许明奚闷闷地应了声, 从面色和脉搏来看，倒是没什么异常，可对比他这嬉皮笑脸的样子，自己担心反而成了多余的，说道：“反正你答应过的，不准离开，别的事，我也不会多问。”
“瞧你这样子，就跟个怨气十足的小媳妇似的。”
沈淮宁捏了下她的脸，眉眼稍弯，引得许明奚躲开，不忘看向四周，小声嗔道：“别闹，那么多人看着。”
如今坐席上的官员世家都更关心自家小辈能不能拔得头筹，伸长脖子往草场瞧着，自是没有关注他们二人的。
沈淮宁也没再继续逗她，给她剥了几颗葡萄，虽然吃起来食不知味，可还是一应吃下。
甘甜的果汁流入喉咙，沁人心脾的清冽涌上心头。
她观望着坐席上的人，问道：“将军，为什么不见穆大人？”
沈淮宁稍愣，带着一缕叹息，“别提了，这家伙不知怎么回事，暂且告假说要出去散散心，想来这受的打击不小啊！”
“这样啊......”许明奚撑着下颔思索，似乎有些惋惜。
又是一声喝彩，常福瑞高声宣，泰成帝朗笑连连。
许明奚瞧着龙椅之上的皇帝，比上次宫宴一见，要更加苍老许多，灰白的发丝歪歪扭扭得藏在冲天冠中，但从面容上看又是神采奕奕，眼底浑浊的瞳水冒着亮光，笑意盈盈，颇有违和感。
不多时，泰成帝似是注意到许明奚注视的目光，往这一看，吓得她立刻颔首，装作若无其事地抿了口春茶。
泰成帝的目光落到沈淮宁身上，眸光逐渐暗淡，感慨道：“上将军，朕看着你长大，若不是战事意外，今日定是由你成宁侯府拔得头筹吧！”
“陛下谬赞了，臣下霸着这头筹多年，总得给年轻人些机会，免得诸位同僚面上挂不住，还说朝中文武不和。”
行事说话，仍旧不给人面子，诸位老文臣面色顿时沉了下来，隐隐发着青，怒了下嘴，连和几杯春茶下火。
泰成帝欲言又止，瞄了眼上座的李烟芷，终是忍下了话语，继而当做无事人似的继续看着围猎，一应喝彩。
满眼望去，各队人马皆绑着代表自家的绸带家徽，及至丛林中，猎物的身影呼呼而过，他们搭箭而起，箭在弦上之际，弹指一瞬，利箭射出，伴随着动物的呜咽声，倒地不起，由太监传达围猎战绩。
声声高喊，各家勇猛直追，紧咬着死活不放，引得在座各位心都揪起来。
及至午时，红锣鼓一敲，震震的余音穿过山头。
“线香燃尽，猎围止，祭祀起！”
按着往年规矩，围猎结束之际，祭祀舞女须得齐上祭坛，按着历代国师的祭祀要求献上祈福舞，为北朝祈祷，来年风调雨顺，河清海晏。
许明奚小声打了个哈欠，可余光一瞥，却见朝霞拂过眼前，只见舞女从两侧上来，身披朝霞五彩百花绣缎裳，画着朱雀妆容，明媚动人，借着徽墨，以水袖在红绸上写字，丢掷于龙鼎中焚烧。
与此同时，落座在芙蓉榻上的李烟芷起身，在侍女的搀扶下缓缓走下白玉石阶，待围猎人归来，须得奉上祭祀猎物，与她斟酒行礼。
许明奚自是目不暇接地瞧着这繁琐的祭祀盛况，可瞧着沈淮宁，却直勾勾地看着台上舞女，不禁生疑，心道：“虽然很好看，但也不用一直这么看吧？”
不多时，围猎人马浩浩荡荡地回到此处，可瞧着模样，却是不尽兴得很，甚至还有些郁闷。
许明奚远远瞧着，人马中领头是一位骑着赤马的男子，身着辛夷花纹的素装，木簪束发，身形瘦小，可骑马的一举一动又可见十几年功底。
与旁穿着华贵装束的世家官宦子弟颇为不同，
沈淮宁也注意到了此人，眉心微蹙，总感觉这身姿好像在哪看过......
常福瑞接过小太监整理出来的结果，又是锣鼓声响，高喊道：“皇商姬氏儿郎，自三晋河东而来，猎得七十二，其胜为麒麟角鹿一只，为今年拔得头筹者。”
此次围猎，各家都拿出自己的看家本领，就连文臣官宦子弟也竞相争抢，都希望在祭祀上以正家族颜面，讨得如今实际掌权者的欢心。
可惜，这次拔得头筹者并非是传统占尽风头的武将世家，而是一个名不见经传的皇商。
听闻是去年以开采昆吾石石漆冲出重围的后起之秀，凭借着祖传的手艺，堪得昆吾石所在地，还精通兵器打造，深得兵部尚书的赞赏，只是这周家人丁单薄，只听过这位周氏少年郎。
今日还是第一次在众人面前露面。
许明奚打量着她身上的辛夷花纹，曾经怀南娘子也做过这样花纹的衣裙给她，时常在祭拜亲人时才会穿。
在天宁山上的小山头处，曾埋了些衣冠冢，可牌位是无名的，怀南娘子说这是家中亲人的衣冠冢，都在当年的平康之变死去，只有她一个人活了下来，只得做些衣冠冢寄哀思，但至于先前姓甚名谁，家中还有何许人也，怀南娘子不愿提及，许明奚也没有多问。
思及此，许明奚抿了下唇，总感觉刚刚常福瑞高声宣告姓氏世家哪里不对劲，心下隐隐不安。
“将军，我之前听村里的教书先生说北朝世家分布所在，为何没听过这三晋河东有姬氏这样的显赫贵族？”
沈淮宁从这姬氏儿郎身上移开，示意着身后的袁青木多加注意，说道：“很正常，自科举之后，寒门士族皆可考取功名，光耀门楣，而皇商更是取其生财之道，充盈国库便可在上京谋得一席之地，这周氏也是近两年才闯出番名头，青木说其家中本是冶铁锻造的工匠，自北朝初立，就在蕴含昆吾石的山头生活。”