“不愧是燕王手下的人，嘴就是硬，我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的铁鞭硬？”
铁鞭从盐水中被捞起，手起鞭落，皮开肉绽，鲜血淋漓。
囚犯起初尚能咬牙坚持，随盐水不断渗进伤口，他终于发出了惨痛的叫声。
宣祈似乎打不过瘾，咬了咬后槽牙，铁鞭接连落下，和血肉混做一处，发出滋滋的声响。
血飞溅而起，污了宣祈的官袍。
盐水不断渗入皮肉，囚犯终于松口：
“我招，我招，我都招！快给老子倒盆清水来冲冲！老子全都招了！”
宣祈将铁鞭仍给小厮，对着杨嘉兄长杨木说道：
“去拿纸笔来，今日他吐出的话，本官一字一字的记。”
半个时辰后，宣祈带刑部下属进了一趟宫，将证据呈给梁悯。
“这桩案子可算是结了，燕王这次怕是死罪难逃。宣大人，您带着咱刑部，又立了一功啊!”
从勤政殿出来后，员外郎姜复瑜狗腿子一般，笑眯眯黏在宣祈身边奉承。
刑部这些人跟了宣祈后，一个月破的案子比以往一年破的案子还多，他们的官职蹭蹭往上升，无一不拥护宣祈。
“姜复瑜，皇宫之内，慎言。我看你最近活太少了，正好京都西巷出了一桩命案，我看不如交给你。”
宣祈走在前头，懒得理会姜复瑜。
“诶，大人不出半年就要成婚，哪能这样凶巴巴的呀？大人到时候把谢三姑娘吓跑了该如何是好？”
姜复瑜今日嘴瓢歪了，杨木连忙示意他住嘴，可已经来不及了。
“宣某家务事，有劳姜员外郎操心了，员外郎既清闲，西巷和古街那两桩命案，何不一块操心了去？”
“杨木，西巷和古街那两桩案子，通通留给姜复瑜，其余人不得插手。”
姜复瑜愣在原地，随后意识到大事不妙，急忙追上宣祈他们:
“大人，等等属下!”
“大人!”
宣祈回府时，天色暗了下来。
小厮来通报，长公主在主院等他。
沐浴熏香后，他换了身常服，随后去主院见宣王和长公主。
长公主椅在雕花岫玉美人榻上，满脸嫌弃的看着宣祈:
“你还知道回府？你可知，后日是你纳采的日子？”
宣祈好看的脸上露出困惑，反问:
“纳采？为何如此之快？”
“赐婚圣旨是皇上亲笔，皇后凤谕。皇后这番赐婚给足了谢家和太后的面子，宣王府岂能怠慢？更何况，你长姐在你这个年龄，你外甥都出生了！你不着急，我跟你父王还急呢！”
长公主说完，放下手上的白豪绿茶，朝宣王使了个眼色，原本在一旁看好戏的宣王立马附和：
“长公主说得是，你早到了该成家的年纪，若是再拖着，我同你母亲何时才能含饴弄孙啊？”
“宣致之，本宫告诉你，不管你在刑部如何，进了这宣王府，就得听本宫的。后日我就托媒人上谢家提亲，你好生准备准备。”
长公主来势汹汹，颇有要吃了宣祈的架势。
宣祈无言以对，咬牙应下:
“微臣遵命，长公主殿下。”
*
是夜，月影朦胧，微星点点，夜风夹着淡淡的杏花香，柔柔地往谢昭华脸上吹。
谢昭华披了件杏色云锦薄披风，在廊中八角琉璃瓦亭中，借着夜灯，盯着刚开的杏花看了许久。
此情此景，若换做从前，她定会吟出一两句如“屋头微夜杏花繁”般的诗来。
可现下，她无心风花雪月，满脑子都是母亲今日跟她说的话：
“长公主那边派人来说了，后日便找媒人上门纳采!你及笄不过一月，宣王府便张罗起来，看得出是上了心的。”
后日，宣府就要派媒人上门纳采了。
她以为，至少要等上半年，不想长公主如此心急。