皇帝心如死灰，应了一声，起身离去，步出厅内之时，尤且听见淑妃呜咽着见缝插针：“表哥，姑母直到现在都没有醒，你怎么就这样轻轻放过她了呀……”
曾几何时，他正是那个无知无觉的表哥，被表妹抱住手臂，被母后蒙蔽住双眼，不分青红皂白，便将心头的不满与愤懑尽数倾泻到杜若离身上……
想到这里，皇帝忽然间笑了起来。
周遭侍从被他这突如其来的笑容吓了一跳，面露悚然，不约而同的离他更远一些。
皇帝笑得眼泪都出来了。
怪不得他会跟杜若离交换身体，因果循环，报应不爽！
……
离开椒房殿的时候，皇帝是雄赳赳气昂昂，再回来的时候，就成了戴罪之身，鸡冠子耷拉着，周身都透着一股萎靡。
庄静郡主心疼坏了：“这是怎么了？走得时候不还好好的吗？”
她打发了宫人和内侍出去，又拉着皇帝落座，递了一盏热汤到她手上，关怀备至：“瞧你，出去一趟脸都白了，快喝几口暖暖身子，怀着身子呢，可别大意了。”
皇帝被凄风冷雨捶打了一上午之后，终于再度感知到了人性的温暖，可给予他这样柔情的不是别人，正是杜若离的母亲、杜太尉的妻室，他曾经想除之而后快的杜家主母……
一股酸涩涌上心头，懊悔、歉疚，还有难以言喻的痛苦纠结在一处，皇帝低着头慢慢啜饮那碗热汤，眼睛里忽然有什么东西热热的涌出，打在汤碗里，溅起一朵小小的水花。
庄静郡主看得心疼极了：“孩子，到底是出什么事了？”
皇帝一句话都不说，死死的咬着嘴唇，只是拿着汤匙的手不住地颤抖。
庄静郡主劈手将汤碗从他手里夺过，一把将他搂住了，声音发颤，却很温柔：“若离，你要是难过，就哭一会儿吧，没关系，娘在这儿，娘在这儿！”
隐忍了许久的情绪倾巢而出，皇帝抓着庄静郡主的衣襟放声大哭。
“都是假的，全都是假的……”
……
皇帝被禁足在椒房殿，芈秋也没有再去看他。
太后醒过来之后见了儿子，不禁老泪纵横，头一句话就是：“何不杀了那个不孝不悌的贱妇，好叫哀家泄心头之恨！”
芈秋红着眼睛，用力握住她的手：“母后暂且忍耐几日，待到冬至，朕必然发作杜家，皇后……”
她冷笑一声。
太后闻言，遂不再提，只是见淑妃被皇帝那些话伤透了心，一连几日萎靡不振，免不得要悄悄将此事告知，宽慰于她。
“且再等等，杜氏正如秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久的，待到冬至，便是她的死期！”
这消息告诉了淑妃，便等同于送到了玉英殿的案头。
贤妃细细品味着“冬至”二字，手抚肚腹，唇边溢出一丝幽冷笑意来。
皇后是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久吗？
未必。
别忘了，她肚子里还怀着孩子呢，那可是正经的嫡子。
太后厌恶杜若离是真，却未必会厌恶她肚子里的孩子。
杜若离想必也清楚这一点，所以她明明有了身孕，却一直瞒而不报，因为她很清楚天家对于杜家的提防，身怀有孕这张王牌，要在合适的时候打出去！
只是皇后娘娘，我又怎么会让你如愿呢？
现在，咱们两个真正是到了决一死战的时候了。
……
国朝有三个大日子，圣寿节、元旦，还有冬至。
这一日，不仅宫内要举办庆典，宴请百官和外命妇，民间也会举行一系列的庆祝活动，普天同庆，共襄盛事。
内宫之中宴请外命妇的宴会，是由淑妃做主操持的，有太后身边用惯了的嬷嬷在，一切都料理的井井有条，毫无错漏。
只是淑妃再如何得宠，终究也是妃，中宫尚在，断然没有叫她做主位招待命妇的道理，故而芈秋在跟太后通气之后，暂时解除了皇后的禁足，把他给放了出来。
除了皇后和淑妃之外，同样位居四妃之位、又身怀有孕的贤妃也被恩准出席这场宫宴，与淑妃一左一右，端坐在皇后身侧。
向来宴饮之时，贵人到的最晚，外命妇被女官们牵引着往相迎席位上落座，皇帝与淑妃、贤妃则在不远处偏殿中静坐，等待入席时辰的到来。
或许是上天都在帮助贤妃——淑妃初次操持这等盛事，唯恐哪一处出了纰漏，甚至无暇在偏殿安坐，带着人风风火火监事四方。