“几日，到底是多少日？”
“这……”
就在徐为珉纠结犹豫时，一直站着旁边的陆之珩上前了一步。
“此事，儿臣或许知道一点。”
皇帝的目光才转到他身上，“说。”
陆之珩道：“昨日午后，儿臣在京中上元茶馆听到了一些议论，正是关于和亲之事。当时谈论之人声音不小，周围雅间都能听得清楚，而上元茶馆地处京城正中心，来往茶客可谓形形色色。人多口杂之间，难说不会有人传到南阳使臣那边。”
“当时议论的都有谁？”
陆之珩默了。
皇帝见他缄口不言的模样怒气又起，呵道：“你还要替他们隐瞒不成！”
陆之珩正要开口，林育贤的声音忽然从身后传来。皇帝斜眼瞥他，只见乌纱帽缘汗流不止，神色惶恐至极。
“陛下，太子殿下只是听到议论声，听不出声音对应的身份也是情有可原……”
这话乍一听是在回护陆之珩，然而他并不领情。
“虽不知具体身份，但从她们的称呼中也能听出大概。例如林大人您府上千金，还有王氏……”
这一回，没有人敢再接话。
…
傍晚时分，戚明松从兵部散衙回府，路上经过烧鸭铺子顺道带了一只回来。迈进端信伯府大门时，他嘴上还哼着不成曲调的“歌谣”。
戚铃兰将他异常的表象都看在眼里，用过晚膳之后犹豫了半晌才忍不住问出来：“父亲今日怎么这么高兴？”
“我高兴吗？”
“就差拿笔墨写在脸上了。”
戚明松摆摆手说：“今日确实有大事，但也称不上可乐。”
“怎么说？”赵氏也来了兴致，挽着他半边胳膊追问。
“有的人嘴上没门，在茶馆议论和亲人选之事，正巧就被南阳国使听到了。陛下就林氏、王氏等妄议宫闱，罚了两家半年的俸禄。”戚明松话音一顿，随后接着说道：“另外啊……陛下散朝之后还训斥了贵妃娘娘。”
戚书兰问：“昨日茶馆的事情陛下怎么会知道？”
戚明松道：“是太子殿下禀明了圣上。”
戚书兰一惊，扭头看向戚铃兰：“所以昨日茶馆出言维护姐姐的当真是太子殿下？”
“他那是维护自己和皇室的颜面。”戚铃兰不以为意地说。
戚明松眉头一紧，语气骤而严肃：“怎么回事，你们俩昨天也在茶馆？”
戚铃兰看着书兰顿时没了底气，便抬头回道：“昨日我和书兰出去买了些脂粉和首饰，途中在茶馆歇了一会儿，碰巧林氏她们还有太子殿下也在茶馆。”
“你们两个没像林、王二女似的说出什么出格的话吧？”
“没有，父亲放心。”
戚明松这才松了口气，“那就好，那就好啊。往后在京城还需谨记谨言慎行，万不可落人口实。”
趁着月色从前院回后宅，戚铃兰刚要踏进西边院子，戚书兰便追了上来，从身后叫住了她。
“姐姐！姐姐等我一下。”
“怎么了？”
戚铃兰停住脚步回头看她，就被戚书兰握住了右手。
戚书兰低声道：“姐姐，我听见刘叔跟我娘说昨日上午太子殿下来过。”
“想必他是来找父亲商谈朝政之事的，倒也不出奇。”
“可是父亲昨日在兵部衙门，此事太子殿下是知道的！刘叔还说，殿下特意问了姐姐在不在府上！”
戚铃兰语塞，心下陡然一阵烦闷。
“那又如何呢？”
“姐姐，太子殿下是不是喜欢你？”
戚书兰说话间手心里蒙了一层薄汗，戚铃兰抽回右手，目光移向远处月光。
“是与不是都不重要，我不喜欢他，也不想涉足宫门王府。”
“姐姐不喜欢太子殿下，那我能不能……”
戚铃兰眉心微凝，若是还看不出戚书兰的心思，她就枉活前世二十余年了。她收回目光，深深看了书兰一眼，语气格外严厉：“书兰，你与他才见过几次？他病容之下是什么品性你又廖姐姐几分？你心性单纯，总该选个家室干净心性淳朴的，何苦盼着与虎狼为伍？”
戚书兰沉默了一会儿，忽而抬头对上她的目光，“那姐姐对太子殿下又有多了解？为何一再怀疑殿下的品性？我仰慕殿下是因他气度不凡文采惊艳，我相信能作如此诗赋的男子必然不是奸邪小人。姐姐称之为虎狼，可有凭据？”
戚铃兰哑然。
她没办法和戚书兰解释这些。
怕就怕陆之珩发现书兰的心意，一改矛头把心思放在她身上。到头来戚家还是上了东宫的贼船，那她如今一退再退又有什么意义？
“他自幼离了生母，而后宫素来被林贵妃把持，他若是没有心机城府，如何能活到今日？”
戚铃兰不想再纠缠这个话题，蜻蜓点水般提点了一句，便转了话锋：“昨天经茶馆一事走的匆忙，忘了陪你去买熏香了。过两日挑个晴天再出门，我陪你去买。”
…
夏日里雨水充沛，一脸数日过了晌午便是阴天，雨势倒也不大，就是接连下几日整个长安城都湿漉漉的，让人浑身不舒服。
和亲一事彻底定下了，平昭公主难逃宿命，于本月二十日启程离京。或许是不想让公主在惆怅中背井离乡，天公作美赏了一日晴朗。
太子与皇长子代皇帝出城相送，平昭公主看起来很平静，与二人笑着说了许多小时候的事情，自始至终都不曾掉过眼泪。
“阿珩，你要多保重。”
宫里极重规矩礼数，君臣尊卑分别严明，平昭公主已经很多年没唤过陆之珩的名字了。
陆之珩点点头，“往后长姐远在他国，也要珍重自身。”
陆决明道：“太子殿下说的是，南阳国主年少，只怕性子脾气都还不甚稳重，长姐在他身侧，还是要多加小心。”
“我都明白。”平昭公主欣然道，说着看了陆决明一眼，有些勉为其难地说：“决明，我想和阿珩说几句话。”
“好。”陆决明会意，依言退到后面大臣的行伍中。
待人回避之后，平昭公主一改笑容，面色忽然凝重，向陆之珩欠身行了一礼：“殿下，有些事情本不该说破，但今日一别，平昭再无归国之日，不该说的也不得不说。”
“长姐但说无妨。”陆之珩神色坦然。
“殿下也知道，我母妃不得父皇恩宠，这些年依傍着贵妃得以安宁度日，连着身后母族也和林氏走得近。林氏不是安分的性子，今后还不知会生出什么事端，若是将来……还请殿下替我稍稍关照母妃。”
默默良久，陆之珩才轻叹了一口气。
“我会尽力。”
平昭公主如释重负一般，面上重新染上几分笑容：“平昭拜谢。”
仪仗车队不宜在城门下逗留太久，纵然有千般不舍万种留恋，公主终究是要上车离开的。
眼看着车马远去，城下官员叩拜送别，高呼——恭送平昭公主殿下。
直到再也看不见车队的影子。
越近正午，日头越发毒辣。陆之珩身体不好这是满朝文武都知道的共识了，徐为珉当即劝道：“殿下辛苦了，早些回宫吧。”
“嗯，诸位大人各有公事，也不必再次久留了。”陆之珩应了下来，便上了东宫的马车。
马车启程，约莫半个时辰后回到宣武大街，眼看着就要往宫门的方向去了，陆之珩挑开帘子喊住汪富海。
“不回宫，去端信伯府。”
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-完-
第21章
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刘叔这是第三次在伯府门前看到东宫的马车了，总算消去几分诚惶诚恐，匆匆上前去行礼拜见。
“太子殿下，今日不是送平昭公主殿下与南阳国使离京？伯爷奉旨出城，这会还没赶回来啊……”
陆之珩道：“孤今日也不是来见伯爷的，你家大姑娘可在府上？”
刘叔面露迟疑，低声回道：“回禀殿下，实在是不巧，大姑娘今日也不在府上。”
闻言，陆之珩眉心一跳。
“又不在？”
一次不赶巧也罢，两次还扑个空，一个未出阁的姑娘，怎么还天天不在府邸？
刘叔颔首回道：“是啊太子殿下，夏日多雨水，难得见天晴。大姑娘同二姑娘趁着天气好，去熏香铺子挑选香料了。”
“她喜欢熏香？”陆之珩暗道前世不见她有这个喜好，这又是他记错了还是她藏得深？
刘叔解释道：“倒也不是，只是二姑娘需要些安神的熏香，大姑娘便陪她去买了。”
见状，汪富海上前来小声劝说：“殿下，既是伯爷与戚姑娘都不在府中，咱们要不还是先回宫吧。这天儿也热，您可别再中了暑气。”
陆之珩定定望着伯府大门以内，眼神中隐隐携藏些许不甘。此时身后传来辘辘声响，回头看去，倒是熟悉的车架缓缓停住。
“怎么不走了？”马车上传来一问。
车夫回话：“公子，太子殿下在前边。”
云翊似是愣了短短片刻，回过神来便掀开车上窗帘朝端信伯府门口看去，果真看见陆之珩的身影正朝他望来。
“太子殿下。”
“表兄。”
云翊正要下车行礼，便被陆之珩抬手的动作示意停下了。
“你回来的巧，我去你府上坐坐。”
说罢，陆之珩掀衣袍回到马车上。汪富海和敬文侯府的车夫相视一眼，回过神后各自调整马车方向，陆续启程。
敬文侯府就在端信伯府斜后方，左右不过几步路程。
很快马车又停了下来，云翊先行下车到太子的马车前，待汪富海掀帘请人下车来，他低头深揖补齐了礼数。
陆之珩虚扶了他一下示意免礼，进而扭头对汪富海吩咐道：“你去探听着消息，戚姑娘什么时候回府了，速来禀报。”
“是。”汪富海领命退下。
云翊不急着多问，先请太子进了侯府，一路穿过回廊进入后花园中阁楼。此处静谧清凉，无论是读书吃茶还是会客闲聊都十分适宜。
两人对坐桌前，下人奉上茶水和糕点后边退下了。
陆之珩还未开口，先听见云翊几乎微不可闻的一声轻笑。
“你笑什么？”
云翊低头稍稍敛去笑意，才道：“方才我还觉着奇怪，殿下奉旨送公主离京，应当在城外同端信伯打过照面，怎么又到伯府来了？原来……是想见戚姑娘。”
被看破了心思，陆之珩也不同他遮掩，坦然问：“表哥与表嫂成亲多年，夫妻间恩爱协洽堪称京中夫妇之表率。不知表哥当年是如何与表嫂相知，又是如何讨得佳人欢心？”
“殿下要问这个，那可真是为难我了。”
云翊深深叹了口气，谁不知道他们这样的家室婚姻中多少掺杂着政治的成分。他只是占了幸运二字，所遇恰好是他喜欢的性子，平日也说得上话。
“若是真要问如何讨姑娘欢心，以我拙见，左右不过是围绕‘投其所好’这四个字。殿下可曾打听过，戚姑娘平素里喜欢什么？”
陆之珩默了。
她……喜欢什么？
明明前世相处十几年朝夕相伴，她衣食住行皆是在他眼皮子底下。可此时此刻问到这个问题，他心下竟想不出个答案。
陆之珩垂下眼眸努力回想曾经一同用膳时有什么菜式是她偏好的，可她向来一样菜式最多吃三口，粥粉糕点之类的有什么吃什么，从不会挑挑拣拣。
沉思良久，他只能勉勉强强记起，她不喜欢姜。
除了吃，还有什么能辨别她的喜好？
云翊默默坐在对面，茶水已经饮下三杯，看着太子面上愁苦之色，轻声引导道：“殿下可知她平日闲暇时通常做什么？看书、写字，或是捣鼓什么小玩意儿？”
遗憾的是，陆之珩依旧无从得知。
前世，他很少见她有闲暇时。若是真闲下来了，也是一个人坐在月下神情放空，不知在想什么。
他不由得苦笑，自嘲地想着，前世十几年夫妻关系真是失败至极。
“罢了，往后再说吧。”
陆之珩抬起手揉了揉眉心，随即转了话锋：“这一个月，朝廷将心思都放在两国邦交之事上。今年新科进士中不乏名声在外者，倒是被掩盖了锋芒。”
“确实如此。”云翊说着叹了口气，有些无奈道：“说起今年科举，我着实有些惋惜。秦则殿试所作那篇《军田论》分析得极其深刻，我原以为状元郎非他不可……竟只得了探花。”
陆之珩忖思片刻，沉声道：“这个秦则，入仕之前曾在戚明松军营中做过笔吏。”
云翊一怔，“他还很年轻啊，十九岁。”
“此人确实有些天赋。”陆之珩抿了口茶水，接着道：“秦则家贫，十五岁跟着戚明松进军营做笔吏，凭着些许俸禄补贴家用，戚明松看出他才学不凡，自掏腰包助他参加科举，第一年便考取了举人。三年前他就参加过春闱，一试失利，今年是第二次。”
云翊默默良久。
“如此说来，若无戚明松他恐怕没有今日。可若不是戚明松如今正当盛势……或许陛下会点他做状元。”
