贵。
可是这样金尊玉贵的女孩儿，一朝家族败落，竟沦落到要住这样简陋凋敝的屋舍，别说是叶家女，便是刘妈妈，路过这种地方也是要捂着鼻子赶紧离开的。
马车停下，刘妈妈下了车，寻个人打听了叶家女所在的地方，道谢之后顺着街道去寻，走到一处门前挂着“叶宅”牌子的屋舍前，她知道自己找到地方了。
院子里有捣衣声噼啪传来，刘妈妈拉着门环叫了几声门，略微等待一会儿，一个十几岁的少女来开了门。
她荆钗布衣，衣袖挽起，正用布巾擦拭湿漉漉的双手，目光在来人身上一扫，很客气的问：“您是？”
刘妈妈从前也曾跟随王氏出入高门，知道这少女便是叶家长房的嫡长女，忙福身道：“奴婢是兴平侯府上的人，奉主母之命，来给姑娘送信。”
叶茜娘神色微动，让开门来：“进来吧。”
院子里边儿有一口水井，木盆里边是洗了一半的衣服，她神态自若的带着人进了后边那一进屋舍，两个六七岁大的女孩儿见有外人来，赶忙躲进屋子里了，不多时，一个三十来岁的妇人怀抱着一个没出怀的婴孩出门来瞧。
叶茜娘说：“没事儿，抱着七妹到里屋去吧。”
那妇人很恭顺的应了一声，身形很快消失在门帘后边。
到了堂屋里边儿，叶茜娘示意刘妈妈落座，后者坚决的辞谢，叶茜娘也不勉强，接过刘妈妈递上来的书信，展开细阅。
从头到尾看完，大概花了半刻钟时间。
然而叶茜娘没急着言语，只重新翻到开头那一页再次细阅，这一回花的时间更久。
过了足足两刻钟之后，她才抬起头来，揉了揉太阳穴：“我知道了。”
叶茜娘将那封信装回到信封里，递还给刘妈妈：“替我谢过你家主母的好意。”
刘妈妈将信封接到手里，也不多言，再朝她福了福身，放下来时准备的礼物，辞别离开。
她走之后，方才那妇人方才抱着怀中女婴过来，神色惊慌，小心翼翼道：“娘子，那仿佛是兴平侯府上的人？”
“是啊。”叶茜娘笑着应了一声，站起来从她怀里接过那个懵懂稚嫩的女婴，低头在她粉白的小脸上亲了一口：“不是坏事，是好事。”
那妇人也不多问，顺手挽起袖子来：“您顾看七娘，我去把衣服晾上。”
叶茜娘颔首应了声“好”，回想着兴平侯夫人信上的话，神情若有所思。
于她而言，得个伯爵之位，要比做个郡君、乡君之流好多了。
毕竟前者是实打实的爵位，可以留给后代，而后者只是用来恩赐官员妻母的诰命，一代就作废了。
更关键的是，若真的得到了伯爵之位，就意味着她可以自由主宰自己的人生，而不必被动的承受着别人选择而带来的福与祸。
因为祖父的愚蠢与贪婪，承恩公府被夷三族，一夜之间，她几乎失去了所有的亲人。
祖父，祖母，父亲，母亲，叔父，叔母，业已成年的兄长和堂兄们……
这是真正的滔天大祸！