一个城防队头越众而出，复也拱了拱手，道：“大公子见谅，咱们奉营头李大人命令，前来捉拿一个走失了的贼人。这是他的画像，可有见过？”
路金麒看那画像上乌漆嘛黑涂抹出一个蒙着面巾的脸，不觉额上青筋直跳，心里骂娘，脸上和颜悦色，“府里人口单薄，又一向睡得早，没什么动静，自然也没见过这贼人，不然让他们也认认？”
说着，挥挥手让小厮上前，几个小伙子挤挤挨挨去看那人像画，抓耳挠腮纷纷摇头：“没瞧见呢！”
那城防也知道自己这画就是糊弄事儿的，可办事章程就是这样麽，也不在意，就坡下驴：“既然府上都没见到这贼人，那咱们就撤了，公子安置罢。”
“等等！”边上一个军官眉毛一挑：“说没见过就没见过啊，这一片就只有他们家，人就在这不见了，怎么就能光凭他们一张嘴，就敷衍过去了？”
这城防也是馒头两面煎，贴着那军官附耳说了几句话，复又赔了笑。
那军官听了他的话，脸上晦暗不明，半晌对路金麒打了个揖：“路公子莫怪，某眼拙，不知道您是为二皇子办差的，不过这样更好了，您一定能体谅本官的难处，这小贼事关机要，本官是一定要捉拿到他的，实不相瞒，通判府也被我们查验过了。”
这话里分明是说，通判府都查得，你个商门小户查不得？
话说到这份上，路金麒也不是不能转圜，忙到：“原是这样，既如此，我路家也没什么金贵的，哪能不让大人入门呢？不过您也看到了，这府里小的很，您着两位心腹进来也就行了，没得连刀都转不开。”
“这话在理，在理！”那城防在旁帮腔。
军官面色阴沉，却也无法，只得点了两个人，道：“你们跟我一起进去，其余人等，散入巷子外，一有异动，即刻翻入，不用等命令。”
“是！”
路金麒让开大门，三名军官踏进门来，那跟他混的极好的城防也进来，路金麒撞撞他肩膀：“这蒙面大侠是什么人呐？恁大的阵仗。”
城防眼珠一转，笑道：“听说是一个采花贼，专掠良家千金，可不得仔细追查麽。”
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路家各院早已灯火通明，小厮们在二门外分列站着，守夜的老妈子也昏昏然惊醒，无处不点灯，呼喝乱看的小丫头回屋避嫌。
路老爹也和太太从房中出来，遥遥向军官们见礼，路金麒领着那为首的军官，各处查验，主人房、书房、厢房、下人房、甚至茅房，都走了一遭，除了俩偷吃的耗子，无一是贼。
前庭，中院，一伙人涌入后花园，军官遥指东南一隅小楼：“那里也要去查！”
路金麒忙拦住他，道：“别处也罢了，那是我两个妹子的绣楼，她们年纪轻，没经过事儿，咱们这么明火执仗的，倒吓着她们。不若我派个老道的嬷嬷上去，仔细查验一番，若是真有贼子，咱们再动手。”
军官看着路金麒，并不答应：“不是本官不信任路公子，只是由您的人自侦自查，回头出了纰漏，我不好与上峰交差。”
路金麒摆摆手，笑道：“我们自查才是正经道理，大人您想，此番为的是查采花贼，若他果真在此，我哪有瞒而不报的道理？确实是小女儿家要避嫌，还请大人体谅。这事儿我做哥哥的，担保了。”
他这话，于情于理都无法相违，那军官听了，只好道：“既如此，烦请路公子查验仔细些个。”
“您放心，不为别的，就是为我那两个妹子，也定要一丝不苟。”路金麒说罢，便招来一个老妈子，切切将事情嘱咐与她，那老妈子便带着两个太太指派的年轻媳妇，往那小楼去了。
却说那楼里，此刻也点了灯，银芽开着窗户缝探听风声，屋里路金蝶穿戴整齐，攥着帕子，蹙眉呆坐，倒不似往日清灵仙子，竟有些尘气了。
二楼，小燕儿推开窗户，歪在美人靠上，探着头打量，口里实时演绎着：“嚯，来了一伙四人，各个穿着官皮，配着刀，在花园子里一站，好大阵势。我看有个城防给大哥儿弯腰作揖呢，咱们大哥儿派头真足！”
路金喆被闹得半夜惊起，还有一点起床气，这会儿披衣坐在床上，正不紧不慢的换衣服，揶揄道：“麒哥儿是谁，他惯会装大，小时候兜里一清二白，就敢上晓月楼跟人攀关系，吃席面。”
小燕儿疑惑：“这大半夜的，闹哄哄是干什么？是惹上什么事了？”
路金喆啐道：“乱说什么，还不打嘴！经商者最讲究以和为贵，爷们外头办事又一贯的爱伏低做小，能惹什么事儿？”
她穿戴好了，套上鞋子，下床忙忙地道：“我瞧瞧去！”
小燕儿哭笑不得，拦住她：“您去了顶什么？没瞧见大姑娘屋里闭门锁窗的，外头都是污糟男人，好好的姑娘不得见的！”
路金喆最不耐烦听这些，拿起衣架上挂着的一条丝绸披风，帽子兜住头，说道：“我且要去瞧呢，万一是什么机要的事儿，我也能帮着圆个话，想个辙。”
小燕儿一贯知道她脾气，强扭不得，只好撒手，跟在她后头，一面还嘀咕，就这还说不惹事！
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路金喆蹑手蹑脚下楼，丝绸做的睡鞋轻软无声，却也冰脚。她示意小燕就在二楼等着，自己猫着腰下楼。
远远的瞧不甚清，上夜的老妈子不知道跑去哪里吃酒耍钱，这会子竟然不见人。穿过花圃，前头树影婆娑，金喆矮身紧走了两步，躲在桂花树下，定睛去瞧，只见哥哥在跟人说话，一举一动舒缓平和，暗道无大碍，放下心来，猫着腰回去。
正转身，忽然嘭的一声撞进一片胸膛，入眼是黑色衣襟，脑门上硬邦邦的生疼，路金喆惊惧的要叫，四肢骇的发软，却见那小贼和她对视，摘下面巾，是他！
“你……”