那一日大雪后，一连半个多月都是迷蒙阴沉的天。菖都城白皑皑的，从远处的莽山顶上，棋盘方格状的城池巍峨壮丽，大凉皇宫所在之处，琼楼玉宇的，颇有些人间仙境的意味。
本以为是瑞雪兆丰年，可大雪断断续续，近二十多日都未停过，眼见的就要成灾年了。
街头巷尾的，百姓们议论纷纷，皆说好些年没见过这阵仗。有那胆大的，低语句是不是妖邪灾祸，立刻又捂上嘴，只是四处打听，宫里头的天师可有占卦。
天师占卦说妖邪在东南，意指广陵王崔炳，景明帝觉着有理，正要召他入京，可巧十月半下元节那日，大雪忽的停了，霎时间晴空万丈，照得整个京都一派琉璃世界，祥和繁荣。
下元之日，自这两代天子起，也成了与民同乐的一个重要节日。到这一日，宵禁解除，三市酒家茶肆，彻夜至明。除了官府安排的诗会百戏，各处商户，也多会趁着机会，拨些筹码银两。或是投壶比箭，或是花灯字谜，桥头街面上，丑时之前，都会喧闹如昼。
黄昏时分，公主府里的暖阁里，江小蛮睡眼惺忪得从被褥中坐起身。
她只穿了件极薄的抹胸绸裙，裸露在外的肩颈项侧，肤质雪白柔腻，也就下山拘养了两个月，头脸上再不见先前丝毫的灰褐暗淡。
地龙日夜不熄，她起身后却还是迅速用锦被裹了身子。
又是午睡酣然后的茫然惊恐，还未待她喊出声，梅儿一探头轻问句“醒了？”朝后一挥手，就有穿罗带绮梳单螺髻的侍女们，捧了梳洗衣物鱼贯而入。
“殿下再躺躺，也才未时刚过不多，来得及的。”
暖黄色的八角宫灯燃起第一层，光线正好，顷刻间便压下她醒后那点心病。
瞧着侍女们铺衣熏香，江小蛮缩在绣塌上，想着一会儿要去见的人，睡得红印犹在的小脸上忍不住出神恍惚。
这段日子来，大雪下了个漫天遍地，每日巳时她便去鸿胪坊，变着花样地送吃食，却也未再花重金请过合意斋的师傅们。天寒地冻的，两个人总是一道吃过饭，时而煮茶看雪，或是提耶研墨抄经，她则捧个手炉看话本。
趁着雪落不好出门，江小蛮几乎把半个香闺都搬去了鸿胪坊。从那夜后，她不点头，不说终身，对她的‘纠缠’陪伴，提耶也再未说过推拒伤人的话。两人好像有了默契般，更像是俗世兄妹友人一样相处。
提耶筚篥吹得好，火不思更是拉得臻于化境。江小蛮爱听，不仅缠着他吹奏，听人说筚篥配箫最宜合奏，她还特地去宫里挖了支前朝的古箫，夜夜苦练，想把小时候半吊子的技艺都找回来。
大半个月的日夜相伴，她明显地觉出，提耶态度的转变，大雪的天气，素来清冷悲悯的眉目间，多蕴了丝人气。
今日下元节，他早早同礼部告了假，将要出城见胡商的实情告诉她，本是说今日不见了。可江小蛮非是不肯，见她耷拉着脑袋泫然欲泣，鬼使神差的，提耶为了哄她，只好应了夜游东市的要求。
约定了酉初时分在东市一处专吃素菜的斋馆里相见，江小蛮练了半宿的古箫，却是不多贪午觉，时辰还早就起了身。
坐在菱花镜台前，照例是梅儿托着一件件各色衣饰，自语着喋喋不休。
大凉近二十年来，女着男装风尚渐起，大大的翻领外袄，衣饰上却是专为女子设计，同普通男装区别颇大，也不是真正要扮男子时的首选。
梅儿抱着的衣服堆里，也有这么件专供女子出行的时兴窄袖男装。江小蛮觉着这些都不适合自己，只是一个个摇头，拢着睡衫也不知该怎样装扮。
“贵妃娘娘到！”正困顿犹疑着，羊环低声提醒了句，一回头，莲贵妃宫装火红，已是翩然而至。
想要起身行礼，顺带编个理由一会儿能获准出府。却未料许绮莲笑着，玉指轻巧将她压回铜镜前。
“姨母……蛮儿一会儿要……额，同月娘说好去东市的。”
“邬家那个近来可不得闲，你个小骗子，本宫无事，只是来瞧瞧你。”
说罢伸手朝梅儿要梳子簪环，凤眸扫了扫，朝一件襦裙点了点，回身竟亲手替她梳妆起来。
云鬓轻挽，在头顶处结了个小圆髻。江小蛮的头发极厚重，连用了三件墨色发钗才将发髻定住。还余下左右面颊侧边颇多发量，贵妃玉指轻绕，好像思索了许多遍一样，贴着耳侧，绑了两个扁长垂髻。
未用一件贵重钗环，望去只见双垂髻上红绳齐整，是民间商贾人家女儿多见的法式，简单随意，却衬得她小圆脸颇为灵巧可爱。
“您特特过来，就是为了与蛮儿梳妆的？”从铜镜中，她看见贵妃眼底锋芒尽收，倾国的容色，只余慈蔼柔情。江小蛮想着幼时光景，不由得红了眼眶。
贵妃虽然强势狠辣，从来最看重权位。却没想到，于议亲择驸马一事，她表明心迹非要嫁个无权无势的僧人，竟能不再作梗。
似是看出她想说什么，许绮莲哼了声替她拢上软和的交领褙子：“今夜化雪，怕是更冷得刺骨。襦裙袒肩露颈的，到了东市就是有地龙的酒家，也别轻易脱了这褙子。若是觉那和尚不好时，自回来同本宫说，咱们赶紧再换一个。”
见她这般关怀开明，江小蛮再难忍心绪，当下鼻子抽了抽，冷不丁一头撞进莲贵妃怀里。
许绮莲愕然，抬着的手久久不敢放下。末了，她颇不习惯地揉揉侄女的脑袋，为怕她在东市被人冲撞了，便从自己发间，拔了根御赐的玛瑙绿宝石扣，随手按到了她发顶圆髻上。
“快去吧，别误了会情郎的时辰。”
这话一出，果见小丫头绷着脸后退，似嗔似怨地跺跺脚，带了梅儿羊环两个，一溜烟地就跑了。
出公主府正门，朝北步行二刻，便是东市南边坊墙的入口。此处就在皇宫不远，平日多是官僚富商来往，占地不大，却是全大凉数一数二的富贵温柔乡。
雪后风光甚是明净，西天边日头还亮堂着，江小蛮脚也好了，也就安步当车，径自步行过去。