“你可看仔细了，我有遗漏么？”夜行侠道。
盐税官连连磕头：“大侠威武，毫无遗漏。大侠饶命。”
夜行侠：“不错，暂且留你一条性命吧。”
盐税官未待吩咐，便跪着自觉摸上案几，拿下印泥，发着抖按上了拇指，画押招供。此刻他心知签了这自供状，惧公公定不会给他好日子过，然而起码还能在俱公公面前分辨几句。若是不签，自己多半就要尸横当场，死人可是没有机会分辨的。
夜行侠将自供状收进怀中，十分满意，一脚将盐税官那五花大绑的上司踹进房内，攀上屋檐离去。
盐税官愣了许久，方上前打开门，乌云散去，明月洒下清辉，盐税官突然间杀猪似地嚎了起来：“抓贼啊，夜行大盗……！”
一颗小石子打在盐税官后脑勺上，令他的叫声戛然而止，盐税官一回头，夜行侠正站在他背后的墙沿儿上。月光下他朦朦胧胧看见了这年轻人的长相，一张俊脸，只有二十来岁模样，剑眉皓目，斜眼瞥他，目光中带着调侃之意。
盐税官顿时不敢叫了。
夜行侠笑道：“别停，喊大声点，我就怕没人来呢！”
盐税官白眼一翻，吓昏过去。
月光从窗棂外洒了进来，木府内，窗外凤竹摇曳，沙沙声响不绝，七弦琴被放在床边，两只蛐蛐在外面一长一短地叫唤。木芙蓉在床上辗转反侧，半晌睡不着。片刻后又起身，就着月光，怔怔看着挂在墙上的绣衣，那是亲生母亲曾经为她留下的嫁妆
“栀子。”木芙蓉低声道。
“哎，小姐。”栀子也未睡，低声道：“小姐，夫人也是为了您好。”
“我知道，但我娘临死前说过……”木芙蓉低声说：“她要我穿着这件衣服，嫁给我爱的男子。我还没找到我爱的那个人，我不能进宫。”
栀子道：“小姐，夫人也说了，相爱再深，最后不过也就是个长久日子的念想，你看老爷再爱以前的大夫人，不还是娶了现在这位秦夫人。”
木芙蓉不作声，想起父亲当年一时软弱，换取了他半生的悔恨与她亲娘一生的痛苦。
自小看着他们撕扯折磨，她就已经决定，以后一定要嫁一个她真正所爱，对方也爱她的男子。然而她甚至说不出，想遇见怎么样的一个人。佛说有缘自会相会，而她的缘分又在何处？孤老一生也就罢了，要她进那深宫去，一辈子耗在里头，却是万万不能。
她起身对着嫁衣看，火红的绣袍，金线织就一只展翅欲飞，栩栩如生的火凤，凤凰于飞，琴瑟和鸣……
第8章 以死明志
她穿上嫁衣，回身对着镜子端详，月光里，镜中人容颜清冷恬静，一袭婚袍铺于地上，袍襟上绣着一朵怒放的木芙蓉，月夜下仿佛能闻见那生机勃勃的芬芳。
“栀子。”木芙蓉低声说：“你为什么总是要为难我？”
栀子道：“小姐，奴婢自小是个孤儿，要不是夫人相救，就饿死在街头，奴婢不能对不起夫人。”
木芙蓉眼中现出悲戚之意：“你我自幼一块长大，情同姐妹，这份情谊你就可以不顾了么？”
栀子叹道：“就算奴婢放您走，您从小在府内备受呵护长大，外面的人世凶险，离开木府，您还能去哪儿呢？小姐，您又要去哪儿？小姐！”
同一时间，木夫人房内。
木芙蓉的弟弟木世贤跪在地上，苦苦恳求道：“娘，求您，不要把姐姐送入宫。”
木夫人无奈道：“世贤！你快起来！小心着凉。”
世贤道：“娘，姐姐不愿进宫，您就放过她吧。”
木世贤剧烈地咳了起来，木夫人既气又难过，小声道：“你身子不好，就别瞎操心了。快起来！”
木世贤执拗道：“爹去江南买绢丝，再过几天就回来了，到时候，您怎么向他交代啊！”
木夫人别过头去，蹙眉道：“你爹早晚会明白，娘这是在帮他！”
世贤道：“娘！”
木夫人狠下心道：“我心意已决，你要跪，就跪着吧！”
“小姐……小……”栀子正要叫出声，不料却被木芙蓉一掌切在脖侧，昏倒过去后又被木芙蓉用床单捆得结结实实，还堵上了嘴。
木芙蓉上前推开窗户，四处看了看，楼下两个婆子正在门前闲聊守夜，她果断转身，推开绣楼后窗户，咬牙翻出了窗户。费劲攀着绣楼，沿着房檐攀上房顶，小心翼翼地走过，尽量不发出声音，倏然间脚下一滑，哗啦啦踩飞一列瓦片，险些摔下楼去。
“什么声音？”木夫人敏锐地听到了声响，出门道：“谁在屋顶上？”
“是小姐——！”
“小姐跑了！”
“小姐——”